Informazioni sul settore: una chat con startup kingmaker y combinator

Cosa hanno in comune Airbnb, Docker, DoorDash, Dropbox, Reddit e Stripe? Sono partiti tutti da Y Combinator (YC). Fondata nel 2005, YC è nata nel mezzo di una seconda ondata di innovazione della Silicon Valley basata sul software e sull'economia delle applicazioni, contribuendo al lancio di società SaaS (Software-as-a-Service) da Gusto a PagerDuty. La società di investimento acceleratore di startup e venture capital (VC) ha finanziato oltre 1.400 startup, con una valutazione combinata di oltre $ 86 miliardi. YC ha delineato un nuovo modello ibrido nel processo, combinando gli investimenti in seed VC con mentoring e incubazione di startup e collegando le aziende direttamente a una rete di investitori e imprenditori.

Tim Brady, partner del Combinatore Y, è stato il primo dipendente assunto dai fondatori di Yahoo. Ha trascorso otto anni come Chief Product Officer (CPO) del pioniere di Internet. In seguito ha fondato Imagine K12, un acceleratore di tecnologia dell'istruzione (edtech) che si è unito a YC nel 2016. PCMag si è seduto con Brady presso l'ufficio Y Combinator di Mountain View, in California, per farsi un'idea dei suoi anni in Yahoo, come funziona il processo YC e alcune delle più grandi tendenze che l'incubatore sta osservando mentre sceglie i candidati per la sua classe di avvio dell'estate 2017.

Accelerazione all'avvio 101

PCMag: Voglio iniziare con alcuni consigli chiave che daresti ai fondatori di startup quando si applicano e arrivano per presentarti. Se hai dovuto scomporlo, quali sono le caratteristiche che stai cercando in un'azienda - che si tratti della loro idea, tecnologia, modello di business o un mix di tutto?

Tim Brady (TB): È sicuramente una combinazione di tutti, ma soprattutto le persone. Questo è ciò che fanno gli investitori; scommettono sulle persone. Le brave persone hanno buone idee. Le persone buone che arrivano con idee cattive non accadono troppo spesso. Sii appassionato di ciò che stai facendo, riflettici profondamente. Questi sono i tipi di persone con cui ci piace lavorare. Tipicamente, entrerà qualcuno - uno scienziato o un ingegnere - e sarà bravo a costruire ciò che dicono di voler costruire. Ma non hanno dedicato del tempo all'aspetto comunicativo della vendita di investitori, clienti o futuri dipendenti. Spesso ci concentriamo sull'aiutarli a farlo meglio.

PCMag: Da quando Imagine K12 si è fusa con YC l'anno scorso, quali sono alcune delle startup più interessanti con cui hai lavorato? Cosa ti ha colpito di più?

TB: Beh, nel primo lotto dopo che sono arrivato qui, c'era una società chiamata ExVivo. Quello che fanno è creare un cerotto allergico. Quindi, in questo momento, se sospetti di avere un'allergia, dovresti andare da un allergologo e fare un test antigraffio. Potresti avere un'eruzione cutanea ed è un'esperienza dolorosa. Queste persone hanno creato questo cerotto che hai messo sulla tua pelle che risucchia questi liquidi dermici e, se sei allergico a gatti o erba o altro, il cerotto cambierà colore a seconda di ciò a cui sei allergico. Quindi, ci vuole questo processo lungo, doloroso, inelegante e lo rende veloce, economico e indolore.

Sono due ingegneri e due scienziati canadesi. Questo è tutto. La loro proprietà intellettuale è la capacità di mettere questo micro ago sulla pelle senza fargli male, ancora abbastanza profondo da poter assorbire questi fluidi. Una volta che hanno quelli, il test è piuttosto semplice. Attualmente stanno lavorando con allergologi e stanno conducendo alcuni studi clinici.

PCMag: Quindi, dopo aver ricevuto un nuovo lotto di candidati e una startup, qual è il processo decisionale tra i partner?

TB: Ci sono alcune cose che devi controllare. Quindi, ci chiediamo: sarà una grande impresa? Siamo interessati a lavorare con aziende ad alto impatto. I fondatori possono fare ciò che vogliono fare o devono esternalizzarlo? Devono anche esserci buone risposte a: perché adesso? Perché non è stato fatto prima? Quale cambiamento o intuizione hai che dà una risposta convincente a quella domanda?

Che questo è il momento giusto in tempo per portare la tua idea sul mercato. Dopodiché, dipende molto dalla personalità dei fondatori. Le startup sono difficili. Stai per essere abbattuto. È questo il tipo di persona che si alza, si rispolvera e continua?

PCMag: Ok, quindi l'avvio è accettato. Voglio seguire passo dopo passo il processo di investimento e accelerazione che YC ha aiutato a fare da pioniere. Due volte all'anno, l'azienda investe una piccola quantità di denaro in un gran numero di startup, che poi si trasferiscono nella Silicon Valley per tre mesi prima di una giornata dimostrativa con gli investitori. E allora?

TB: Ogni avvio ne ricava cose diverse. La cosa grandiosa del programma è che non è un processo di cookie cutter in cui ogni azienda passa attraverso la stessa cosa. I consigli che ti offriamo, anche le persone che incontri, sono diversi a seconda delle tue esigenze. Abbiamo qualcosa chiamato orario d'ufficio, che è una specie di 1 a 1 la startup parlerà con un partner o un esperto in visita affiliato con YC e otterrà consigli su un problema. Ci sono anche ore di gruppo, quindi, una volta che sei nel programma, riuniamo i team e facciamo una specie di orario di ufficio di gruppo in cui le persone parlano delle loro startup e parlano con altre aziende che si imbattono in problemi simili.

PCMag: gioca anche nell'aspetto più ampio della rete di ex studenti del programma.

TB: Giusto. Quindi, quelli sono i meccanismi e il valore di conoscere le persone e i loro consigli, e poi c'è la rete. A seconda della persona, questa potrebbe essere la parte più preziosa di ciò che facciamo. Abbiamo un atteggiamento "pay-it-forward". Le persone si aiutano reciprocamente molto attivamente. C'è un galateo e le persone sono felici di aiutarsi a vicenda. Questo diventa una cosa potente quando hai 1.500 aziende in quasi tutti i settori.

PCMag: Poi c'è la fase in cui la startup si è laureata e inizia a cercare finanziamenti. Voglio toccare il tipo di corso accelerato che queste aziende ottengono quando si tratta di trattare con gli investitori, concludere un affare e spesso ottenere acquisiti lungo la linea.

TB: Per la maggior parte delle aziende che arrivano qui, una delle fasi necessarie è quella di raccogliere fondi. Costa crescere e costruire un'azienda. Pochissime sono le startup che fanno soldi subito ed è abbastanza per continuare a crescere rapidamente. Quindi, gli investitori sono importanti. Il nostro programma culmina in una Giornata degli investitori. Il programma dura circa tre mesi e, nell'ultimo giorno formale, i fondatori fanno una presentazione sul palco di fronte a una stanza piena di investitori e questo dà il via ai loro sforzi di raccolta fondi. Li istruiamo su come farlo, aiutiamo con la loro messaggistica e, fino alla fine, contribuiamo a garantire che la società sia sulla buona base per gli investimenti.

L'obiettivo è quello di farlo accadere rapidamente. La raccolta fondi può richiedere molto tempo e, quando raccogli fondi, non stai costruendo la tua azienda. La raccolta fondi è un mezzo per raggiungere un fine, non il fine. Più velocemente possono fare e tornare a costruire la loro azienda, meglio è.

PCMag: quali sono alcuni neolaureati che vengono in mente? Startup che ora hanno raccolto round di successo e hanno avuto un'idea innovativa che li hai aiutati a plasmare, lucidare ed eseguire?

TB: C'è una società dell'ultima classe chiamata Lively. Se hai familiarità con gli HSA, sono come un 401k per le tue spese sanitarie. La maggior parte di questi sono stati fatti dalle banche e non c'è stato molto know-how dei consumatori frontali. Sono un'esperienza terribile. Quindi, questi ragazzi ci hanno pensato dal punto di vista del consumatore: come lo vorrei?

Ad esempio, avere una carta di credito che detrae automaticamente dall'HSA. Cose semplici come aiutare a implementare software di gestione per gli amministratori benefici per gestire tutto al meglio. Facile gestione dell'account per l'utente. Aiutare i dipartimenti di benefici aziendali a implementare questo piuttosto che gli FSA, che tendono ad essere più complicati e ingombranti. È un prodotto desiderabile se fatto bene. È necessario. È una di quelle cose che ci sono state ma non è stata fatta bene, sia dal punto di vista del cliente che dell'azienda. Sono entrati e ce l'hanno fatta fuori, si sono mostrati bene al giorno della demo e ora sono fuori dalla raccolta fondi.

Primo dipendente di Yahoo

PCMag: Vorrei parlare un po 'anche del tuo background. Sei stato il primo dipendente di Yahoo nel 1994, all'inizio di un boom di Internet molto diverso. Parla del primo piano aziendale che ha attratto il VC iniziale di Yahoo. Come, nel 1995, hai spiegato cosa avrebbero dovuto essere Yahoo e Internet e come avrebbe fatto soldi?

TB: All'epoca era solo un gioco pubblicitario. Abbiamo dovuto convincere gli inserzionisti che valeva la pena provare. Il nostro tono era: "Ehi, possiamo seguirlo." Di solito dovevi chiamare Arbitron o Nielsen e stimavano quante persone hanno visto il tuo annuncio TV. Possiamo dirti esattamente quante persone hanno visto il tuo annuncio, se si sono occupati e hanno fatto clic su di esso per accedere al tuo sito. Quell'aspetto della misurabilità è quello che abbiamo usato per convincere le persone a saltare a bordo. Più occhi abbiamo ottenuto, più pubblicità potremmo vendere.

PCMag: è come cercare di spiegare una versione semplice di Google AdWords prima che esistesse.

TB: Giusto. Non esattamente AdWords ma la pubblicità del marchio. Quando abbiamo iniziato, non esisteva davvero l'e-commerce. Non è possibile fare clic e acquistare. Avevamo cinque inserzionisti nel nostro primo set e penso che fosse MasterCard e un paio di altri marchi in cerca di consapevolezza. Inizialmente, quei cinque inserzionisti erano intonacati in tutto il sito. Non c'era un mercato attivo per l'acquisto di annunci. Siamo stati i primi a vendere annunci online. Abbiamo dovuto uscire e dire alla gente cosa fosse Internet e convincerli ad acquistare annunci pubblicitari.

PCMag: hai trascorso otto anni come CPO di Yahoo, dalla fine degli anni '90 fino allo scoppio della bolla nei primi anni 2000. Guardando indietro, in che modo l'azienda è cambiata e si è evoluta insieme al ritmo vertiginoso della prima Internet?

TB: Siamo arrivati ​​alla grande; gli inserzionisti sono arrivati ​​rapidamente. Abbiamo iniziato ad aggiungere molti dipendenti e generare molti ricavi, più di quanto ci aspettassimo. Tutte queste cose che dicevamo sarebbero state fantastiche se si fossero verificate in fondo alla linea, tutte in una volta. Il numero di persone online, la quantità di contenuti online e la velocità con cui è apparso, l'afflusso di inserzionisti che è arrivato; è stato davvero un ritmo vertiginoso.

Il mio compito era capire cosa volevano gli utenti e provare a rendere Internet un'esperienza quotidiana per loro. Al momento non lo era. Il contenuto su Internet era limitato. Dovresti cercare e la maggior parte delle ricerche non ha avuto nulla. Oggi, se inserisci una query e non ricevi nulla in cambio, penserai di aver cercato nel modo sbagliato. Quindi, gestendolo e cercando di fare sempre di più con i contenuti online. Quotazioni di borsa in tempo reale, notizie, vedere cosa stavano facendo le persone, capire cosa volevano e immaginare cosa era possibile e mettere tutto insieme.

PCMag: Guardando indietro, specialmente quando la società ha avuto problemi nei primi anni 2000, quali lezioni ti ha insegnato l'esperienza che si traduce nelle startup che consigli ora?

TB: Ci sono molte cose non ovvie che non ti verrebbero in mente se qualcuno non te lo avesse detto. L'ordine con cui fare le cose è uno. Quando sei a corto di soldi e cerchi di raccogliere fondi, c'è un ordine di fare cose che ti aiuteranno a crescere più velocemente. Anche questo sta cambiando, con miliardi di persone nel mondo ora online. Si tratta di osservare l'evoluzione della rete e dei cambiamenti nel modo in cui le persone la utilizzano e di pensare a come testare nuove idee in quell'ambiente. C'è una mentalità flessibile che devi avere. Non devi cambiare la tua visione ma potresti dover cambiare il percorso che prendi per arrivarci.

YC's Startup Hype Meter

PCMag: dato il numero di imprenditori che entrano ed escono dal tuo ufficio su base settimanale, YC ha una prospettiva unica su come appare l'industria in questo momento. Voglio seguire un paio di tendenze e parole d'ordine che pervadono il settore. Per ognuno, voglio scomporre rapidamente dove sono i soldi, dove c'è troppa pubblicità, quali sono le maggiori sfide in questo momento per una startup per avere successo in essa, e un esempio di una startup che lo sta facendo bene.

Realtà virtuale (VR): molto presto. Stiamo anche attraversando il ciclo di hype. La gente continua ad essere ipnotizzata e dice "Questo è l'anno", ma non credo che abbiamo ancora trovato l'app killer dove è un must. Nei prossimi due anni, qualcuno lo capirà. Ci sono giochi avvincenti per gli utenti più esigenti, ma in linea di massima, che cos'è quell'app che induce mia madre a indossare le cuffie? Non l'abbiamo ancora visto, ma stiamo cercando. -TB

On-Demand Economy: l'economia dei concerti è ancora attiva. Non ci pensiamo come "Uber per questo o quello". C'è un modo per decentralizzare qualcosa che è stato centralizzato? Uber e Lyft videro un settore centralizzato attorno alle compagnie di taxi e pensarono: "Ognuno ha la propria macchina che resta inattiva quasi tutto il giorno. Perché non li usiamo?" Stessa cosa per Airbnb. Guarderemo ancora le idee… non crediamo che sia finita da nessuna parte… ma entriamo con un occhio cauto su ciò che è reale e cosa non lo è. -TB

Blockchain: continuiamo a guardarlo. Pensiamo che molte questioni normative debbano essere risolte da sole, ma un po 'come la realtà virtuale, la promessa è presente. Ma è difficile sapere quanto sia lontano. -TB

E-commerce e pagamenti: molte opportunità che stiamo vedendo di recente sono nei paesi in via di sviluppo. Le piattaforme di pagamento si sono ampiamente svolte in questo paese. PayPal, Stripe e simili. Non ha altrove. Quindi, stiamo assistendo a molte attività sui pagamenti in Africa e in Asia, sia all'interno di questi paesi che sui pagamenti transfrontalieri. -TB

Realtà Aumentata (AR) e Realtà Mista: prima di Pokemon Go, se mi avessi detto qualcosa sull'AR, probabilmente ti avrei dato la stessa identica risposta che ho dato per la realtà virtuale: è un po 'lontano, c'è qualche promessa, ma non abbiamo ho visto un'app killer. Pokemon Go è stato in una certa misura in AR. In questo batch potrebbero esserci una o due società AR. -TB

Smart Cities: in questo gruppo abbiamo una manciata di aziende focalizzate sulla fornitura di prodotti ai comuni e ai governi per aiutare le città a funzionare meglio e in modo più efficiente. Questa è la prima volta in due anni qui che ho visto più aziende prendere un colpo su questo obiettivo molto specifico. Che si tratti di aiutare le forze di polizia a fare un lavoro migliore, aiutare i funzionari a prendere decisioni migliori in base ai dati, migliorare i flussi di comunicazione all'interno dei dipartimenti governativi, monitorare le infrastrutture, mettere in uso tutte queste tecnologie che abbiamo sviluppato negli affari per città e cittadini. -TB

Intelligenza artificiale (IA) (che desidero qualificarmi un po ': sto parlando di meno riguardo alla sensibilità pie-in-the-sky e di più su tecniche come machine e deep learning, reti neurali, visione artificiale, elaborazione del linguaggio naturale (NLP), ecc., Applicati a set di dati complessi e di grandi dimensioni): abbiamo riscontrato un enorme aumento nelle aziende candidate che utilizzano TensorFlow o IBM Watson e che hanno sfruttato tali strumenti per migliorare i loro prodotti. Dal punto di vista dell'intelligenza artificiale piuttosto che della scienza più ardua nel costruire queste cose, stiamo vedendo startup che utilizzano ciò che è già disponibile. Non hanno nemmeno necessariamente bisogno di esperienza, hanno solo bisogno di sapere cosa fa lo strumento per te e scrivere per quell'API. Abbiamo appena iniziato una traccia AI. Non sappiamo se è ancora ripetibile, ma abbiamo visto abbastanza attività per avviare una traccia dedicata. -TB

CRM e automazione del marketing: lo guardiamo ancora; è un mercato affollato. Siamo più esigenti di quanto forse fossimo qualche anno fa. Quello che stiamo vedendo è che le aziende prendono questi grandi set di Big Data e li mettono attraverso API per creare prodotti migliori. Anche se non è sexy, il software di back-end vende. -TB

IoT e indossabili: almeno da quando sono qui, c'è sempre stato un flusso costante di app. Accettiamo una manciata in ogni classe. Riteniamo che le cose stiano migliorando e che continueremo a vederne di più, in particolare dal lato dei sensori applicati a cose come l'agricoltura dove è possibile apportare enormi miglioramenti alla tua efficienza. -TB

Auto a guida autonoma: l'infrastruttura per la costruzione di guida automatizzata è entusiasmante perché il vantaggio di realizzarla è così grande. Ci sono così tanti soldi dentro; molte grandi aziende ci stanno lavorando. Ma una società dell'ultimo lotto si chiama Lvl5, che esegue la visione computerizzata per leggere i segnali stradali, combinando video e dati GPS per oggetti che non possono essere raccolti da LIDAR. Dove devi effettivamente leggere i segni, sapere cosa sono e posizionarli su una mappa. Attraverseremo questo periodo in cui hai un sacco di auto a guida autonoma e non a guida autonoma sulla strada allo stesso tempo. Le auto a guida autonoma dovranno leggere i cartelli per funzionare.

PCMag: Infine, che tendenza siete stanchi di essere calpestati, se ce n'è uno?

TB: Guardiamo a tutto. Si tratta più della squadra che dell'idea. Non ero in giro per questo, quindi sto raccontando la storia ma, quando i ragazzi di Airbnb sono entrati, hanno detto: "Otterremo questi materassi gonfiabili, li metteremo nei salotti delle persone e li venderemo". Quindi, dobbiamo pensare se siamo abbastanza flessibili nel nostro pensiero per riconoscerlo di nuovo. Alla luce di quella lezione, cerchiamo di non trascurare nulla.

Pensa a cosa ha fatto il CEO Drew Houston a Dropbox. Era stato provato diverse volte prima che lo facesse. Abbiamo provato a farlo su Yahoo alla fine degli anni '90 con qualcosa chiamato Yahoo Briefcase, dove l'idea era simile. Archivia qualcosa online, accedi da qualsiasi luogo e condividilo. Ma il 1997 era probabilmente un po 'presto perché ciò accadesse. Sono i tempi e capiscono le piccole cose che contano e le fanno bene.