Intel e il braccio si affrontano su tablet e telefoni su computex

Questa settimana abbiamo visto un'altra salva nella guerra tra architetture ARM e x86 per smartphone e tablet mentre i rappresentanti di entrambi i campi si sono radunati al Computex.

In un certo senso, l'attuale round di competizione è iniziato un paio di settimane fa quando Intel ha annunciato la nuova microarchitettura per la sua linea di chip Atom, nota come Silvermont. Questa architettura verrà utilizzata nella piattaforma Bay Trail-M per laptop e nella piattaforma Bay Trail-T per tablet che eseguono sia Windows 8 che Android, che dovrebbe essere in tempo per le festività natalizie. Sarà anche nei chip Merrifield destinati agli smartphone, che probabilmente non appariranno fino all'inizio del 2014.

Questa settimana ARM ha annunciato il suo ultimo core IP, che i produttori di chip usano per progettare i loro chip, noto come Cortex-A12. Questo è progettato per dispositivi mobili di fascia media e in molti modi sostituirà il Cortex-A9 che ha avuto così tanto successo su smartphone e tablet. Questi core si inseriranno tra il Cortex-A15 di fascia alta e il Cortex-A7 di potenza inferiore e supporteranno funzionalità come la virtualizzazione e l'elaborazione big.LITTLE. Le versioni iniziali sono probabilmente A12 dual o quad-core, ma A12 e A7 possono essere combinate in una disposizione grande. PICCOLA, con i nuclei più piccoli utilizzati la maggior parte del tempo e quelli più grandi quando il dispositivo necessita di maggiori prestazioni. (Per informazioni su come i diversi nuclei e grafica si adattano insieme, vedere la mia storia sui blocchi mobili).

ARM ha affermato che i core A12 dovrebbero offrire il 40 percento di prestazioni in più rispetto all'A9 alla stessa frequenza di clock, grazie a un nuovo design della pipeline e miglioramenti nel sistema di memoria. Separatamente, GlobalFoundries ha affermato che un processore Cortex-A12 prodotto con il suo processo 28nm-SLP fornirà prestazioni fino al 70% migliori e una potenza fino a due volte inferiore rispetto a un Cortex-A9 realizzato con l'attuale processo 40nm.

Inoltre, ARM ha annunciato il suo core di elaborazione grafica Mali-T622 e il video IP Mali-V500. Si prevede che tutti questi saranno in chips a partire dalla metà del 2014 e nei telefoni entro la fine dell'anno. ARM ha affermato che tali chip sono rivolti ai 580 milioni di dispositivi di fascia media previsti per i prossimi due anni. Tali telefoni costano in genere tra $ 250 e $ 350 prima dei sussidi, un'area in cui la crescita più rapida sarà nei prossimi anni.

Nel frattempo, esistono numerosi processori basati su ARM che utilizzano A7 o core proprietari destinati al mercato di fascia media. Ad esempio, Qualcomm stava mostrando alcune nuove soluzioni di fascia media, tra cui un processore Snapdragon 400 con 3G integrato (incluso TD-SCDMA) e modem in banda base 4G LTE. Questo sembra più mirato al mercato cinese, dove produttori di chip come MediaTek e Spreadtrum si sono fatti strada recentemente.

ARM sembra attaccare Intel molto direttamente; Noel Hurley, vice presidente della divisione processori ARM, ha dichiarato di voler "mettere le cose in chiaro". Ha mostrato una slide dicendo che Cortex-A15 e Cortex-A7 stanno già superando Silvermont.

Ha notato che A7 e A15 sono stati prodotti su processi a 28 nm, mentre Intel utilizza un processo FinFET a 22 nm più avanzato. Ha suggerito che quando le fonderie che producono i chip si spostano a 20nm e poi a 14 o 16nm, la prima con FinFETs, ARM farà ancora meglio. (Ovviamente, dal momento che non abbiamo ancora alcun sistema basato su Silvermont, è davvero difficile per me dirlo.)

Allo spettacolo, gran parte della concorrenza tra Intel e ARM si svolge sotto forma di tablet o design ibridi.

Intel è stata predominante nei sistemi che eseguono Windows 8 e più di questi sistemi sono stati annunciati questa settimana. Ma ora Intel sta cercando di ottenere una presenza anche su tablet Android. Ha annunciato che il Samsung Galaxy Tab 3 da 10, 1 pollici sarà basato sul processore Intel Atom Z2560 ("Clover Trail +"). Inoltre, Asus utilizza lo stesso processore nel suo ultimo tablet Android da 10 pollici, ASUS MeMO Pad FHD 10.

Non da meno, il licenziatario ARM Qualcomm ha annunciato che il suo prossimo processore Snapdragon 800 è stato ottimizzato non solo per Android, ma anche per Windows RT 8.1, la versione di Windows 8 che funziona su dispositivi ARM. I processori Snapdragon 800 dispongono di un modem LTE 3G / 4G multimodale integrato e velocità della CPU fino a 2, 2 GHz per core. Qualcomm ha dimostrato i processori che eseguono Windows RT 8.1 durante la fiera e ha dichiarato che prevede che i dispositivi saranno sul mercato entro la fine dell'anno.

Forse la notizia più importante su questo fronte è che Microsoft ha annunciato che Outlook sarà ora disponibile su Windows RT con il rilascio di Windows 8.1 (insieme alle altre parti principali della suite Office, che sono state disponibili). Poiché molti utenti aziendali utilizzano Outlook e gli altri utenti di Office, ciò dovrebbe rendere RT molto più attraente. Microsoft ha affermato che Windows 8.1 RT, inclusa la nuova versione di Outlook, sarà un aggiornamento gratuito ai sistemi RT esistenti.

Mentre i progetti basati su ARM sono rivolti a Windows RT, AMD ha anche un'offerta per Windows 8 completo, nota come Temash, destinata ai tablet sottili. Secondo Computex, sia Gigabyte che Quanta hanno mostrato sistemi basati su Temash.

Ad oggi, AMD si è concentrata su tablet basati su Windows, ma la società ora afferma di voler alimentare anche i sistemi basati su Android e Chrome, anche se non ha dato un lasso di tempo. AMD ha anche parlato dell'uso di core ARM anche per qualche tempo e ne ha accennato più recentemente.

Mentre Computex non è quasi la vetrina per i nuovi telefoni di uno spettacolo come Mobile World Congress, ci sono state alcune attività entusiasmanti.

Acer ha annunciato il suo phablet Liquid S1 con un display da 5, 7 pollici a 720p e lo smartphone Liquid E2 più piccolo, entrambi basati su processori quad-core Mediatek. Gigabyte ha mostrato tre nuovi telefoni con doppia SIM; l'estremità superiore esegue uno Snapdragon 400 e le due inferiori eseguono un processore MediaTek.

Ma Intel ha anche ottenuto alcune vittorie, sfoggiando il FonePad Note FHD 6 da 6 pollici di Asus, con un processore Atom da 1, 6 GHz, e il Lenovo K900, presentato al Mobile World Congress. L'azienda ha anche sfoggiato la sua nuova soluzione multimodale 4G LTE. (Notare che a differenza dello Snapdragon di Qualcomm, questo non è attualmente sullo stesso die del processore.)

Ancora più importante, Tom Kilroy, vicepresidente esecutivo di Intel, ha mostrato un progetto di riferimento per un telefono che esegue il chip Merrifield Atom da 22 nm, che secondo lui fornirà maggiori prestazioni e una durata della batteria fino al 50% migliore rispetto agli attuali chip Atom.

Intel e AMD vogliono un po 'di mercato per telefoni e tablet in cui ARM ha dominato, mentre ARM spera di utilizzare Windows RT per conquistare parte del mercato dei laptop e degli ibridi leggeri, dove Intel e AMD sono stati più forti. Ciò dovrebbe provocare una forte concorrenza nell'anno a venire.