Informazioni sul settore: unità toyota vc che investe in startup robotizzate

Per risolvere alcuni dei maggiori problemi del mondo, ci vorrà innovazione nell'intelligenza artificiale (AI). Questo è l'obiettivo di Toyota AI Ventures, una filiale di venture capital (VC) con sede nella Silicon Valley del Toyota Research Institute (TRI). Toyota AI Ventures investe in aziende che sviluppano tecnologia di intelligenza artificiale, mobilità autonoma, cloud, dati e robotica.

Toyota AI Ventures ha recentemente lanciato un invito all'innovazione in collaborazione con TRI, che promuove la scoperta scientifica attraverso le tecniche di intelligenza artificiale e machine learning (ML). Toyota offrirà alle startup la possibilità di garantire da $ 500.000 a $ 2 milioni in finanziamenti VC e collaborerà con TRI su una prova di concetto. Il progetto si concentra sullo sviluppo di tecnologie di manipolazione mobile per robot assistivi in ​​modo che possano aiutare le persone a casa. I progetti futuri potrebbero concentrarsi sulla guida automatizzata.

PCMag ha parlato con Jim Adler, amministratore delegato fondatore di Toyota AI Ventures, per scoprire come l'azienda guiderà i finanziamenti VC e l'innovazione nell'IA.

PCMag (PCM): parlaci del tuo lavoro per introdurre sul mercato modelli di business innovativi.

Jim Adler (JA): Siamo concentrati nel portare sul mercato tecnologie dirompenti e modelli di business innovativi coinvolgendo la comunità delle startup. Vogliamo aiutare queste startup, guardare come si sviluppano e vedere questi approcci interessanti integrati nelle nostre vite. Questa è la ragione fondamentale per cui siamo coinvolti in questo lavoro.

Siamo il primo fondo VC autonomo di Toyota. Siamo una filiale di TRI e siamo un fondo da $ 100 milioni. Abbiamo appena celebrato il nostro anniversario di un anno l'11 luglio. Abbiamo investito in aziende in AI, dati, cloud, autonomia e robotica. Lavoriamo per allinearci con le nostre startup e i nostri coinvestitori. Consideriamo davvero il successo dell'imprenditore come il nostro successo e, se avranno successo sul mercato, avremo successo.

PCM: Qual è la chiave del successo quando stai cercando di investire in startup?

JA: La nostra capacità di fare 13 affari in altrettanti mesi è una testimonianza del fatto che è importante correre veloci e non essere imprudenti. Vogliamo fare buoni affari, ma c'è sempre un compromesso tra velocità e qualità. Se aspetti di essere troppo sicuro di un investimento, spesso ti manca o lo perdi. Ma se vai troppo veloce, puoi finire per perdere qualità non stando attento come dovresti essere. Stiamo cercando di raggiungere questo equilibrio, che, nel settore automobilistico, è difficile. Per Toyota, chiaramente, è difficile, ma abbiamo avuto un'ottima gestione superiore che ci ha davvero dato le redini da eseguire in questa missione.

PCM: Quindi, come si fa a raggiungere quell'equilibrio tra velocità e qualità?

JA: Penso che abbiamo avuto il lusso di essere una filiale di TRI. Lavoriamo con loro in molti modi diversi. Ci aiuta a essere veloci ma anche attenti, e componi quella manopola per trovare il giusto equilibrio tra i due perché non lo capisci mai esattamente. O stai andando troppo veloce o stai troppo attento, quindi è un equilibrio costante.

PCM: raccontaci della richiesta di innovazione di Toyota AI Ventures. In che modo ciò farà avanzare il mercato dell'IA? Quali sono i tuoi criteri per trovare qualcosa di veramente innovativo?

JA: Questo è venuto fuori da TRI. Volevamo stimolare l'innovazione e incoraggiare le persone che non stanno attualmente lavorando nello spazio a saltarci dentro. Se stanno pensando a una startup, dovrebbero prendere in considerazione la creazione di una società attorno a questo. Delle società nel nostro portafoglio fino ad oggi, SLAMcore è uscita dall'Imperial College di Londra e May Mobility è stata costituita dall'Università del Michigan.

Abbiamo visto aziende davvero innovative uscire dalle università, ma non pensiamo che sia solo di competenza delle università. Penso che ci siano molte persone creative che lavorano duramente nei garage di tutto il mondo. Vogliamo far loro sapere che i robot assistivi che aiutano le persone dentro e fuori casa sono un'opportunità non realizzata.

Abbiamo pensato che questa richiesta di innovazione sarebbe stato un chiaro segnale per la comunità di startup che ciò che pensiamo sia un'area sottoservita è la robotica in casa. Sappiamo che non è una scommessa sicura introdurre robot in casa, ma crediamo che sarà inevitabile. Le startup sono spesso le prime a dare il via a quella scia, e pensiamo che sarà la stessa qui. Volevamo solo dare alla comunità delle startup un po 'di spinta sia nella direzione che nella capitale per realizzare i loro sogni.

PCM: Quali sono alcuni esempi di altre società che hai finanziato che ti vengono in mente?

JA: Intuition Robotics sta costruendo un compagno sociale per le popolazioni più anziane, per gli anziani. Per capire come i robot emotivi possono interagire efficacemente con le persone. Abbiamo fatto un investimento davvero interessante in Boxbot, che è uno stack completo per la consegna dell'ultimo miglio, e sono anche un po 'furtivi ma stanno facendo un lavoro straordinario.

Joby Aviation è un veicolo di decollo e atterraggio verticale elettrico per, fondamentalmente, il trasporto aereo come servizio, e questa è una compagnia straordinaria. Non ci sono più strade da costruire. Dovremo spostarci nei cieli per muoverci in modo efficiente. Siamo entusiasti, ovviamente, in Toyota per la mobilità e la promessa che i taxi aerei potrebbero portare.

PCM: In che modo Toyota AI Ventures fornisce tutoraggio alle startup?

JA: Il mondo è inondato di capitale proprio ora per gli investimenti in startup. Penso che un investitore aziendale possa fare un paio di cose. Uno è, non fare del male. Sii dalla parte della startup e aiutala ad avere successo finanziario. Quello è lavoro uno. Ma allora quale valore puoi fornire oltre il capitale e assicurarti di essere in linea con il suo successo?

Come azienda, comprendiamo abbastanza bene i clienti; comprendiamo il dilemma di molte startup. Ed essendo stato dall'altra parte del tavolo come imprenditore molte volte nella mia carriera, la cosa peggiore che un imprenditore possa fare è lavorare per sviluppare un prodotto che il mercato non vuole. La convalida del mercato del prodotto è fondamentale per il successo di una startup. Se trovano che il mercato del prodotto si adatta e offre valore al mercato per il quale i clienti pagheranno, allora questo è il più grande ostacolo iniziale che un'azienda in fase iniziale deve eliminare. Una volta che lo fanno, poi le cose iniziano a rotolare, i clienti iniziano ad accumulare, i ricavi scorrono, i profitti idealmente e quindi l'azienda inizia davvero a muoversi.

Abbiamo anche un team di piattaforme guidato da Natalie Fonseca Licciardi, il nostro Vice President of Platform and Marketing, che si concentra sul reclutamento e sull'assistenza alle startup con politiche pubbliche se hanno bisogno di aiuto lì, sicuramente con il marketing e qualsiasi altro supporto che possiamo fornire loro. Li inseriamo anche in tutti i gruppi Toyota che cercano tecnologia dirompente o modelli di business innovativi. Possiamo certamente aiutare a fornire assistenza, tutoraggio, fornitura di servizi e aiutarli a connettersi a potenziali clienti all'interno di Toyota. Penso che siamo stati in grado di dimostrare che possiamo essere un ottimo partner per queste aziende, ed è eccitante.

PCM: Che ruolo avranno le startup nel futuro dell'IA e della robotica?

JA: Siamo in questo periodo interessante in cui stiamo vedendo molte tecnologie nell'intelligenza artificiale e nella robotica non solo vivendo all'interno del laboratorio ma sul mercato e per vedere effettivamente gli impatti sociali della robotica mentre si muove nelle nostre vite. È un momento affascinante. Ne abbiamo letto nei romanzi di fantascienza e l'abbiamo visto nei film per decenni, e ora stanno iniziando a vedere queste macchine muoversi nel nostro mondo. Sta creando un'enorme quantità di valore. I vantaggi sono fondamentali e anche le sfide ci sono.

Vedi molte di queste start-up alle prese con le lezioni che stanno imparando dal portare queste macchine sul mercato, come possono sfruttare queste lezioni su come gestiscono la loro attività, e poi in definitiva come questo modella la società, specialmente con veicoli autonomi. Stanno spostando la loro strada e dobbiamo assicurarci che lo facciano in modo sicuro. Le start-up sono un ottimo posto per comprendere innanzitutto le opportunità e le implicazioni del mercato di portare questa tecnologia sul mercato.

Ad esempio, May Mobility sta eseguendo un servizio di microbus full-stack a Detroit. Ha tre autobus su un percorso e questo è un sistema autonomo su un percorso fisso. Ma la società sta portando questa tecnologia nella vita delle persone ogni giorno. Le persone entrano in un autobus con tecnologia autonoma ed è affascinante osservare come le persone affrontano quella realtà. È semplicemente un ottimo momento per far parte di questo viaggio.