Intel guarda al data center, alla memoria, alla crescita

Alla riunione annuale degli investitori della scorsa settimana, Intel non ha apportato molte modifiche alla sua tabella di marcia per i prodotti informatici, ma ha ribadito alcuni importanti cambiamenti nel modo in cui la società si vede in un'era di rallentamento o persino di calo delle vendite di PC. Mentre un certo numero di dirigenti ha confermato l'impegno dell'azienda nei confronti della Legge di Moore, Kirk Skaugen, direttore generale del gruppo di elaborazione client, ha fornito solo una road map di ossa nude, confermando che il design di 14nm di terza generazione, noto come Kaby Lake, è sulla buona strada per il 2016, con il primo design a 10 nm, Cannonlake, in pista per il 2017.

Mentre parla delle possibilità del 2-in-1 e di Windows 10, il CEO di Intel Brian Krzanich ha dichiarato che Intel non conta sull'informatica client per crescere. Invece, ha affermato che le aree di data center, business della memoria e Internet of Things (IoT) sono quelle in cui Intel sta investendo per la crescita, in parte costruendo la proprietà intellettuale creata dal gruppo di elaborazione client.

"L'esplosione del cloud computing è solo all'inizio", ha detto Krzanich, rilevando una transizione da un cloud guidato da informazioni provenienti da o sulle persone a dati provenienti da cose.

Krzanich ha affermato che nel 2016 il cloud supererà l'impresa come parte più grande del gruppo di data center. In IoT, ha affermato che Intel ha una gamma di prodotti dal processore Curie ad Atom. In memoria, ha parlato di come i processori stanno diventando così veloci che devono esserci cambiamenti fondamentali nell'architettura, indicando la partnership con Micron sulla 3D NAND e, soprattutto, la memoria 3D XPoint. In tutti questi casi, ha affermato che esiste un "ciclo virtuoso" che collega queste tre cose e che sarà accelerato dall'acquisizione in attesa di Altera da parte dell'azienda. Ha parlato dell'importanza del wireless e delle sue esigenze nel mercato dell'IoT e di un'opportunità dovuta al passaggio alle reti 5G, ma ha dichiarato che Intel è "attenta e cauta" per farlo in modo redditizio.

Fornendo maggiori dettagli sul client computing, Skaugen ha affermato di vedere "un'innovazione senza precedenti" nello spazio dei PC. Anche se le vendite di PC sono leggermente diminuite quest'anno e Intel prevede ufficialmente un declino per il prossimo anno (anche se con una certa crescita delle entrate dovuta all'aumento del mix di azioni), sembra più ottimista, osservando che ci sono più di 1 miliardo di computer client che sono più di tre anni ancora in servizio e 600 milioni che hanno dai quattro ai cinque anni. Ha detto che offre un'opportunità per un aggiornamento, guidato da nuovi fattori di forma come design all-in-one e notebook convertibili 2 in 1; una crescente segmentazione nei livelli di processori Intel come i processori Core M 3, 5 e 7; e nuove esperienze utente come le videocamere RealSense, che secondo lui consentivano il "calcolo ambientale". Ha sottolineato che un nuovo processore Core (Skylake) di sesta generazione era più veloce del 150% e offriva prestazioni grafiche 30 volte superiori a quelle di un PC di 5 anni.

Skaugen è stato particolarmente rialzista sui progetti 2 in 1, affermando che molti acquirenti erano entrati in un negozio pensando a un tablet premium ma avevano acquistato invece un 2 in 1. Inoltre, gli acquirenti di laptop tradizionali stanno eseguendo l'aggiornamento da 8 a 12 mesi prima a causa di questi progetti. Ha detto che le vendite di 2 in 1 sono cresciute del 40 percento nell'ultimo anno e dovrebbero crescere ancora più velocemente nel prossimo anno. Crede che in futuro nessuno avrà bisogno di un tradizionale clamshell; invece tutto si convertirà.

Skaugen ha anche indicato altri fattori di forma, dai desktop di gioco alle workstation mobili per calcolare le levette. e ha propagandato il lavoro di Intel per correggere i "punti deboli degli utenti" tramite display e ricarica wireless, passando a password biometriche e sostituendo interfacce legacy, sebbene abbia indicato che si trattava di una visione pluriennale.

Nel complesso, ha affermato, la quota di Intel di elaborazione client è aumentata del 10 percento dal 2010 (principalmente a spese di AMD), con un mix più elevato di processori Core con prezzi di vendita medi più elevati.

In futuro, Skaugen era ottimista riguardo a Intel che combinava Thunderbolt e USB-C sullo stesso connettore, grazie al supporto di Intel per la tecnologia Wi-Gig e ai suoi miglioramenti nella grafica. Ha suggerito che nel tempo Wi-Fi e WiGig potrebbero integrarsi nei processori principali. Inoltre, è stato particolarmente ottimista riguardo al lancio che gli SSD Optane si basano sui chip di memoria 3D XPoint, che secondo lui sarebbe apparso per primo su PC desktop da gioco entusiasti nel 2016, seguito da dispositivi mobili.

Ha toccato gli sforzi di Intel nel settore mobile e wireless. Intel sembra ancora che abbia ancora molta strada da fare nei dispositivi mobili e, sebbene offra progetti SoFIA in combinazione con Rockchip e Spreadtrum, sembra che stiano de-enfatizzando i telefoni, almeno per ora. Ma ha parlato molto della transizione al 5G e di come Intel voglia avere una gamma completa di supporto wireless, affermando che la società spera di partecipare alle prove del concetto di 5G alle Olimpiadi invernali del 2018 in Corea e alle Olimpiadi estive del 2020 in Giappone.

Diane Bryant, direttore generale del gruppo di data center, si è concentrata molto su come il cloud computing stava cambiando il prodotto di quel gruppo. Nei prossimi quattro anni, Intel ha previsto un tasso di crescita medio composto superiore al 20 percento (CAGR) per le sue attività con i fornitori di servizi di comunicazione e cloud e circa il 20 percento per le sue attività di elaborazione ad alte prestazioni con governo, mondo accademico e scientifico i clienti. Ma, ha affermato, la società prevede che il suo business con l'IT aziendale tradizionale avrà un CAGR inferiore al 5%. In effetti, ha affermato, quest'anno per la prima volta, le vendite del cloud computing sono state maggiori di quelle dell'IT aziendale.

All'inizio della giornata, il Chief Financial Officer di Intel Stacy Smith ha dichiarato che nel 2013 circa la metà delle attività del gruppo di data center di Intel erano vendite aziendali. Prevede che nel 2016 ci saranno anche terzi tra impresa, cloud e la combinazione di altri segmenti, tra cui elaborazione ad alte prestazioni, workstation, reti e archiviazione.

Bryant ha affermato che il mercato del cloud computing si sta diversificando in modo significativo, con i grandi clienti "Super 7" - Alibaba Amazon, Baidu, Facebook, Google, Microsoft e Tencent - che sono cresciuti del 30% CAGR negli ultimi quattro anni, mentre i prossimi 50 i venditori stavano crescendo ancora più velocemente, con un tasso del 40 percento. Ha notato che questa attività è stata più diversificata di quanto si possa pensare, con la piattaforma come servizio come contabilità per solo il 10 percento del mercato e il software come servizio (SaaS), compreso tutto da Twitter a Oracle al servizio dei consumatori e affari, che rappresentano il 74 percento del mercato.

Ha affermato che questa attività è attualmente costituita da 2/3 consumatori e 1/3, ma ritiene che la quota di attività aumenterà fino al 40 percento. Ha affermato che delle aziende che adottano servizi cloud, circa la metà sono conversioni da soluzioni locali e la metà sono nuovi servizi.

Bryant ha discusso di nuove opportunità di business man mano che un numero maggiore di fornitori utilizza il cloud per fornire nuovi tipi di attività. Ha citato General Electric come trasferendo gran parte del suo IT tradizionale ad Amazon Web Services, ma sviluppando un cloud privato per la sua piattaforma Predix per l'Internet of Things; BMW prevede di avere 10 milioni di auto connesse entro il 2018; Il piano di John Deere per l'agricoltura di precisione; e il sistema Honeywell per tracciare i primi soccorritori con dispositivi indossabili e sensori.

Sembrava particolarmente rialzista riguardo al mercato delle reti, che ha definito "quello divertente", perché si trattava di un mercato da 17 miliardi di dollari per i chip, delle stesse dimensioni del business delle CPU dei server. Ha visto una transizione da ASIC specializzati e ASSP in questo mercato a FPGA come quelli realizzati da Altera e CPU; e ha affermato che la quota di mercato di Intel è cresciuta dal 5 percento nel 2013 al 9, 5 percento nel 2015.

Ha affermato che AT&T, SK Telecom, Verizon e Vodafone stanno implementando la virtualizzazione delle funzioni di rete utilizzando l'hardware Intel.

Guardando al futuro, ha parlato di tre nuove linee di prodotti: fotonica al silicio, in cui ha affermato che Intel aveva l'unico laser integrato on-die; il suo tessuto ad alte prestazioni Omni-Path, che secondo lei sarebbe stato su un pacchetto multi-chip con processori Intel entro la fine del 2016, e alla fine integrato su die; e 3D XPoint Memory DIMMS, che secondo lei avrebbe campionato con la versione Skylake del chip Xeon il prossimo anno. Nel complesso, ha previsto un tasso di crescita del 15% per il gruppo di data center, incluso un tasso di crescita del 12% nelle CPU e il resto proveniente da prodotti non CPU.