Gli studenti dovrebbero essere collaboratori, non clienti | William Fenton

Ho scoperto la prossima frontiera dell'educazione online quando mi sono iscritta a un corso di religione greca antica.

Un corso Udemy creato da Robert Garland, professore di classici alla Colgate University, Ancient Greek Religion possedeva i segni di un tradizionale corso universitario - un curriculum ben sviluppato di lezioni tenute da un membro di facoltà senior - con un importante addendum: studente in stile Yelp recensioni.

Nella parte inferiore della pagina di destinazione del corso, Udemy annuncia il valore numerico del corso in lettere grandi e in grassetto: 4, 6 / 5 stelle, sulla base di 104 recensioni degli studenti. Dimentica la valutazione anonima dello studente. Udemy rende le recensioni degli studenti un forum pubblico per la valutazione. Come educatore e studente, mi trovo in conflitto sulla prospettiva di valutare un corso con lo stesso apparato che uso per rivedere un camion taco in Red Hook.

Non commettere errori, i corsi Udemy sono prodotti. Chiunque può assumere il ruolo di educatore e costruire un corso utilizzando moduli che potrebbero, presumibilmente, ridimensionarsi per servire migliaia di studenti. (Se sei interessato alle complessità di quel processo, leggi la mia recensione). I corsi gratuiti, superati in numero due a uno in tutto il catalogo, sono considerati un mezzo per costruire una reputazione professionale. Il tutorial di Udemy chiede: "Come hai intenzione di costruire il tuo marchio?" e ricorda agli istruttori che "Gli studenti più coinvolti generalmente acquistano più corsi". In questa formulazione, il corso è il prodotto e gli studenti sono i clienti. Ma che cos'è allora un'educazione?

Secondo alcuni studenti dell'antica religione greca, non è questo il punto. Come ha scritto un recensore, "Penso che il commento / lezione sia interessante, tuttavia penso che gli elementi visivi sotto forma di diapositive, filmati, presentazioni in power point andrebbero molto oltre nell'ispirare l'immaginazione e mantenere l'attenzione dello spettatore".

Senza andare incontro ai molteplici problemi con le valutazioni degli studenti, in particolare il genere e il pregiudizio del campionamento, mettere in primo piano le recensioni degli studenti come mezzo per valutare il corso è un'affermazione ideologica. Per prosperare sul mercato online, non è sufficiente creare un percorso sostanziale; gli studenti si aspettano di essere intrattenuti.

Nella sua recente geremia contro il trattamento degli studenti come clienti, Rebecca Schuman avverte che tale presupposto subordina l'apprendimento alla fine della soddisfazione del cliente. Un punto giusto. Tuttavia, il problema che ho con le valutazioni degli studenti in stile Yelp è che fanno appello ai nostri più deboli istinti: sopravvalutano lo sfarzo, la priva di valore e supportano un modo di istruzione unidirezionale. L'ironia è che, al di sotto della tecnologia all'avanguardia e delle elevate pretese di responsabilizzazione degli studenti, queste piattaforme si basano su una pedagogia antiquata che in realtà svaluta gli studenti trattandoli come ricettacoli dei consumatori in cui i professori-produttori depositano conoscenza. Piuttosto che incoraggiare gli studenti a scrivere le loro recensioni e andare avanti, preferirei arruolare il loro lavoro per costruire un corso migliore.

Concepire l'educazione come prodotto, e uno inestricabilmente intrecciato con il denaro, non è antitetico a questo scopo. Ben Franklin, l'archetipo autodidatta, ha finanziato la sua Accademia di Filadelfia utilizzando finanziamenti pubblico-privati, una forma di cooperazione individuale e comunitaria che lo storico francese Alexis de Tocqueville ha celebrato come unico marchio nazionale di associazione volontaria. Il denaro privato può svolgere un bene pubblico nell'istruzione; un generoso finanziamento aiuta a rendere conto delle classifiche stratosferiche di molte università statunitensi.

Inoltre, pensare a un corso come un prodotto può rendere un educatore più attento agli interessi degli studenti. Invece di concepire gli studenti come i clienti di quel prodotto, gli educatori possono sostenere i principi dell'educazione liberale concependo gli studenti come collaboratori . Lungi dal vedere gli studenti come contenitori di contenuti anonimi, la pedagogia centrata sullo studente sposata dal riformatore educativo John Dewey può essere accoppiata a strumenti e piattaforme online per consentire agli studenti di creare i propri percorsi attraverso corsi, decentralizzare l'autorità attraverso forum ben regolati e gestiti da studenti processi di revisione tra pari e inculcare gli studenti con strategie di apprendimento permanente chiedendo loro di assumersi la responsabilità dei corsi.

Immaginare un corso come prodotto è l'inizio piuttosto che la fine di una conversazione. Quella conversazione richiede agli studenti e agli educatori di riconoscere la loro reciproca relazione come collaboratori del prodotto-corso. Tale modello non richiede la rimozione dell'autorità (l'educatore) o la perdita di una relazione studente-educatore. Dopo tutto, la produzione dipende dalla divisione del lavoro. Piuttosto, sostiene che lo studente e l'educatore trattano il prodotto di classe come accessorio di un processo educativo in corso.