Ibm è il più grande troll di brevetti al mondo

Chiunque abbia prestato attenzione sa che IBM, una volta la forza dominante in tutto il dominio del computer e la tecnologia in generale, è scivolata più di un po '.

O ha davvero? Penso di no.

Le persone sostengono che la società stia svanendo. Ecco alcuni degli indicatori:

• La società ha rinunciato al business dei PC, forse saggiamente, ma non l'ha mai compensato con nessun tipo di dispositivo mobile. Non esiste un telefono IBM, ad esempio.
• Il nome IBM era solito essere blasonato su tutti i tipi di prodotti, dalle bilance da macelleria agli orologi sincronizzati (ne ho uno), smistatori di carte, computer di ogni tipo, a negozi giganti. Ora sembra che l'unica cosa che stia facendo sia un vago business del cloud computing e Watson, un sistema esperto degli anni '80 ingigantito da un'interfaccia interattiva di riconoscimento vocale che risponde.
• La società ha acquistato se stessa (con riacquisto di azioni) il più rapidamente possibile per ridurre il numero di azioni in circolazione. Diminuendo il numero di azioni, le sue entrate in calo sembrano ancora buone in base all'utile per azione. Tutti stanno facendo questo trucco.

Quindi tutto questo è male, vero? Se si esamina l'unica anomalia nella storia di IBM, si potrebbe pensare diversamente.

Il vero valore di IBM è con le persone di R&S che hanno aiutato IBM a salire in cima alla lista delle aziende con il maggior numero di brevetti statunitensi concessi anno dopo anno. Questo non ha mai smesso di crescere. L'anno scorso sono stati concessi 7.355 brevetti per IBM (seguiti da 5.072 per Samsung e 4.134 per Canon, con un grande calo dopo quello a Qualcomm con 2.900 e Google con 2.835).

Il sistema dei brevetti è fuori controllo poiché molti di questi brevetti sono algoritmi software idioti o bloccano brevetti, progettati per tenere gli altri lontani da determinate tecnologie. Il punto, tuttavia, è che IBM guida questo pacchetto da oltre due decenni e non mostra segni di rallentamento. Questo a meno che non pensi che 7.355 stia rallentando dal conteggio del 2014 di 7.534 brevetti. Nel 2013, ha ottenuto solo 6.809.

Questi numeri sono scandalosi quando ti fermi a considerare che i brevetti erano destinati a proteggere i piccoli inventori e le aziende. Ora il sistema è usato per dominare quella piccola patatina. Ottimo lavoro, USPTO.

Molti dei brevetti attuali di IBM riguardano l'analisi dei dati e il cosiddetto informatica cognitiva, come Watson. A sua volta raccoglie "oltre" un miliardo di dollari all'anno dalle licenze, il che mi sembra basso. Lo dico perché nella sua pagina di licenze, IBM afferma di avere 250.000 esperti che lavoreranno con te per trovare i brevetti giusti per la tua azienda.

Questi esperti generano probabilmente almeno 100.000 dollari di attività ogni anno, che ritengo sia prudente. Fai i conti e sono 25 miliardi di dollari. Ciò ha senso quando l'azienda afferma di buttare $ 6 miliardi in R&S ogni anno. In effetti, non mi sorprenderebbe se la maggior parte delle sue entrate provenisse da licenze e molto più di $ 25 miliardi. I ricavi complessivi di IBM sono di circa $ 82 miliardi.

Questo è dove IBM è sempre stata diretta. I suoi prodotti erano solo piattaforme per ulteriori invenzioni. Una volta che ha ottenuto abbastanza invenzioni brevettate, come il Thinkpad, vende la linea di prodotti e passa a qualcos'altro. In questo momento è l'intelligenza artificiale e il cloud computing.

Prodotti come Watson sono nelle notizie per farti pensare che IBM sia in realtà un'azienda di prodotti e non ciò che equivale a un massiccio troll di brevetti istituzionalizzato.

La società potrebbe aver iniziato questo processo molto prima dei giorni del PC IBM. Probabilmente non esiste alcuna azienda che produce dischi rigidi, semiconduttori, laptop, sistemi operativi o software di alcun tipo, inclusi siti di social network come Twitter, che non pagano commissioni a IBM.

In altre parole, con questo modello di business, IBM non si spezzerà presto.