Spacex afferma che la banda larga via satellite è il futuro, ma in realtà è già qui

Se tutto procede secondo i piani di questa mattina, Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) avrà lanciato in orbita una coppia di satelliti Internet sperimentali al momento della lettura. Previsto per il lancio a bordo di un razzo dello Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) presso la Base aerea aeronautica di Vandenberg in California, i due satelliti hanno lo scopo di testare la fattibilità dell'utilizzo di un servizio Internet spaziale in grado di fornire ad alta velocità, basso comunicazioni di dati di latenza in tutto il mondo. Secondo le dichiarazioni della Federal Communications Commission (FCC) che SpaceX utilizzava per ottenere la licenza per far funzionare quei satelliti, i due satelliti sarebbero operativi per almeno sei mesi e saranno utilizzati per alcuni minuti al giorno mentre passano sopra l'ufficio SpaceX nella zona di Seattle.

SpaceX è una delle mezza dozzina di aziende che hanno fatto richiesta alla FCC per gestire i satelliti che forniranno questo accesso a banda larga. Queste reti satellitari si trovano in diverse fasi di sviluppo, ma se hanno successo, dovrebbero fornire banda larga essenzialmente onnipresente e ad alta velocità a consumatori e imprese ovunque . Se sono anche pratici, dovrebbero alleggerire drasticamente l'onere delle attività di rete con più dipendenti in molti luoghi diversi.

Non così lontano nel futuro

Ma noterai che ho usato la parola "if" alcune volte. Questo perché ci vogliono molto più di un paio di satelliti di prova per avere successo in questo particolare gioco. E deve anche essere praticabile, nel senso che i costi e le complessità devono essere abbastanza razionali da dare un senso alle persone IT che devono gestirlo e al Chief Financial Officer (CFO) che deve pagarlo.

Per rendere le cose più interessanti, l'accesso a Internet via satellite non è nuovo. In effetti, è stato abbastanza a lungo che l'ho testato per la prima volta oltre 20 anni fa utilizzando un servizio chiamato DirecPC, fornito da Hughes Network Systems LLC. Mentre Internet via satellite a quei tempi rappresentava un'importante alternativa per le aziende che avevano bisogno di comunicare con uffici remoti, non era così utile come saranno queste nuove reti.

Questo perché la rete via satellite a quei tempi aveva un grosso svantaggio: la latenza. I satelliti allora erano in un'orbita geostazionaria, il che significa che erano situati a circa 22.236 miglia sopra la terra. Non è solo un grande salto; significava anche che un pacchetto di dati avrebbe impiegato circa un secondo per effettuare il round trip tra un computer da un lato e un server dall'altro. Un secondo completo è praticamente per sempre nell'universo della rete ad alta velocità, e questo non è diventato meno importante poiché le applicazioni aziendali si sono evolute pensando a Internet. Semmai, il funzionamento a bassa latenza è più importante che mai, anche per le aziende che utilizzano solo app aziendali standard, ma sicuramente per qualsiasi tecnologia che utilizza lo streaming, come la videoconferenza o persino l'analisi dei dati ad alta velocità.

Cosa c'è di veramente nuovo

Ciò che è cambiato da quei giorni è che SpaceX e un certo numero di altre società stanno progettando di posizionare i satelliti in orbite molto più vicine alla terra. Ciò significa che la latenza sarà molto più bassa perché il ritardo da un capo all'altro è solo di pochi millisecondi, molto più vicino a quello a cui sei abituato quando hai a che fare con Internet utilizzando le reti commerciali a banda larga di oggi.

Ma poiché quei satelliti saranno molto più vicini alla terra, non possono anche sembrare di rimanere fermi nel cielo. Si muoveranno con una clip abbastanza buona e questo può avere i suoi effetti dannosi. Per risolvere ciò, ci devono essere molti più satelliti in modo che rimangano sempre in vista del suolo. Peggio ancora, quei satelliti devono essere abbastanza vicini al suolo in modo che gli utenti non abbiano bisogno di potenti radio per raggiungerli. Il modo per risolverlo è aggiungere ancora più satelliti in modo che siano sempre abbastanza vicini.

Non sorprende quindi che SpaceX stia proponendo di orbitare qualcosa come 12.000 piccoli satelliti per costruire la propria rete satellitare. Come puoi immaginare, ci vorrà un po 'per portare tutti quei satelliti nelle rispettive orbite e trovare un modo affidabile per gestirli. Gli altri servizi concorrenti hanno piani di varia complessità ma hanno tutti una cosa in comune oltre alla bassa latenza. L'unica cosa in comune è che sono ancora tutti piani, non servizi esistenti. Dato il numero di satelliti che ci vorrà per passare dal piano alla fase di servizio, è probabile che rimangano così per un po '.

Ma prima di respingere il concetto, segnaliamo che l'accesso a Internet via satellite con velocità gigabit e bassa latenza esiste già ed è in uso a livello globale. Inoltre, potresti averlo usato. Se hai mai usato il Wi-Fi su un aereo di linea, in particolare uno che viaggia all'estero, o hai effettuato una chiamata FaceTime da una nave da crociera, hai utilizzato una connessione satellitare ed è stato probabilmente fornito dal provider di rete satellitare con sede in Lussemburgo SES.

SES utilizza una costellazione di 12 satelliti, con altri otto pianificati per il lancio nel 2018 e nel 2019, in orbita a circa 5.000 miglia sopra la superficie della terra. Questo è abbastanza vicino da mantenere la latenza fino a 120 millisecondi mentre orbita intorno alla terra circa tre volte al giorno. La bassa latenza e la larghezza di banda elevata, fino a un gigabit al secondo, rendono i satelliti SES una buona soluzione per le operazioni cloud.

Secondo Sergy Mummert, Senior Vice President of Cloud Services presso SES, l'accesso alla rete satellitare è ora sia disponibile che praticabile. Ciò significa che il suo impatto sul data center è minimo e che è possibile ottenere una buona connessione utilizzabile a un costo ragionevole. "Le persone non stanno aspettando una connessione in fibra", ha detto Mummert. Ha sottolineato che non è raro che una buona connessione in fibra impieghi mesi per essere messa in atto.

In effetti, a seconda di dove si trovano le tue operazioni, una connessione in fibra potrebbe non essere disponibile per anni, se mai disponibile. Anche se le tue operazioni non sono in volo o in mare, possono comunque trovarsi in aree con scarso accesso alla rete e la rete satellitare è sempre presente. E anche quando la fibra è disponibile, una connessione satellitare può ancora avere senso, sia come backup per il giorno in cui una terna estrae la fibra o semplicemente come capacità aggiuntiva disponibile quando ne hai bisogno.

Quindi, mentre SpaceX e gli altri potrebbero eventualmente fornire l'accesso a una connessione Internet onnipresente, a bassa latenza e veloce, non è necessario attendere se questa è l'unica soluzione, anche se le opzioni oggi sono in qualche modo limitate. Ma se e quando quelle opzioni si espandessero con SpaceX e i suoi concorrenti, allora potresti trovare una risposta al tuo fornitore di fibra che fa male al cielo.