Ottimismo e attivismo alla conferenza sul codice

Una delle cose che mi è piaciuta di più della Code Conference di quest'anno è stato il numero di relatori che hanno visioni essenzialmente ottimistiche del futuro e stanno lavorando ad alcune delle grandi sfide che le persone devono affrontare o verso i grandi obiettivi per l'umanità.

Alcuni dei commenti più promettenti sono arrivati ​​da Bill e Melinda Gates, che guidano una delle più grandi fondazioni del mondo. Alla conferenza, hanno parlato di una vasta gamma di argomenti dalla vaccinazione alla salute delle donne all'educazione americana.

"Gestiamo un'organizzazione che si occupa di innovazione", ha affermato Bill, rilevando che dei circa 5 miliardi di dollari che la fondazione spende ogni anno, 2 miliardi di dollari sono destinati alla ricerca e sviluppo. L'obiettivo più grande è ridurre il numero di bambini che muoiono prima dei cinque anni ogni anno; questo numero è già passato da 12 a 6 milioni e dovrebbe scendere a 3 milioni in pochi anni.

Alla domanda se la tecnologia potrebbe davvero essere dirompente in questo settore, Bill ha parlato di come la microfinanza abbia avuto un grande impatto sulle persone più povere. Melinda ha discusso di quanto la sua attenzione sia focalizzata sull'educazione delle donne o sull'ottenere loro l'accesso al controllo delle nascite, osservando che se migliorerai la vita di queste donne, avrai un impatto sulle loro famiglie. In particolare, ha parlato dell'accesso alla contraccezione, in cui ha affermato che gli Stati Uniti hanno ridotto il proprio sostegno, ma che la fondazione e altri hanno contribuito a colmare questa lacuna.

Bill è stato animato nella sua discussione sui vaccini e ha affermato che la fondazione è focalizzata sulla comprensione della scienza e su chi sostenere, ma anche su come rendere i vaccini "super economici" e farli consegnare alle comunità che ne hanno bisogno. Un focus è l'eradicazione della poliomielite. Ha notato che il vaiolo è l'unica malattia che è stata completamente sradicata in tutto il mondo e spera di fare lo stesso con la poliomielite entro il prossimo anno. Per fare questo, ha detto Bill, i medici si stanno ora allontanando dal vaccino orale economico Sabin - che può causare la poliomielite in uno su un milione di casi - verso il vaccino anti-colpo di Salk. (Ma ha menzionato la sicurezza delle vaccinazioni, dicendo che le voci sui problemi hanno portato le persone a rifiutare i vaccini, che a sua volta ha portato al ritorno del morbillo e di altre malattie, causando migliaia di morti.)

Oltre alla polio, ha affermato, altri obiettivi sono l'eradicazione del morbillo e della malaria. Bill ha osservato che mezzo milione di bambini muoiono ogni anno a causa della malaria e afferma che si trattava di un "fallimento del mercato" che solo i governi e la filantropia possono correggere.

Melinda ha sottolineato che noi in Occidente "diamo i vaccini per scontati" e ha detto che era sorpresa che i vaccini abbiano impiegato 25 anni per raggiungere il resto del mondo. Ha sostenuto che la filantropia può essere un cuneo catalitico tra imprese e governo, che può aiutare a mettere in comune le risorse e garantire un mercato per i vaccini.

Alla domanda sull'educazione domestica, Melinda ha affermato che è "la cosa numero 1 su cui lavoriamo negli Stati Uniti" e anche una delle più difficili. La cosa più importante, ha detto, è l'insegnante a capo della classe, e ha detto che la fondazione ha cercato un sistema di valutazione che non sia punitivo ma che aiuti gli insegnanti.

"Abbiamo bisogno di tutti voi per essere coinvolti nell'istruzione pubblica e vedere cosa sta succedendo", ha detto Bill al pubblico, osservando che la maggior parte delle "élite" stanno inviando i loro figli a scuola privata e non hanno consapevolezza delle scuole del centro città. Ogni volta che pensi che sia facile, vai nelle scuole del centro città per vedere quanto sia difficile, ha suggerito; ma ogni volta che pensi che sia troppo difficile, vai in ottime scuole charter e vedi cosa stanno facendo.

Allo show, la coppia ha annunciato 17 nuovi impegni per il Giving Pledge, in cui i miliardari promettono di regalare almeno la metà delle loro fortune, tra cui il fondatore di Intuit Scott Cook e sua moglie Signe Ostby, e il fondatore di Salesforce Marc Benioff e sua moglie Lynne Benioff. Bill ha affermato che c'è ancora molto da fare, ma in generale i leader tecnologici sono stati molto generosi, rispetto ad altri settori, sia nel dare denaro che nel farsi coinvolgere in giovane età.

In una sessione precedente, Susan Desmond-Hellmann, CEO della Gates Foundation, ha parlato della differenza tra "medicina di precisione", che ha lo scopo di utilizzare le informazioni genomiche per fornire soluzioni specifiche per gli individui e perché si concentra maggiormente sulla "sanità pubblica di precisione", che ha descritto come il tentativo di portare i big data, il sequenziamento e la modellazione dei consumatori nei paesi più poveri del mondo. Mirando al giusto intervento alla giusta popolazione nella giusta geografia, ha affermato, possiamo offrire soluzioni migliori a gruppi più numerosi di persone.

Ha parlato delle sfide poste dal virus Zika e di come una soluzione potrebbe comportare un investimento che la Fondazione Gates ha inizialmente fatto nel 2005 per combattere il virus Dengue. Ciò comporta uno spostamento del microbioma che rende le zanzare incapaci di trasmettere Dengue o Zika. Ha tirato fuori scatole con 50 uova di zanzara e cibo che ha detto liberare le zanzare che non possono trasmettere la malattia e che passeranno questa caratteristica alle generazioni future. Ha detto che questo è stato testato in Indonesia e in Australia e che ora verrà processato in Brasile. Alla domanda sull'utilizzo di strumenti più moderni di editing genetico come CRISPR e un impulso genetico, ha affermato che la soluzione che ha descritto è disponibile ora, mentre le nuove tecniche sono ancora allo studio.

"Adoriamo l'innovazione", ha affermato Desmond-Hellman, osservando che alla fondazione piace scavalcare cose difficili nei paesi poveri. Ad esempio, ha parlato di scavalcare i sistemi fognari per sviluppare un "onniprocessore" che converte i fanghi in acqua potabile.

Su Marte e oltre

Lo spazio era un altro argomento importante. Nel suo intervento allo show, Jeff Bezos, CEO di Amazon e fondatore di Blue Origin, ha parlato di veicoli spaziali riutilizzabili e, alla fine, ha portato in orbita la maggior parte dell'industria pesante, usando energia e risorse nello spazio. Allo stesso modo, Elon Musk, CEO di Tesla e SpaceX, ha parlato dei ripetitori di razzi riutilizzabili di quell'azienda, anche se si è concentrato maggiormente sui piani per colonizzare Marte, affermando che la società dovrebbe essere in grado di lanciare persone nel 2024 con l'arrivo nel 2025. Musk ha detto che ritiene che sia importante per l'uomo alla fine diventerà una "specie multi-pianeta".

Il noto investitore e CEO globale dell'ora legale Yuri Milner ha parlato della sua visione di uno "Starshot" che avrebbe inviato piccoli veicoli spaziali ad altre stelle, come Alpha Centauri, che secondo lui sarebbe stato possibile nei prossimi 25-30 anni.

Ciò implicherebbe l'utilizzo di uno "StarChip", circa le dimensioni del chip che alimenta un Apple Watch ma che include una fotocamera, apparecchiature di navigazione, comunicazioni e potenza di elaborazione - che secondo lui è possibile ora e migliorerà solo nei prossimi 10 anni. Questo sarebbe accoppiato con una "randa" alimentata da una serie di laser standard con blocco di fase. Milner ha affermato che ciò implicherebbe numerosi laser, ciascuno a un costo relativamente basso, per accumulare energia sufficiente per alimentare la piccola "nanocraft" al 20 percento della velocità della luce.

In questo schema, avresti lanciato alcune migliaia di satelliti, sapendo che solo una frazione sarebbe sopravvissuta al viaggio. Ci sarebbero voluti circa 20 anni per raggiungere la stella Alpha Centauri, dove i satelliti potevano essere riposizionati per acquisire alcune immagini e rimandarle sulla terra, usando la vela come piatto. Ci vorrebbero quattro anni per riavere le foto.

Le questioni sociali

Numerosi partecipanti hanno affrontato questioni sociali. Jack Dorsey, CEO di Square e Twitter, è stato intervistato insieme all'attivista per i diritti civili DeRay Mckesson, che ha parlato di come si sono incontrati durante le proteste di #blacklivesmatter a Ferguson, Mo., a seguito delle riprese del diciottenne Michael Brown.

Dorsey, che è cresciuto nella zona, ha parlato di notizie sulle proteste su Twitter e poi di volare a St. Louis per cercare di capire cosa stesse succedendo. Mckesson ha detto di aver notato le differenze tra ciò che stava vedendo in TV e quello che stava vedendo su Twitter e ha anche fatto il viaggio da solo. Se non fosse per Twitter, la gente non avrebbe saputo cosa stesse realmente accadendo a Ferguson, ha detto. I due si incontrarono lì e iniziarono a discutere dei problemi e della piattaforma.

Dorsey ha dichiarato di aver avuto una reazione negativa iniziale a Square, dove all'epoca era CEO, perché stava trascorrendo così tanto tempo lontano dalla società. Ha quindi inviato una lunghissima e-mail alla società sul perché pensava che la sua azione fosse importante.

Mckesson ha parlato del suo uso di Twitter e di come aiuta a spargere la voce su varie cause, ma può anche portare a molti commenti odiosi. Ha oltre 300.000 follower su Twitter, ma ha dichiarato di aver bloccato 19.000 account per commenti odiosi e minacce di morte.

Mentre ha detto che i commenti da soli possono fornire uno schizzo di ciò che la gente sta pensando, Dorsey ha convenuto che Twitter ha bisogno di migliori controlli e talvolta può essere fonte di confusione. "Dobbiamo fare un lavoro molto migliore nel fornire controlli, in modo che le persone possano avere una migliore comprensione della propria esperienza", ha detto, come ad esempio rendere più semplice la disattivazione di determinate parole chiave o hashtag.

Dorsey ha affermato di voler una "piattaforma che rispetti e amplifichi ogni voce" e confida che il mondo amplierà e ritwitterà le voci appropriate. Mckesson era d'accordo con questi pensieri e disse che era importante portare più voci sulla piattaforma.

Cynthia Germanotta, che ha co-fondato la fondazione Born This Way con sua figlia, Lady Gaga, ha fatto una grande spinta all'iniziativa #hackharassment. Ha affermato che il 70% dei giovani utenti di Internet ha subito molestie online e ha invitato i leader tecnologici a partecipare all'iniziativa e contribuire a creare soluzioni reali.

Per parlare della diversità nel settore tecnologico, la conferenza ha portato Helena Price, che una volta lavorava nella Silicon Valley ed ora è una fotografa professionista. Price ha parlato di come si sentiva una outsider mentre lavorava nella tecnologia e di come il termine "techie" sia diventato "sinonimo di privilegio e avidità". Per combattere questo, ha intrapreso il Techies Project, che si concentra sulla "mostra di immagini di persone che non ti aspetteresti di vedere nella tecnologia" - tra cui donne, persone di colore, persone con più di 50 anni, la comunità LGBT e altri gruppi sottorappresentati. Il sito include non solo fotografie di queste persone nel settore della tecnologia, ma anche interviste con loro - evidenziando ciò che hanno dovuto attraversare per avere successo nel settore. "Considera l'idea che la tecnologia non è la meritocrazia che pensi che sia", ha detto alla folla.