Come la tecnologia può porre fine agli incidenti mortali | doug newcomb

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Non conoscevo Ellen Dittrebrandt, ma la vedevo spesso in città. A oltre sei piedi di altezza, si distingue quasi quanto uno dei suoi brillanti dipinti floreali che attirano sempre la mia attenzione in uno dei ristoranti locali.

Sapevo che era un'artista, ma non avevo idea che lavorasse anche come pompiere. E non sono rimasto sorpreso dal fatto che fosse un'atleta hardcore, poiché la nostra città di Hood River, Oregon e il parco giochi all'aperto della Columbia River Gorge che la circonda è una Mecca per motociclisti, escursionisti, windsurfisti, kiteboarder, kayakisti e tutti i modi di chi cerca il brivido.

Purtroppo, non posso dire di essere stato sorpreso di sapere che è stata uccisa poche settimane fa dopo essere stata investita da un'auto mentre pedalava lungo un'autostrada trafficata. E dopo aver appreso che un sonnolento autista è scappato di strada e l'ha colpita presto una domenica mattina, uno dei miei primi pensieri è stato che la tecnologia attuale avrebbe forse potuto impedire a Ellen di essere uccisa. Potrebbe anche aver impedito all'autista di dover affrontare le conseguenze e la colpa che seguono una tale tragedia, nonché le migliaia di morti sulle strade che si verificano ogni anno. E forse alla fine tutti quanti.

Mentre ridurre drasticamente le morti derivanti da incidenti stradali può sembrare un sogno irrealizzabile, sta già accadendo, grazie alla tecnologia. E la prossima ondata di tecnologia è pronta a ridurre ulteriormente le vittime della strada.

Le morti per incidenti stradali hanno raggiunto livelli record nel 2009 a causa di automobili più sicure, sebbene da allora il numero di vittime in autostrada sia rimasto stabile a circa 30.000 all'anno. Il calo iniziale può essere attribuito ai miglioramenti nei sistemi passivi di sicurezza automatica, che vanno dagli airbag ai rinforzi strutturali che proteggono meglio gli occupanti delle auto.

Ad esempio, quando l'Istituto di assicurazione per la sicurezza delle autostrade (IIHS) ha iniziato a testare le auto nel suo nuovo piccolo crash test di sovrapposizione diversi anni fa, che replica l'angolo anteriore di un'auto che si scontra con un altro veicolo o colpisce un oggetto come un palo di servizio o un albero, solo una manciata di veicoli di grandi dimensioni ha protetto i passeggeri da gravi lesioni. Ma ora anche le auto di piccole dimensioni come la Honda Fit recentemente riprogettata stanno superando il nuovo duro test, guadagnandosi un punteggio di massima sicurezza per le sue prestazioni complessive. E questa non è un'anomalia: IIHS prevede di rilasciare un nuovo studio il prossimo mese che rivela che non si sono verificati decessi in un numero record di veicoli dal 2009 al 2012.

VISUALIZZA TUTTE LE FOTO IN GALLERIA Mentre i sistemi di sicurezza passiva aiutano a proteggere gli occupanti delle auto dopo un incidente, la prossima generazione di sistemi di sicurezza attiva e di assistenza alla guida può prevenire il verificarsi di incidenti in primo luogo. Insieme, i recenti progressi nei miglioramenti passivi e attivi della sicurezza potrebbero persino portare a zero il numero di morti in autostrada.

Come parte della sua Vision Zero Initiative, Volvo prevede di ridurre a zero le morti per traffico nei suoi veicoli entro il 2020. E l'amministratore delegato di Nissan Carlos Ghosn ha scritto all'inizio di quest'anno che "l'automobile si trova a una svolta significativa. Con l'aiuto dei politici che forniscono chiare supervisione normativa ", ha aggiunto, " le tecnologie potrebbero portare a strade a "zero fatalità" durante le nostre vite ".

"È un ordine elevato", ha detto a CNBC Russ Rader, portavoce dell'IIHS. "Ma l'obiettivo è sicuramente fattibile. Stiamo già vedendo che ciò accade." In effetti, sta accadendo da un po 'di tempo e con i politici che svolgono un ruolo critico. Il governo federale ha incaricato in anticipo due sistemi di sicurezza attiva, sistemi di frenatura antibloccaggio e controllo elettronico della stabilità, su cui ora fanno affidamento i conducenti. E stanno "avendo un effetto sbalorditivo nel ridurre gli incidenti e le morti", ha osservato Rader.

I sistemi di assistenza alla guida come il rilevamento di punti ciechi e gli avvisi di partenza corsia che avvisano i conducenti di potenziali pericoli stanno diventando disponibili su più veicoli. E i sistemi che prendono il controllo della frenata e dello sterzo, come la prevenzione delle corsie in uscita e delle collisioni in avanti, e che una volta erano disponibili solo su auto di fascia alta, ora stanno arrivando a veicoli meno costosi.

Quando scrivo sulla tecnologia di assistenza al guidatore, vedo spesso commenti di lettori che affermano che tali sistemi rendono le persone pigre e dovrebbero "imparare a guidare". E di solito aggiungono che si fidano delle proprie abilità sulla tecnologia. Non sono d'accordo. La fotocamera e i sensori sono sempre alla ricerca e, sebbene possano non funzionare correttamente (anche se è altamente improbabile), non si distraggono né si stancano.

E la stessa tecnologia potrebbe aver salvato Ellen Dittrebrandt che il guidatore che l'ha colpita aveva in macchina.

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