Premi di eccellenza tecnica 2013

Trent'anni. Ecco da quanto tempo PCMag ha dato uno sguardo duro ai progressi scientifici e tecnologici di un anno. Quest'anno, il 2013, non è diverso. Mentre gran parte della nostra analisi durante tutto l'anno riguarda prodotti specifici, i nostri premi annuali di eccellenza tecnica si concentrano maggiormente su ciò che è all'interno dei prodotti acquistati o su ciò che potrebbe essere nei prodotti che acquisterai in futuro.

Nel corso di tre decenni, abbiamo dato il sigillo di approvazione TechEx alle tecnologie che hanno cambiato tutto. Considera i vincitori precedenti come il computer 386, Windows 95 e XP, Borland C ++, Intel Pentium, Apple Power Mac G5, Wi-Fi basato su 802.11g, Napster, Drobo, Amazon EC2, Apple iPad, guanti capacitivi, fotocamere Sony NEX, Display Retina di Apple, Verizon Wireless 4G LTE e Project Natal (che è diventato Microsoft Xbox Kinect).

Ad essere onesti, non sempre lo facciamo nel modo giusto. Abbiamo anche assegnato il premio ad alcuni promettenti flash-in-the-pad - dispositivi come OQO, Sling Media Slingbox, Google Wave e Palm WebOS - ma tutti hanno contribuito a costruire il futuro del mobile e del social tech in cui viviamo oggi. Alcuni dei nostri TechEx Awards erano così in anticipo sui tempi che stanno ancora aspettando un'occasione per brillare con il grande pubblico, come Microsoft Surface e Google Glass. Alcune innovazioni potrebbero non arrivare nemmeno sul mercato, o potrebbero farti perdere la testa solo per riapparire, come la tecnologia di visualizzazione Mirasol di Qualcomm, a cui abbiamo assegnato un premio nel 2008, ma è apparso solo in un prodotto (Qualcomm Toq) quest'anno.

Quest'anno abbiamo visto decollare molte tendenze. L'elaborazione indossabile è arrivata con gli orologi, la maggior parte dei quali non è all'altezza del tabacco da fiuto, e abbiamo ottenuto alcuni incredibili dispositivi per il fitness. Anche la stampa 3D sta diventando mainstream. Il mobile continua ad essere il grande argomento di interesse e le vendite tramite dispositivi mobili potrebbero presto guidare l'economia. Nel design, lo skeuomorphism (dove le icone sembrano qualcosa di reale) ha lasciato il posto a un sistema operativo "piatto", in particolare in iOS 7 e Windows 8 / Windows Phone 8. Ma questo è tutto ciò che abbiamo in questo momento; guardiamo avanti per vedere quale sarà la prossima grande novità.

1 settore automobilistico

Aiuto di parcheggio completamente assistito Ford - Auto-parcheggio

Nonostante gli stati approvino leggi e le agenzie governative che creano linee guida a loro favore, le auto a guida autonoma sono molto lontane. E il Congresso potrebbe fermarli del tutto. Ma le auto self- parking potrebbero diventare realtà molto prima. Ford ha pubblicato un video che mostra le intelligenze che ha costruito in un veicolo di prova che gli permette di parcheggiare da solo (incluso il parcheggio parallelo) e persino di uscire da un punto; l'autista non deve nemmeno essere in macchina.



2 design

Schermi per smartphone flessibili e curvi

Quella lastra piatta di un telefono che porti un giorno sembrerà così pittoresca ora che i primi telefoni con schermi / corpi curvi sono usciti in Corea. Il Galaxy Round di Samsung curva in orizzontale, migliorando la grafica sullo schermo, ma per il resto non cambia molto. Il G Flex di LG si curva verticalmente, migliorando anche l'aspetto visivo e avvicinando il microfono alla bocca quando si tiene il telefono all'orecchio. Ma quest'ultimo ha anche la reale capacità di flettersi .

Nella nostra recensione pratica, l'analista Sascha Segan si sedette al telefono, lo mise a faccia in giù e lo spinse, addirittura lo rimbalzò sul pavimento. Ogni volta, il G Flex è tornato indietro. Anche il dorso "autorigenerante" non ha funzionato (dovrebbe nascondere i graffi), ma era meglio di niente. Questa è la tecnologia che alimenterà davvero i futuri dispositivi indossabili, facendo sembrare gli oggetti come lo Smartwatch Pebble come il telefono della calcolatrice degli anni '80.

Come ha fatto LG? C'è un display OLED in plastica sul telefono, coperto da due strati: un rivestimento in vetro di LG Chem e uno strato finale di Corning Gorilla Glass. Per ora, il costo di questi telefoni - se arrivano persino negli Stati Uniti - è troppo alto ($ 900 +) e gli stessi telefoni sono troppo grandi, con schermi da 6 pollici per mostrare le curve. Ma aspettatevi enormi salti nei progetti futuri. Anche Apple ha depositato un brevetto per un display curvo. (Meglio fare causa a tutti, forse.) Ma finora il telefono flessibile di LG è quello che abbraccerà le tue curve e prenderà i tuoi abusi.



3 Imaging

Fotocamere Sony QX in stile obiettivo

Ogni fotocamera ha un mirino, uno schermo o entrambi, giusto? Non la Sony QX10 e QX100. La fotocamera non è altro che un obiettivo… a meno che non lo abbini a uno smartphone. Aggancia la "fotocamera stile obiettivo" sul retro del telefono e usando il Wi-Fi (o NFC se disponibile), lo schermo del telefono diventa il mirino tramite un feed video in diretta di ciò che vede l'obiettivo. Puoi scattare foto senza la fotocamera in quanto è presente un pulsante di scatto e uno zoom rocker su di essa, ma ti scatti alla cieca. Opzionalmente, puoi staccare il QX, camminare fino a 15 piedi di distanza con il telefono e scattare foto.

Il QX10 è un'unità da $ 250 per tiratori occasionali. Cattura immagini da 18 megapixel e ha uno zoom ottico 10x. Il QX100 è per un uso più serio con zoom 3, 6x (28-100 mm), acquisizione RAW da 20 megapixel e video AVCHD al doppio del prezzo. È la cosa più bella che succeda ai telefoni con fotocamera poiché, beh, le fotocamere sono state inserite nei telefoni.



4 interfaccia

Leap Motion

Nonostante la pigrizia degli utenti di PC che non vogliono usare un touchscreen, figuriamoci abbandonare la tastiera e il mouse, rimane un punto debole nel cuore di alcuni per quell'interfaccia di Minority Report . È arrivato in Leap Motion, un dispositivo da $ 79, 99 che si collega al PC e ti dà controlli di gesti di rilevamento del movimento istantanei sull'interfaccia. È perfetto? Non ancora. La calibrazione è complicata; la ricalibrazione può essere uno slogan. Qualsiasi tipo di ostruzione della linea di vista interrompe la connessione. E ci si agita per abituarsi quando si può fare altrettanto facilmente clic. Ma a un prezzo sorprendentemente conveniente è un giocattolo che vale la pena provare. Alcune società possono scommettere su di esso; HP, ad esempio, sta integrando Leap Motion nei nuovi laptop Envy 17. Abituati ora prima che il mouse sia completamente eliminato.



5 Internet

Project Loon di Google

I due terzi del globo non possono collegarsi online. È un dato di fatto che Google vuole cambiare, con i palloncini. L'obiettivo di Project Loon è distribuire uniformemente palloni alimentati a energia solare e caricati su antenna su aree con accesso a Internet scarso o nullo. Le antenne, progettate per assomigliare ai palloncini stessi per mantenere il tema, sono montate sulle case per ottenere un segnale dai palloncini 20 km sopra la stratosfera (sopra dove volano gli aerei, ma non all'altezza del satellite). I palloncini possono essere "guidati" dai venti anche così in alto, quindi i nuovi palloncini possono prendere il sopravvento quando quelli più grandi si spostano fuori portata. Il segnale Internet è su una rete, che viaggia da un pallone all'altro fino a tornare sulla Terra dove necessario. Sembra pazzesco come Amazon che consegna pacchetti con drone? Lo scopriremo presto. Un pilota con 30 palloncini ha già investito i cieli della Nuova Zelanda e la chiamata è pronta per i tester in California.



6 materiali

Stanene

Da anni l'industria guarda al grafene come il prossimo materiale prodigioso per il futuro dei processori. È stato usato per fare di tutto, dai trasmettitori radio FM ai circuiti integrati (e potrebbe far parte di un preservativo di prossima generazione). Ma gli scienziati dei materiali hanno già messo gli occhi sul prossimo grande materiale del circuito: la latta. O come è noto quando è solo un atomo denso, stanene (una combinazione del latino "stannum" per stagno e "ene" dal grafene).

Cosa lo rende così speciale? In teoria, l'efficienza elettrica al cento per cento a temperatura ambiente. E la teoria è tutto ciò che è attualmente, dallo Stanford Institute for Materials and Energy Sciences. Nessuno ha ancora fabbricato stanene, né testato l'affermazione "efficienza al 100 percento". Ma come isolante topologico, lo stagno (con l'aggiunta di uno strato di atomi di fluoro per consentire il funzionamento fino a 212 gradi Fahrenheit) dovrebbe forzare gli elettroni a muoversi in una direzione specifica, lungo i bordi. La teoria mostra la promessa di ciò che potrebbe alimentare i nostri chip anche dopo che il grafene e i nanotubi di carbonio hanno seguito il loro corso, proprio come accade oggi il filo di rame. Puoi dettagli su ExtremeTech. (Immagine)



7 Mobile

Motorola Project Ara / Phonebloks

I PC desktop e persino i laptop sono modulari; se una parte fallisce, puoi generalmente sostituirla per farla funzionare. Questo non è il caso degli smartphone, in cui anche la batteria è in genere così strettamente integrata che potrebbe essere necessario visitare un "genio" per chiedere aiuto. Le aziende hanno parlato di rendere i telefoni più modulari per anni in modo che gli utenti finali possano scambiare componenti a caldo. A settembre, Phonebloks è stato lanciato per ridurre gli sprechi che derivano dal buttare via un intero telefono quando c'è un solo componente rotto, per non parlare dell'ultima personalizzazione.

Ovviamente, il telefono fisico sarebbe probabilmente enorme, ma ciò non ha impedito a un vero produttore di apparecchiature, Motorola di proprietà di Google, di esaminarlo. Il suo team di tecnologia avanzata e progetti è attivamente alla ricerca di "scout" per aiutare a ricercare la fattibilità dei telefoni modulari con il nome di Project Ara. Ed è bello vedere che Phonebloks e Project Ara lavoreranno insieme su questo in futuro. È un passo promettente verso le aziende che pensano all'ambiente mentre costruiscono i prodotti. Il CEO di Motorola ha confermato questo mese che Project Ara è già vicino ad avere un prototipo completato.



8 Networking

Remy: controllo della congestione generato dal computer

Non sei solo nel sentire che Internet potrebbe essere più veloce. Raddoppiare la velocità che ottieni oggi potrebbe diventare una realtà grazie a un programma chiamato Remy. Creato dai ricercatori del Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory presso il Massachusetts Institute of Technology, Remy si trova su entrambe le estremità di una connessione e utilizza tutta la potenza di elaborazione a sua disposizione (oltre alle informazioni raccolte da più utenti sulla rete) per trovare il più veloce percorso per il traffico sull'autostrada TCP. Remy cerca di ridurre il ritardo nella ricezione delle informazioni, dopo aver testato un numero enorme di possibilità in condizioni di rete variabili. Laddove il TCP di oggi utilizza una manciata di regole per decidere sul traffico, Remy ne utilizza 150. Determinare la strada migliore può comunque richiedere ore, anche per il programma.

Ovviamente, i test non hanno ancora avuto luogo su Internet completamente aperto, ma i risultati sono impressionanti, raddoppiando la velocità effettiva e riducendo i ritardi di due terzi rispetto al TCP Compound, il protocollo utilizzato da Microsoft Windows. Questo è qualcosa che qualsiasi utente della rete potrebbe avere dietro.



9 Potenza

microbatterie

Le batterie di oggi possono avere molta energia (misurata in watt) o molta energia (misurata in wattora), ma generalmente non entrambe. Mentre le batterie sono certamente migliorate nel corso degli anni, non si sono avvicinate al passo con la tecnologia che alimentano, prodotti che diventano sempre più assetati di succo.

Dal nome, potresti aspettarti che una microbatteria alimenti un robot delle dimensioni di un insetto, ma ti sbaglieresti. Le nuove microbatterie sviluppate all'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign riducono l'anodo e il catodo per "integrare i due componenti alla microscala per creare una batteria completa con prestazioni superiori", secondo il comunicato stampa. Questo è un aumento di 2.000 volte della stessa potenza, oltre alla possibilità di ricaricare la batteria circa 1.000 volte più velocemente. Ciò significa che una batteria delle dimensioni di uno smartphone potrebbe avviare un'auto e quella stessa batteria potrebbe ricaricarsi completamente in pochi secondi. Significa anche che il tuo telefono potrebbe avere una batteria molto più piccola o potrebbe avere una batteria delle stesse dimensioni ma essere 30 volte più potente. Potrebbe aumentare non solo la longevità del dispositivo durante l'uso, ma anche aumentare i segnali per migliorare la qualità della chiamata.

I ricercatori devono ora ridimensionare questa ricerca per assicurarsi che possa supportare dispositivi di grandi dimensioni e che le microbatterie non costino troppo da realizzare, ma sperano che possano essere in uso nei prossimi uno o due anni.



10 Robotica

RoboBees

Probabilmente hai sentito parlare del disordine di collasso della colonia ormai; sta uccidendo le api nel mondo a un ritmo allarmante. Ben il 50 percento delle api che impollinano le piante del mondo stanno scomparendo e ciò potrebbe provocare un disastro per l'uomo, sia sul piano agricolo che economico. I ricercatori della Harvard School of Engineering and Applied Sciences e del Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering di Harvard sono sul caso da quasi un decennio ormai e quest'anno hanno finalmente sviluppato un importante passo avanti: il volo del RoboBee. L'insetto-robot pesa 0, 0028 once e ha ali da 1, 2 pollici basate su quella di un hoverfly, muovendosi 120 volte al secondo per ottenere sollevamento e movimento, alimentato da attuatori piezoelettrici.

I problemi, ovviamente, sono ancora colossali. Questi micro-droni (da non confondere con i droni delle api, il nome delle api reali maschili) hanno bisogno di energia e l'unico modo per ottenerlo attualmente è con un piccolo filo di rame collegabile. Neanche l'intelligenza nano-tecnologica per inviare RoboBee da una pianta all'altra per scopi di impollinazione. Ma questo è un passo verso l'uso della robotica non solo per evitare gli effetti del CCD, ma anche per creare dispositivi che potrebbero ulteriormente sorvegliare la ricerca e il salvataggio. L'obiettivo attuale è di avere poche decine di robobee non solo in volo, ma in coordinazione con l'alveare in rete entro cinque anni.



11 Sicurezza

Riconoscimento delle impronte digitali Touch ID di Apple iPhone 5s

Pochi direbbero che c'è stata molta innovazione nell'ultima generazione di iPhone, ma l'iPhone 5s di fascia alta ha qualcosa che nessun altro produttore ha imparato: il riconoscimento dell'impronta digitale funzionante come il principale sistema di sicurezza per l'accesso al telefono. (Mi dispiace Motorola Atrix, hai provato e fallito.)

Apple ha acquistato Authentec a metà 2012 per $ 356 milioni e con esso sono stati rilasciati numerosi brevetti, alcuni dei quali coprono la tecnologia dei sensori biometrici per le impronte digitali. Da ciò è nata la capacità di costruire un sensore per pulsante home utilizzando un sensore capacitivo basato su CMOS, 500 pixel per pollice, che legge un'impronta digitale da qualsiasi angolazione. Esegue la scansione direttamente negli strati sub-epidermici della pelle e imparerà la stampa su più dita (o almeno iOS 7 li terrà per il sensore). Touch ID non ha avuto un'implementazione perfetta - gli utenti hanno segnalato problemi con le dita bagnate e l'hacking del sensore - ma è un punto di svolta che migliorerà solo. Peccato per i venditori che cercano di imitarlo.



12 Archiviazione

HelioSeal di Western Digital HGST - Dischi rigidi pieni di elio

Qual è la differenza tra elio e aria normale? Uno è circa sette volte più leggero e rende la tua voce divertente quando la espiri. L'altro è denso e sporco e mantiene vive le cose viventi. Le unità a disco rigido, tuttavia, non sono cose viventi e mentre la maggior parte di esse ha un flusso d'aria, i contaminanti inclusi in una leggera brezza non sono sempre buoni per il loro funzionamento interno. Ora, dopo decenni di discussioni nel settore delle unità, il braccio HGST di Western Digital (precedentemente Hitatchi Global Storage Technologies) ha creato un'unità sigillata ermeticamente, quindi l'interno non è altro che unità fluttuanti in elio più leggero dell'aria.

Il primo prodotto con il processo, chiamato HelioSeal, è Ultrastar He6. WD sta attaccando sette dischi nel case, invece dei soliti cinque, creando un'unità da 6 TB. Sostiene che l'uso dell'elio riduce la potenza del 23 percento quando l'unità è al minimo. Inoltre, poiché è sigillato, questo disco può essere immerso in acqua senza bisogno di un viaggio su DriveSavers per il recupero ed è un vantaggio per i PC raffreddati a liquido. Naturalmente, a $ 1.673, questa unità è attualmente solo per uso aziendale, ma si aspetta che questo processo abbia un impatto sui dischi rigidi in futuro. (dettagli su ExtremeTech.)



13 compresse

PaperTab

Immagina di avere una pila di compresse sottilissime con interfacce e-ink-esque. Sono tracciati sulla tua scrivania da un tracker elettromagnetico, quindi quando posizioni un PaperTab accanto a un altro, passa da una singola pagina di informazioni a una doppia pagina, o più grande se garantito (e se hai abbastanza PaperTabs).

Sviluppati dai ricercatori del Human Media Lab della Queen's University in Ontario, Canada (utilizzando la tecnologia di Plastic Logic), i PaperTab in questo momento devono connettersi tramite cavi per ottenere energia e dati; alla fine, una volta ottenuta una batteria sottile, si siederanno sulla scrivania e si organizzeranno, raccogliendo i dati da ciò che hai archiviato nel cloud. L'interfaccia vuole essere più simile alla carta che a un tablet: non passerai il dito su un touchscreen, ma piegherai piuttosto un bordo del PaperTab per "girare" una pagina. Potrebbe non arrivare mai ai consumatori in questa iterazione, ma l'interfaccia ha alcune implicazioni interessanti sul modo in cui lavoriamo con i dati all'interno di finestre diverse su dispositivi diversi.



14 video

Piattaforme di condivisione video short-form

L'app Vine di proprietà di Twitter è apparsa a gennaio e quindi è nata la piattaforma video in formato ridotto. Vine consente solo sei secondi di video, ma i secondi non devono essere consecutivi. In effetti, i Vines più intelligenti presentano tagli rapidi multipli o persino animazioni stop-motion complete. Vine è decollato, diventando una mecca per la condivisione di video e l'app iOS gratuita più scaricata entro aprile; ha raccolto 40 milioni di utenti entro agosto. L'app ha inoltre debuttato su Android e Windows Phone 8 e arriva anche su Windows 8 sul desktop.

Per non essere da meno, Instagram di proprietà di Facebook ha seguito l'esempio. Dove una volta si concentrava solo sulla condivisione di immagini, Instagram ha introdotto un'opzione di condivisione di video a giugno, ma con un limite più lungo di 15 secondi.

Nessuno dei due servizi sta esattamente sostituendo YouTube come il servizio di condivisione video più popolare, ma l'innovazione delle app e delle persone che sfruttano al meglio i video non può essere sottovalutata. (Immagine)