Ricordando Paul Somerson

Sono stato rattristato questo fine settimana quando ho saputo della morte improvvisa di Paul Somerson, uno dei principali redattori di PC Magazine negli anni '80, ed è probabilmente meglio conosciuto come caporedattore di lunga data di PC / Informatica , che ha guidato dal 1991 al 2000.

Come ricorda John Dickinson, che ha ricoperto diversi ruoli presso PC Magazine negli anni '80, tra cui un periodo come direttore di PC Labs, Paul ha svolto un ruolo cruciale nel rendere il PC Magazine di successo dopo che Ziff-Davis l'ha acquisito, lavorando con l'Editor- il direttore generale Bill Machrone e il direttore editoriale Mike Edelhart.

"Il suo contributo chiave è stato la sua insistenza sul fatto che i PC dovrebbero essere divertenti oltre che utili e che la rivista dovrebbe essere composta da grandi scritti", ricorda Dickinson.

Bill Howard, che sarebbe poi diventato editorialista di PCMag ed editore esecutivo, ricorda che "Paul era il classico editore di New York City: brillante, coraggioso, orgoglioso di ogni parola che scrisse". Howard ricorda la passione di Paul per le costose tute italiane e le sue "faide leggendarie con il caporedattore e il personale di redazione".

Ricorda anche una frase che Somerson ha aggiunto per descrivere un inceppamento della carta in una stampante a matrice di punti da 2.000 dollari delle dimensioni di una lavastoviglie, come il suono di "un elefantino canaglia che soffoca su un telo da mare".

Dickinson ricorda che le "idee per gli articoli di Paul erano meravigliose, la sua stessa scrittura così buona che i redattori avevano paura di toccarli, e la sua costruzione delle sezioni tecniche sul retro della rivista ha creato un luogo utile per gli utenti per scoprire cosa ha reso I PC funzionano e come farli funzionare meglio ". Somerson ha inventato la popolare sezione User-to-User e ha avuto le idee per una serie di utility che erano utili a quasi tutti.

Somerson "era un po 'inorridito quando abbiamo creato PC Labs", ricorda Dickinson, perché il suo paradigma di recensioni strutturate non si prestava alla scrittura creativa. Tuttavia, ha riconosciuto l'importanza che avrebbe reso PC Magazine , e quindi ha aiutato con i laboratori.

Paul è stato l'autore del best-seller DOS Power Tools , uno dei libri di computer di maggior successo del suo tempo. Chiesto dal suo editore di scrivere un primer di base per gli utenti che lottano per comprendere i loro nuovi PC, ha riempito il libro con suggerimenti, tecniche e utilità speciali in un linguaggio di facile comprensione. Il libro ha venduto circa un milione di copie ed è stato tradotto in diverse altre lingue. Paul ha sempre detto di essere sorpreso ma molto soddisfatto del suo successo.

È partito per aiutare a trovare MacUser e lavorare sulla versione britannica di PC Magazine , per poi diventare caporedattore di PC / Informatica . Come ricorda Dickinson, "molte delle sue idee che non si sarebbero adattate allo stampo serio che è venuto a definire PC Magazine sono diventate le basi del PC / Informatica ".

Ho conosciuto Paul per la prima volta quando sono arrivato a PC Magazine nel 1991, ed era a PC / Informatica . Le due pubblicazioni facevano parte della famiglia Ziff-Davis, ma avevano prospettive molto diverse. PC Magazine era più serio e basato sui laboratori, mentre Paul ha contribuito a rendere il PC / Informatica più incentrato sull'utente e divertente.

Mentre era al PC / Informatica, ha creato un laboratorio di usabilità innovativo per testare hardware e software reclutando utenti di diversi livelli di abilità. Ha anche contribuito a creare il concetto del test di tortura del PC, in cui è possibile versare acqua, caffè o soda sulla tastiera; o lascia cadere un laptop per vedere se sopravviverebbe. A PC Magazine , a volte ci lamentiamo che tali test non sono riproducibili. Ma hanno sottolineato che le tastiere dovrebbero resistere a versamenti di acqua o caffè e che i laptop dovrebbero essere durevoli, perché le persone commettono errori. Paul non ha mai dimenticato che dovremmo chiedere di più dalla nostra tecnologia.

Andrew Eisner, un caro amico che ha lavorato con lui al PC / Informatica , ha osservato che "Paul aveva un lato serio quando si trattava di chiedere un alto livello di qualità alle riviste in cui lavorava, ma era anche noto per il suo senso dell'umorismo e l'enciclopedico conoscenza delle battute che spesso lo rendono la vita della festa. Era anche estremamente creativo e mai senza una nuova idea geniale per le sue riviste di Ziff Davis. I produttori lo ricorderanno come un duro critico dei loro prodotti soprattutto quando si trattava di interfacce utente dove ha mostrato poca pazienza e moderazione nel richiamare progetti scadenti ".

PC / Informatica ha pubblicato diverse colonne abbastanza ben scritte e interessanti. Una colonna regolare metteva in discussione Paul contro John C. Dvorak ogni mese, dove "discutevano" di qualche problema nel settore dei PC, spesso con risultati molto divertenti. Robin Raskin, un editore di PC Magazine che ha continuato a eseguire Family Computing , ricorda un incidente che ha portato alla rivista una notorietà sgradita. Aveva assunto Penn Jillette (di Penn & Teller) per scrivere una colonna, una delle quali suggeriva di ingannare le guardie di sicurezza nell'aprire il tuo laptop e dire: "Questa è una bomba". Anche in quei giorni precedenti l'11 settembre, la FAA era infelice.

Tuttavia, ha sempre spinto i confini, spesso con un grande impatto. Questo ha fatto notare la rivista nel più ampio mondo dell'editoria, con PC / Informatica che ha vinto un premio di rivista nazionale nel 1999 per un numero su "Segreti Internet non documentati". Ricordo distintamente quanto Paul fosse entusiasta, tutto il suo staff e tutti noi di Ziff Davis.

PC / Informatica si è poi trasformato in Ziff Davis Smart Business for the New Economy , un nome imbarazzante che Paul non ha mai amato, riflettendo l'emergere di quella che allora era chiamata Internet Economy.

Dopo aver lasciato Ziff-Davis nel 2001, Paul fondò Chicago Silver, un negozio di oggetti d'antiquariato specializzato in oggetti in metallo americani e artigianato degli inizi del XX secolo. È ampiamente riconosciuto come uno degli esperti mondiali sul lavoro del Kalo Shop; e gli oggetti della sua collezione faranno parte di una mostra sul design di Arts and Crafts al Boston Museum of Fine Arts, che aprirà a novembre 2018.

Era uno scrittore spesso brillante e un editore esigente che credeva che la tecnologia potesse essere insegnata con atteggiamento, umorismo e arguzia. Durante il suo incarico di montatore, ha guadagnato la reputazione di critico severo, ma anche di manager gentile e visionario che ha sempre amato una bella battuta.

È morto inaspettatamente a casa a Westport, in Massachusetts, il 25 maggio 2018 all'età di 68 anni. Lascia la moglie Terry, il figlio Sam, la sorella Rosanne e molti cugini, nipoti e nipoti.