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Negli ultimi mezza dozzina di anni, Zapier ha riscosso successo ribaltando il modo in cui le aziende integrano app e servizi connessi. Ora offrendo integrazioni predefinite con oltre 900 app, Zapier si è evoluto da uno strumento per la creazione di connessioni una tantum o "Zaps" in una potente piattaforma di automazione del flusso di lavoro in grado di supportare la logica complessa tra più processi aziendali intrecciati.
La startup ha lanciato il suo prodotto Teams alcuni mesi fa per supportare il crescente numero di aziende Fortune 500 che usufruiscono del servizio e prevede di raddoppiare le sue capacità di impresa in futuro. PCMag ha incontrato il CEO di Zapier Wade Foster per parlare di quella spinta dell'automazione aziendale, delle tendenze di utilizzo che l'azienda ha osservato attraverso la sua ricchezza di dati di integrazione delle app e di come Zapier fa le cose in modo diverso rispetto alle altre startup della Silicon Valley.
PCMag: poiché Zapier si integra con oltre 900 app di consumo e aziendali, hai una prospettiva unica sul panorama delle app attraverso tutti i dati di utilizzo raccolti. Quali tendenze hai osservato sull'ascesa e la caduta di diversi strumenti o categorie di app aziendali?
Continuiamo a vedere molte app che portano anche le tue sul posto di lavoro, quindi molte app isolate vengono prese senza il consenso dell'IT. Un esempio di questo potrebbe essere qualcosa come Airtable, che stiamo vedendo diventare molto popolare. È una specie di nuova versione dei fogli di calcolo. Penseresti che Microsoft Excel e Fogli Google siano i proprietari del campo di gioco, ma Airtable è arrivato con un nuovo approccio su come affrontarlo e ha avuto successo.
Un'altra area in cui stiamo assistendo a continue innovazioni sono le piattaforme pubblicitarie. Ci penso con il prodotto Lead Ads di Facebook e LinkedIn ha un prodotto Lead Gen Forms. Questi cambiano l'idea di cosa significhi un annuncio inserendo un modulo direttamente sulla piattaforma. Vedi Facebook e LinkedIn che cercano di mantenere l'esperienza pubblicitaria dalla loro parte piuttosto che reindirizzare alla piattaforma di qualcun altro. Quindi vai su Facebook, vedi qualcosa di interessante per te, fai clic sopra, compila il modulo direttamente sul sito e il fornitore si mette in contatto. Il venditore non ha nemmeno bisogno di una proprietà web. Questa è una continuazione del modo in cui si muovono queste piattaforme sociali. Vogliono tenerti sul loro sito, invitare più valore a quel punto dell'annuncio e, di conseguenza, aumentare le conversioni.
PCMag: quel tipo di flusso di lavoro di annunci social in Zapier dovrebbe innescare una logica automatizzata piuttosto complessa. Zapier ha implementato la piattaforma Teams non molto tempo fa, ma come si fa a gestire questi tipi più avanzati di flussi di lavoro aziendali?
WF: Per noi, un grande punto di flesso è stato l'anno scorso a febbraio 2016, quando abbiamo lanciato Zaps multi-step. Invece di Zapier che supporta un trigger e un'azione, ora puoi eseguire più azioni. È stato un grande cambiamento perché consente i flussi di lavoro più complessi che si vedono nel mondo degli affari.
Quindi puoi dire, quando qualcuno compila questo modulo di annuncio di lead su Facebook, possiamo eseguirlo attraverso qualcosa come Clearbit per recuperare dati extra, quindi aggiungerli a Salesforce come lead e creare un'opportunità corrispondente, assicurarsi che siano registrati nell'elenco MailChimp appropriato, quindi invia un messaggio di testo di follow-up che dice che abbiamo ricevuto la tua richiesta e ci metteremo presto in contatto. Cose del genere possono ora essere alimentate tramite Zapier.
Abbiamo anche lavorato molto duramente per creare app interne per aumentare i dati che stai raccogliendo. Quindi vedi cose come formattatori, filtri, approvazioni, ritardi e cose del genere per aiutare l'utente a orchestrare i flussi di lavoro. Queste funzionalità non sono necessariamente integrate nelle app che stanno utilizzando. Ci penso come una macro di Excel integrata in Zapier.
PCMag: Quindi è fondamentalmente un ambiente di automazione del flusso di lavoro drag-and-drop, come uno strumento di sviluppo a basso codice? Tranne in questo caso per integrazioni complesse che verrebbero altrimenti eseguite a livello di API (Application Programming Interface).
WF: Esatto. Quindi puoi dire "Va bene, prendiamo Facebook e eseguiamo un filtro su di esso in modo da includere solo questo gruppo di annunci, quindi prenderemo MailChimp e assicureremo che vadano in questo elenco, fare clic su un pulsante e accenderlo. Cinque i minuti iniziano a finire per impostare queste cose, rispetto a giorni, settimane o mesi.
Zapier iniziò come un'estensione del lavoro che io e Bryan stavamo facendo come freelance. Ci viene chiesto di creare queste cose una tantum, come "Trasporta queste vendite PayPal in QuickBooks o questo elenco di lead in Salesforce". Quindi, quello che hai visto con Zapier nel 2012 è stato questo semplice connettore uno a uno. Ma poiché siamo stati in grado di ottenere una maggiore adozione da parte degli utenti, ci hanno aiutato a indicarci i tipi di problemi che dovremmo risolvere per fornire più valore. Lo Zapier che esiste oggi è molto più potente di quello che era anche un anno fa.
PCMag: voglio toccare brevemente le somiglianze e le differenze tra Zapier e IFTTT. I servizi vengono raggruppati molto insieme, quindi come descriveresti cosa fa Zapier in relazione al funzionamento della piattaforma IFTTT?
WF: Se tornassi al 2012, saremmo molto più simili di oggi. Zapier si concentra sul caso d'uso B2B. Quindi delle oltre 900 app che troverai su Zapier, è proliferata con le app e gli strumenti SaaS che utilizzeresti sul posto di lavoro. In contrasto con IFTTT, e la loro attenzione è rivolta all'automazione domestica di consumo, quindi molti dei dispositivi Internet of Things vengono resi popolari da quel lato del mercato.
Stiamo servendo due segmenti di mercato molto diversi. Di conseguenza, i prodotti sono cambiati un po '. Zapier ha più potere sotto il cofano. Stiamo costruendo cose come le nostre fasi di codice integrate, le fasi di formattazione, le fasi di filtro, le fasi di ritardo e le fasi di digest. Si tratta di strumenti per il flusso di lavoro richiesti per le esigenze delle aziende, ma che non si vedono molto nei casi d'uso dei consumatori. Si tratta di metodi predefiniti che riusciamo a sottrarre in modo che le persone non sappiano nemmeno che il codice è in esecuzione.
L'altra area di differenza è l'affidabilità. Abbiamo investito molto per assicurarci che Zapier abbia un buon tempo di attività. Abbiamo anche investito molto nei nostri strumenti di controllo e registrazione. Quindi, quando si verificano interruzioni, abbiamo funzionalità di riproduzione integrate per aiutarti a recuperare da questi problemi, il che è davvero importante per le aziende. Questi sono i tipi di cose che ci separano da IFTTT. Le aziende B2B sembrano semplicemente diverse da quelle dei consumatori.
Da sinistra: Zapier CPO Mike Knoop, CTO Bryan Helmig e CEO Wade Foster
PCMag: Su quella nota di IoT, Zapier o la comunità stanno attivamente sviluppando capacità su questo fronte? Cosa pensi che ci sia il futuro?
WF: Non abbiamo ancora visto molto sull'IoT B2B. Molto di ciò che abbiamo iniziato a vedere è la sperimentazione in corso, che ruota principalmente attorno a pulsanti e sensori. Questi sono i due input di progettazione dell'interfaccia utente dell'IoT canonici. La maggior parte dei nostri utenti tende ad essere un knowledge worker medio, quindi questo non è stato un focus per noi storicamente. I pulsanti e i sensori hanno un effetto, tuttavia, nell'innescare una serie di condizioni per forse sollevare un modulo sul telefono o qualcosa del genere. I sensori potrebbero prestare attenzione agli avvisi o attivare una notifica GPS se qualcuno vi passa vicino; roba del genere. Non ci sono restrizioni su ciò che gli utenti potrebbero fare intorno all'IoT con Zapier, ma non ci siamo concentrati su di essa come strategia di mercato.
PCMag: quali sono le principali pietre miliari di prodotto e tecnologia in arrivo per la piattaforma?
WF: Abbiamo lanciato il nostro prodotto Teams a maggio e la prossima versione è quella su cui stiamo lavorando. Ne avremo altre notizie più avanti nel corso dell'anno, ma la cosa principale che vedrai sono le migliori funzionalità di collaborazione e le migliori funzionalità di accesso necessarie nelle impostazioni aziendali.
Siamo riusciti a coinvolgere utenti in tutte le organizzazioni di tutte le dimensioni, dalle PMI più piccole - che è stata davvero la nostra soluzione migliore - a un ampio segmento di aziende Fortune 500. Tuttavia, l'utilizzo di Zapier nelle aziende di Fortune 500 è stato più difficile perché non avevamo creato le funzionalità periferiche che aiutano le organizzazioni più grandi ad adottare app. Stiamo cercando di soddisfare meglio le esigenze delle imprese che sono uniche per loro e che non esistono per le PMI.
PCMag: questa è un'interessante evoluzione del prodotto. Pensa a startup come Slack che sono iniziate allo stesso modo e che hanno dovuto implementare prodotti come Slack Enterprise Grid per supportare le aziende che utilizzano la piattaforma in modi che non si aspettavano.
WF: Esatto. È un'opportunità entusiasmante perché ci sono pochissime aziende che collegano e possono risolvere l'intera gamma di problemi dalle PMI alle imprese. Ci sono startup come Slack e Dropbox e in passato sei focalizzato sulle PMI o focalizzato sull'impresa. È una specie di terra di nessuno nel mezzo, ed è eccitante vedere Zapier potenzialmente essere in quella categoria.
PCMag: Zapier è diventato anche uno dei bambini poster degli ultimi tempi per telelavoro e lavoro a distanza. Ragazzi, avete offerto $ 10.000 in spese di trasloco ai dipendenti per abbandonare la Baia di San Francisco. Puoi spiegare l'impulso per quella decisione e in che modo ha influenzato l'azienda negli ultimi mesi?
WF: Il tipo di de-location è emerso da questa osservazione che abbiamo avuto nelle interviste con persone con sede a San Francisco e Silicon Valley. La gente direbbe, sono interessato a Zapier perché mi permetti di andare altrove. Molte delle mie opportunità sono state qui a San Francisco e mi sento come se dovessi essere qui per il mio lavoro, ma preferirei davvero essere altrove. "Che si tratti di famiglia, amici o qualsiasi altra cosa. Ci sono molte ragioni per cui le persone vogliono essere dove vogliono essere.
In realtà abbiamo assunto due persone che quasi immediatamente dopo aver accettato il lavoro, si sono trasferite altrove. Uno è andato in Florida, l'altro a Pittsburgh. Uno dei nostri ingegneri ha avuto l'idea che forse ci sono più persone come questa che vorrebbero questo come opzione. Per noi, abbiamo appena lasciato il segno e diciamo che puoi vivere la tua vita migliore e che non devi essere vincolato a queste aree metropolitane. E così abbiamo lanciato la delocalizzazione sulla sua testa.
Tutte queste società tecnologiche offrono pacchetti di trasferimento che pagano circa $ 10.000 per spostarsi entro un raggio di 30 miglia da dove si trovano le loro sedi. L'abbiamo appena capovolto e abbiamo detto di andare dove vuoi. All'inizio dell'anno Zapier impiegava 65 persone e oggi sono 100. Il numero di applicazioni che abbiamo avuto da quando è stato annunciato è aumentato del 30 o del 40 percento. Per un singolo ruolo sul sito stiamo arrivando ovunque tra 200 e 2.000 candidati. Quindi, dal punto di vista del reclutamento, la nostra più grande sfida è quella di selezionare tutte le persone di talento a cui abbiamo accesso.
PCMag: Quindi, tornando al nocciolo di ciò che fa Zapier, sei preoccupato che le aziende inizieranno a creare queste connessioni organiche e elimineranno l'intermediario?
WF: Questa è una domanda giusta. Non penso che succederà, e la ragione è che per queste aziende è molto difficile costruire questi ecosistemi di piattaforme con sufficienti integrazioni. Quindi pensa alla vita di un'azienda. Quando sei giovane, inizi a dire quali integrazioni dovrei costruire per espandere la mia base di utenti e soddisfare i miei clienti esistenti? Quindi una piccola startup potrebbe dire che costruirò un'integrazione con Salesforce, Slack e forse Google Apps. Ognuno di questi richiederà un mese in più per essere costruito a seconda della complessità di cui avrai bisogno.
Quindi, man mano che quell'azienda diventa un po 'più grande, la successiva integrazione incrementale che possono costruire sta scendendo quella scala di quanto valore ne trarrai. Quindi la mentalità inizia a cambiare. Quindi inizi a pensare di diventare tu stesso una piattaforma e offrire un'API e rendere facile per le persone costruirci dentro. Ma se non riesci a raggiungere quella velocità di fuga in cui diventi Slack o Salesforce o MailChimp, c'è davvero poco interesse da parte di queste aziende a costruire tale integrazione, perché non sei abbastanza grande e non ci sono abbastanza utenti da attingere.
Quindi ci sono centinaia e centinaia di app che fanno davvero fatica a ottenere queste integrazioni costruite da sole, che sono compiti di ingegneria ercule da soddisfare. Oppure devi diventare davvero popolare, che se fosse così facile, tutti lo farebbero. Non è un compito semplice. Zapier è diventato uno di quegli strumenti a cui queste piccole aziende stanno iniziando a rivolgersi per coprire tutte le loro basi di integrazione in modo che possano concentrarsi sulle funzionalità principali che renderanno i loro utenti entusiasti di usare quella piattaforma.
PCMag: c'è anche la questione di integrazioni più complesse al di là di tutti gli zaps pre-costruiti. Per cose come la pianificazione delle risorse aziendali (ERP), le aziende potrebbero non voler usare strumenti come Zapier o IFTTT per gestire carichi di lavoro pesanti o ripetitivi perché se qualcosa in tale integrazione fallisce, l'intero sistema ERP cade a pezzi. Che cosa stai facendo su questo fronte per affrontare queste preoccupazioni aziendali più profonde?
WF: Questo è esattamente il punto in cui entrano in gioco la nostra cronologia delle attività e le funzionalità di registrazione. Tutte queste cose esistono nella tua dashboard, ma la caratteristica chiave per noi è la riproduzione automatica. Quindi, quando qualcosa fallisce, continuiamo a riprodurla fino a quando non ha successo. Quindi riproveremo dopo un minuto, cinque minuti, un'ora, sei ore, 24 ore, e in genere qualsiasi sistema andato in errore si riprenderà entro 60 secondi, in modo che il primo replay lo prenda.
Ma se si tratta di un problema esteso come l'interruzione di S3 che abbiamo visto con Amazon qualche mese fa, Zapier lo afferrerà per te. Questi sono affari nostri. Sappiamo quando si verificano i tempi di inattività perché abbiamo questo punto di vista di avere milioni di utenti. Quindi sappiamo che se S3 è inattivo, possiamo prendere la decisione di recuperare immediatamente. Abbiamo contatti con tutte queste aziende per assicurarci che sappiano cosa sta succedendo e possiamo risolverlo più velocemente di una singola persona isolata che cerca di mantenere uno di questi sistemi monolitici.
Quindi abbiamo avuto un nostro grande partner che ha spedito del codice errato. In qualche modo i loro test non sono stati eseguiti e il codice non riuscito è stato spedito sul loro sito. In realtà l'abbiamo notato prima del loro team e abbiamo ricevuto un'email in meno di un minuto dopo aver iniziato a notare l'errore e la società è stata in grado di ripristinarlo rapidamente.
