La lunga strada verso l'auto "a guida autonoma"

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Toyota ha tracciato un veicolo di ricerca avanzata sulla sicurezza Lexus senza conducente al Consumer Electronics Show 2013, senza una linea temporale specifica su quando fornire la tecnologia. Allo stesso CES, Audi introdusse quella che chiamava un'auto "autopilota", ma disse che sarebbe passato almeno un decennio prima che fosse pronto per la strada. Nel frattempo, Nissan ha annunciato più tardi nello stesso anno che avrebbe avuto la sua tecnologia di guida autonoma disponibile per i consumatori entro il 2020.

Da allora, la maggior parte delle case automobilistiche ha dichiarato che avrà anche una qualche forma di auto a guida autonoma sul mercato all'inizio del prossimo decennio, se non prima. E tutti sembrano essere in corsa l'uno con l'altro, così come il cavallo oscuro che è Google, che ha detto che le sue auto senza conducente potrebbero essere disponibili già nel 2017.

Questo è uno dei motivi per cui è stato un po 'sorprendente sentire la settimana scorsa la Toyota dichiarare che non produrrà veicoli a guida autonoma per la vendita ai consumatori. "L'obiettivo principale della Toyota è la sicurezza, quindi non svilupperà un'auto senza conducente", ha dichiarato Seigo Kuzumaki, vicedirettore della tecnologia di sicurezza della Toyota, al seminario sulla sicurezza avanzata della società a Detroit.

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Ciò non significa che Toyota non pensi che la tecnologia di guida autonoma sia degna di fiducia: la sua voce originale si chiama Advanced Safety Research Vehicle, dopo tutto. E dopo aver visto le demo al seminario sulla sicurezza avanzata che spaziava dal veicolo di ricerca di attenzione del conducente di seconda generazione di Toyota che utilizza un Microsoft Kinect per tenere d'occhio il guidatore (e il passeggero del sedile anteriore) ai futuristici display heads-up 3D come quelli in arrivo da Continental, il finale dell'evento è stato un giro in una Lexus quasi autonoma su un circuito attraverso Detroit.

Mentre l'auto può e si guida da sola con l'aiuto del sistema AHDA (Automated Highway Driving Assist) di Toyota, come alcuni modelli di Mercedes-Benz, la Lexus aveva sensori al volante in grado di rilevare quando le mani di un conducente vengono rimosse per più di pochi secondi ed emettere un avviso. Anche la Toyota ha fatto molto durante il suo evento alla vigilia del Congresso mondiale 2104 sui sistemi di trasporto intelligenti (ITS) per dire che vede la guida come una collaborazione tra guidatore e tecnologia. Quindi "non sarai in grado di leggere un libro o fare un pisolino" al volante in qualsiasi momento presto, come dice un oratore all'evento.

Contrasta questo approccio con quello di Google, la cui visione del futuro di guida autonoma è un'auto a guida autonoma senza volante e pedale del freno e non richiede alcuna interazione umana. (La California da allora ha dichiarato che richiederà quei componenti se Google vuole testare la sua auto autonoma sulle strade dello stato.) E da qualche parte in mezzo ci sono altre case automobilistiche, che vanno da Ford a Volvo, che hanno mostrato una qualche forma di tecnologia autonoma e un piano per portarlo sul mercato a un certo punto.

Honda ha anche svelato il suo sistema di guida automatica dell'autostrada, che offre funzionalità di sterzo e frenata automatiche e può cambiare corsia in modo indipendente ed entrare o uscire dalle autostrade, e allo stesso modo è stato dimostrato ai partecipanti ITS sulle autostrade di Detroit. General Motors ha utilizzato l'evento per annunciare la sua tecnologia Super Cruise che consente di "seguire la corsia di guida, frenata e controllo della velocità in determinate condizioni di guida in autostrada", che sarà disponibile su alcuni veicoli Cadillac modello 2017.

Mentre tutte le case automobilistiche hanno tempistiche diverse e assumono funzioni di guida autonoma per i consumatori, una cosa che hanno in comune sono i mattoni per l'autonomia del veicolo: le funzioni di assistenza alla guida che assumono il controllo dello sterzo e della frenata, per evitare un incidente o fare togliere la noia dalle lunghe autostrade. Ma anche così, la tecnologia a guida autonoma non adotterà un approccio unico per tutti, salvo per Google.

Proprio come i produttori di altri dispositivi tecnologici (smartphone, tablet o computer) usano tutti gli stessi elementi hardware di base e combattono con differenze di prestazioni, stile, interfaccia utente e software, i produttori di automobili faranno lo stesso con le auto a guida autonoma. Anche se non chiamano la tecnologia "guida autonoma".

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