Intel mostra un broadwell a 14 nm, punta verso processi di chip ancora più piccoli

Ci sono stati molti annunci interessanti al Intel Developer Forum di quest'anno, che vanno dai nuovi processori Xeon per data center a Bay Trail per tablet. Parlerò di molti di questi nei post successivi, ma uno degli annunci più importanti sembra essere stato per lo più trascurato: Intel ha mostrato sistemi di lavoro basati su chip prodotti su un processo a 14 nm in un punto in cui il miglior processo che chiunque altro ha ancora spedito è di 28nm.

Il nuovo chip, noto come Broadwell, farà seguito al processore Haswell da 22 nm venduto come famiglia Core di ^quarta generazione. Al keynote di apertura, il nuovo CEO di Intel Brian Krzanich ha tenuto un laptop con Windows con un chip Broadwell.

"14nm è qui, sta funzionando e sarà spedito entro la fine di quest'anno", ha detto, anche se per "spedizione" intendeva la produzione anticipata e forse la spedizione ai principali clienti OEM di Intel. È improbabile che lo vedrai negli attuali quaderni di spedizione fino alla prossima estate; Mi sarei aspettato un annuncio al Computex Show annuale, in cui sono stati annunciati sia Haswell che la precedente generazione di Ivy Bridge.

Nel seguente keynote, Kirk Skaugen, direttore generale del PC Client Computing Group di Intel, ha affermato che Broadwell si adatterà direttamente ai progetti di PC esistenti o potrà inserirne di nuovi. Ha mostrato quanto sia piccolo un Broadwell Y, la versione a basso consumo di quel chip progettato per gli Ultrabook, rispetto a un Haswell Y. I primi test con benchmark come Cinebench mostrano un consumo del 30 percento in meno rispetto a Haswell.

Mentre introduceva la piattaforma Bay Trail Atom per tablet, Hermann Eul, direttore generale di Intel Mobile e Communications Group, ha affermato che dovremmo vedere la generazione 14nm di Atom, nota come Airmont "tra un anno".

Ora da solo, solo una riduzione della tecnologia di processo dei semiconduttori non è necessariamente un processore migliore. In effetti ci sono molti più dispositivi venduti con processori basati su ARM realizzati su processi a 28 nm rispetto ai dispositivi basati su Intel realizzati su 22 nm, anche se Intel ha iniziato la spedizione su 22 nm quando la maggior parte dei prodotti ARM sono stati realizzati con processi a 32 nm o 40 nm. Ma in generale, un processo più piccolo significa che puoi ottenere più transistor per area die, di solito con un costo drasticamente più basso per transistor. Inoltre, la nuova tecnologia di processo di solito significa che è possibile ridurre il consumo di energia per transistor.

Intel e gli altri produttori di semiconduttori hanno fornito nuove tecnologie su scala regolare, di solito una nuova generazione che si adatta al doppio del numero di transistor per area ogni due anni, nota come Legge di Moore. L'industria è dipesa da questo per decenni e siamo venuti a darlo per scontato. Ma ultimamente ci sono state molte storie su quanto sia difficile continuare questi restringimenti e tutti i produttori si sono rivolti alle nuove tecnologie per farlo funzionare.

Intel aveva detto prima che inizierà a produrre wafer a 14 nm entro la fine di quest'anno e questo dimostra praticamente che l'azienda è sulla buona strada.

Il presidente di Intel Renee James ha persino mostrato una promettente chip da 10 nm in produzione nel 2015 e 7 nm in seguito nel 2017. Ciò segue la recente storia di "tick tock" di Intel, con un nuovo processo ogni due anni seguito da una nuova microarchitettura. (Ricordiamo che Ivy Bridge è stato il "segno di spunta", il primo prodotto a 22 nm; Haswell è il "tock".)

Intel non ha parlato molto del suo processo a 14 nm, ma sembra sicuro che continuerà il processo Tri-Gate o FinFET che la società ha introdotto due anni fa con i suoi prodotti a 22 nm e che gli altri produttori di fonderie hanno promesso che dovrebbero essere nel loro processi verso la fine del prossimo anno o 2015.

James non ha fornito molti dettagli, ma ha affermato che i progressi continuano. "La legge di Moore è stata dichiarata morta almeno una volta ogni dieci anni da quando sono stato a Intel", ha detto. "Ti assicuro, è vivo e vegeto, e consentiremo molte, molte cose con esso."

Siamo venuti tutti per dare per scontato la riduzione dei chip, ma vale la pena notare ogni miglioramento. Nel tempo, questi progressi hanno portato a enormi cambiamenti nel modo in cui facciamo i computer. Dopotutto, oggi abbiamo chip con un miliardo o più di transistor (Haswell ha 1, 4 miliardi), qualcosa che era impensabile solo pochi anni fa.