La sfida di Minerva all'istruzione superiore

Nelle mie ultime due colonne, ho esaminato come Minerva si discosta dallo status quo basato su lezioni di enormi corsi online aperti (MOOC) e come appare quella partenza per studenti ed educatori. Questa settimana, esaminerò Minerva nei contesti in cui si immagina: istruzione superiore in generale e università residenziali in particolare.

Lo studente Minerva

Lo studente di mentalità aperta ed estroversa troverà molto da apprezzare sulla visione di Minerva per l'istruzione superiore. Per circa $ 28.000 all'anno con alloggio, gli studenti Minerva ottengono titoli di studio accreditati e si iscrivono a piccoli corsi di tipo seminariale (con un limite di 19 studenti) con un breve ma impressionante elenco di docenti. Organizzate attraverso il forum di apprendimento attivo di Minerva, le lezioni sono adatte agli studenti loquaci desiderosi di impegnarsi l'un l'altro attraverso dibattiti diretti, sessioni di approfondimento e progetti di collaborazione.

Minerva offre anche con orgoglio una visione transnazionale dell'educazione (che chiamano Immersione globale). Questo inizia con il suo processo di ammissione, che ha eliminato l'80% della sua classe fondatrice al di fuori degli Stati Uniti, e continua attraverso i campus itineranti. Dopo aver trascorso il loro primo anno a San Francisco, gli studenti si trasferiscono in città diverse ogni semestre: Berlino e Buenos Aires (rispettivamente per il secondo anno in autunno e in primavera); Bangalore e Seoul (terzo anno); e Istanbul e Londra (quarto anno). Quel programma di viaggio rende un semestre all'estero un aspetto decisamente irrisorio.

Gli avvocati di Minerva

Per studenti come Haziq Azizi Ahmad Zakir (con cui ho parlato la scorsa settimana), Minerva offre un'istruzione altrimenti non disponibile. Dopo aver rifiutato un'offerta alla Brown University, Zakir parla del suo primo anno alla Minerva con un'evangelizzazione evangelica: parla di essere coinvolto in qualcosa di più grande di lui e di usare la sua esperienza per migliorare il programma per le lezioni future.

Non sono sicuro di come dovrei sentirmi riguardo all'auto-arruolamento di Zakir nell'esperimento Minerva. Da un lato, capisco il suo gusto. Avrei amato più seminari e opportunità di viaggio durante il mio corso di laurea. Se Zakir avesse frequentato Brown, sarebbe stato fortunato se avesse viaggiato all'estero per un semestre, figuriamoci sei. Certamente, potrebbe essersi iscritto a una o due classi miste, ma è difficile immaginarsi di incontrare qualcosa come il forum di apprendimento attivo di Minerva. E ci sono delle virtù nell'associarsi a un esperimento ben finanziato e ben pubblicizzato: sospetto che Zakir non avrebbe coltivato una così prodigiosa presenza online a Brown.

Compromessi degli studenti

Allo stesso modo, i college tradizionali possono offrire agli studenti e ai loro genitori certezze che non possono aspettarsi da Minerva. Innanzitutto, gli studenti si aspettano che la loro scuola non andrà a gonfie vele. (La chiusura del Sweet Briar College, tuttavia, può turbare tale aspettativa). Mentre Minerva ha goduto di un round B di grande successo ($ 70 milioni), i college e le università tradizionali vantano doti corpulente - la dotazione di Brown, ad esempio, è superiore a $ 3 miliardi - e non si prevede che genereranno profitti per i sostenitori di VC.

Al momento, Minerva offre un generoso supporto finanziario per i suoi studenti. La classe fondatrice ha ricevuto borse di studio per quattro anni di insegnamento e alloggio gratuito per il primo anno. Ciò che resta da vedere è come andranno le classi future. Quando ho chiesto informazioni sulle ammissioni del 2016, mi è stato detto che hanno concesso un tipo di aiuto - borse di studio, opportunità di studio a tempo determinato / lavoro, prestiti e / o stage estivi - alla maggior parte degli studenti in arrivo; tuttavia, non sono stato in grado di garantire statistiche più specifiche. Mi è stato detto che quei numeri saranno annunciati presto e non vedo l'ora di esaminare le statistiche di ammissione granulari e ho bisogno di formule di analisi.

Infine, gli studenti Minerva devono rivedere le aspettative sui servizi del college. L '"approccio Minerva" al college chiede agli studenti di guardare fuori dal dormitorio o addirittura creare i loro servizi. Gli studenti si iscrivono a One Medical per le loro cure mediche, visitano TechShop per strumenti avanzati e accedono alle risorse di altre università tramite il Consorzio Claremont. Oltre alle attività precurriculari organizzate, gli studenti creano club, chiamati affettuosamente MiCO ("Minerva Communities") per servire interessi diversi come lo yoga, la scrittura creativa e il campeggio. Gli studenti non devono rinunciare a tali servizi universitari, ma dovranno riformulare la loro relazione con loro: se vogliono qualcosa, potrebbero trovarlo o crearlo da soli.

L'educatore di Minerva

Le facoltà minori, in particolare quelle non entusiaste del modello editoriale o perire, possono accogliere con favore l'ingresso di Minerva nell'istruzione superiore. Non c'è alcuna pressione da pubblicare, nessun curriculum da progettare e nessuna necessità di trasferirsi in una nuova città. (Tutte le lezioni sono condotte attraverso il forum di apprendimento attivo e si prevede che i docenti incontrino gli studenti solo due o tre volte all'anno).

Dalla mia conversazione con il decano Vicki Chandler, ho capito che i docenti insegnano quattro classi per semestre - non insolito per le scuole incentrate sull'insegnamento - e ricevono un compenso competitivo per i docenti junior. Anche insolito nell'istruzione superiore: Minerva sta assumendo in modo aggressivo. Solo quest'anno hanno assunto otto facoltà aggiuntive per ospitare la lezione del prossimo anno.

Compromessi dell'educatore

Come al solito, esiste un "comunque" - di fatto, in molti casi - che può rivelarsi un punto di partenza per molti educatori. Innanzitutto, Minerva ritira il mandato a favore di contratti triennali. Sebbene ciò possa essere inaccettabile per i docenti di ruolo o di ruolo, tali gradi si sono ridotti; Non posso esercitarmi sull'approccio di Minerva quando solo un professore su sei ha un mandato. Ho il sospetto che molti docenti junior, coadiuvanti e post-dottori, incuriositi dall'incertezza annuale e dalla precarietà finanziaria, accogliessero con favore contratti a tre anni con un salario di sussistenza.

In secondo luogo, a meno che un educatore non venga assunto per progettare un curriculum, insegnerà corsi prestabiliti. I rappresentanti di Minerva hanno proposto l'approccio come una caratteristica, piuttosto che un bug: senza dover sviluppare programmi di studio, gli educatori erano "liberi" di concentrarsi sulle conversazioni degli studenti. Tratterò i commenti, anche se incoraggio gli educatori a valutare tramite il thread dei commenti.

Infine, gli educatori devono accettare un maggior grado di sorveglianza. Proprio come gli studenti devono abituarsi a vedersi parlare in video di classe, la facoltà deve accettare che tutto ciò che dicono durante le lezioni, l'orario di ufficio e la consulenza, sia registrato. Dalla mia conversazione con Dean Chandler, ho capito che il processo non è stato finalizzato, ma la facoltà verrà valutata utilizzando le registrazioni delle lezioni, il feedback degli studenti e le metriche sul rendimento degli studenti. Se quello che ho descritto evoca pensieri del Panopticon, probabilmente non sei adatto per il ruolo di Minerva.

Un intervento stretto ma significativo

Non c'è motivo per cui i college debbano apparire come fanno oggi. In effetti, accolgo con favore un'università più snella che riduce i costi delle tasse scolastiche, offre meno servizi, ma investe una quota maggiore delle sue entrate in programmi educativi. Tuttavia, sono anche critico nei confronti dei capricci del tecnoutopismo. Minerva può diventare un'alternativa provocatoria al piccolo college residenziale, ma non è un proiettile d'argento per i guai dell'istruzione superiore. Non dovremmo supporre, ad esempio, che Minerva offra una valida alternativa all'università di ricerca americana. (Considera Brown, che ospita dozzine di centri e istituti di ricerca).

L'intervento di Minerva è limitato, ma non insignificante. Fornisce un modello per l'istruzione online basata su seminari e dato che la sua seconda classe ha più che quadruplicato la dimensione del primo (128 studenti, rispetto ai 28), Minerva dimostra che c'è un appetito per la sperimentazione con elettronica e transnazionale approcci all'istruzione superiore. Anche se sono scettico riguardo alle iniziative a scopo di lucro nel campo dell'istruzione, voglio che Minerva abbia successo perché voglio vedere altri college sperimentare con piattaforme di apprendimento a distanza e scambi di campus internazionali - la cittadinanza del 21 ° secolo lo richiede.