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Negli ultimi cinque anni, Samsung è diventata un player dominante nello spazio di smartphone e tablet, in particolare in Cina, Corea e in altre parti dell'Asia. È anche il principale concorrente di Apple negli Stati Uniti, in Europa e altrove. Tuttavia, negli ultimi due trimestri i profitti di Samsung sono diminuiti in modo sostanziale e i suoi dirigenti hanno recentemente avvertito che i profitti sarebbero scesi fino al 60 percento nell'ultimo trimestre.
Come è successo? Incolpo qualcosa chiamato effetto ecosistema di Shenzhen. Shenzhen è una grande città a circa 30 miglia a nord di Hong Kong e una parte importante del settore manifatturiero cinese. Ciò che rende interessante questa regione è che è emersa come una sorta di deposito di componenti tecnologici che fornisce componenti standardizzati che chiunque può acquistare per realizzare prodotti whitebox o senza nome.
Durante la mia prima visita a Shenzhen molti anni fa, sono stato portato in un edificio di sei piani che è stato affettuosamente chiamato il mercato delle pulci per telefoni cellulari (vedi un mercato delle pulci per telefoni cellulari di Seoul nella presentazione qui sotto). Su ogni piano c'erano decine di venditori con vetrine di vetro che vendevano a centinaia telefoni cellulari e smartphone antichi. In Asia e in molte altre parti del mondo, gli utenti acquistano prima un telefono cellulare, quindi vanno in un negozio, acquistano una carta SIM e attivano il servizio. Il mercato delle pulci di Shenzhen era una destinazione popolare per gli acquirenti di telefoni cellulari, in quanto potevano esplorare più modelli di telefoni cellulari.
La maggior parte dei telefoni cellulari in questo mercato delle pulci non portava alcun marchio noto. Questi dispositivi whitebox erano abbastanza popolari in Cina e in parti dell'Asia fino a quando Apple non ha introdotto l'iPhone.
Negli ultimi sette anni, l'ecosistema di produttori di componenti di Shenzhen è diventato molto più sofisticato e ora forniscono componenti per smartphone e tablet di alta qualità a tutti i tipi di aziende. I venditori di tutto il mondo si recano a Shenzhen per acquistare questi componenti e li portano a casa per competere con marchi affermati come Samsung, Lenovo, LG, HTC e Apple.
Il miglior esempio di ciò proviene da una società chiamata Xiaomi, fondata nel 2010, che è riuscita a raggiungere il vertice Samsung in Cina. Fino all'inizio del 2013, Samsung era uno dei migliori giocatori in Cina, ma ha dovuto affrontare una concorrenza crescente come Lenovo, Apple e ora Xiaomi.
MicroMax ha fatto qualcosa di simile in India, mentre Cherry Mobile lo sta facendo nelle Filippine. Un modello simile viene replicato in Brasile, Sudafrica e Europa orientale, tutti i mercati su cui Samsung ha dominato una volta.
Ciò che rende questo ancora più problematico per Samsung è che il suo modello di business è quello di fare soldi con l'hardware mentre questi fornitori di whitebox fanno i loro soldi con app e servizi locali. Apple fa soldi su hardware, software e servizi.
PC Whitebox
Abbiamo sempre avuto PC whitebox sul mercato. In effetti, i dispositivi whitebox rappresentano circa il 40 percento di tutti i PC spediti. Tuttavia, aziende come HP, Dell, Lenovo, Acer, Asus e altri hanno marchi solidi e offrono cose come garanzie e contratti di assistenza. Quindi, anche se sono più costosi dei marchi whitebox, possono competere per marchio, distribuzione e servizio clienti.
Ciò è stato particolarmente vero negli Stati Uniti, in Europa e nella maggior parte dei mercati sviluppati. Tuttavia, se guardi cosa sta succedendo con i laptop ora e vedi come prodotti come Chromebook e laptop e desktop di fascia bassa stanno dominando i mercati dei consumatori, anche questi fornitori vengono schiacciati quando si tratta di provare a fare soldi solo con l'hardware. Stiamo iniziando a vedere nuovi giocatori di PC andare sul mercato dei componenti di Shenzhen e creare PC da portare nei loro mercati di origine. Una volta lì, aggiungono app e servizi locali e li vendono per quasi nulla.
Per Samsung, l'effetto Shenzhen è un problema serio. La sua mancanza di software e servizi per i mercati locali gli renderà difficile competere con Xiaomi, Huawei e altri. Ancora peggio è la voce che aziende come Alibaba e Tencent potrebbero rilasciare smartphone per conto proprio nel prossimo anno. Entrambe queste società cinesi hanno forti servizi locali che possono legare a questi smartphone, consentendo loro di distribuire gratuitamente i dispositivi poiché tutto il denaro verrà dal software.
Per comprendere meglio questo ecosistema di Shenzhen e Xiaomi in particolare, guarda il video qui sotto.
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