Come si esercitano gli astronauti nello spazio?

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• Come si esercitano gli astronauti nello spazio?
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In questo momento i tuoi muscoli e ossa stanno lavorando contro la gravità. Anche se non ti alleni quanto dovresti, stai ancora spingendo contro la forza solo per stare in piedi. Ma quando arrivi nello spazio, il tuo corpo è sollevato dallo sforzo… e inizia rapidamente a trasformarsi in un noodle.

Quindi, come fanno gli astronauti a stare in forma nello spazio? Non possono semplicemente sollevare alcuni manubri. Per ridurre al minimo gli effetti fisiologici della microgravità, la NASA ha equipaggiato la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) con alcune fantasiose attrezzature per il fitness. C'è un tapis roulant spaziale chiamato COLBERT; CEVIS, una cyclette; e ARED, un dispositivo che simula il sollevamento pesi.

Gli astronauti trascorrono due ore e mezza al giorno a lavorare sull'ISS. Anche con questo regime, tuttavia, coloro che trascorrono lunghe durate nello spazio ritornano sulla Terra con atrofia muscolare, decondizionamento cardiovascolare e perdita ossea che può essere difficile da invertire. In effetti, dopo 180 giorni nello spazio la forza muscolare può diminuire dall'11 al 17 percento, la resistenza muscolare di circa il 10 percento e la densità minerale ossea dal 2 al 7 percento, secondo la NASA. (Al contrario, l'istruttore del sistema di contromisure Robert Tweedy ha notato che il recupero può essere più veloce nello spazio grazie a un minore accumulo di acido lattico.)

In precedenza, la capacità degli astronauti poteva essere misurata solo prima e dopo le missioni ISS, ha affermato Lori Ploutz-Snyder, PhD, capo scienziato di fisiologia dell'esercizio alla NASA. Ma le nuove tecnologie di imaging a ultrasuoni e panoramiche consentono ai membri dell'equipaggio di effettuare le proprie misurazioni muscolari in volo, consentendo ai loro allenatori terrestri di monitorare meglio la propria forma fisica e modificare i piani di allenamento personalizzati.

Attualmente uno studio chiamato Sprint sta valutando l'efficacia dell'alternanza tra giorni di alta intensità, esercizi a basso volume e giorni di esercizio aerobico continuo. Sebbene i dati individuali non possano essere discussi, Sprint sta dimostrando di avere più successo del previsto nel ridurre al minimo la perdita di funzionalità ossea, muscolare e cardiovascolare, afferma Ploutz-Snyder, il principale ricercatore dello studio. Di seguito è riportato il programma di esercizi di una settimana media in Sprint.

I dati potrebbero aiutare a sviluppare e ottimizzare le contromisure di esercizio per prevenire il deterioramento della forma fisica quando gli umani intraprendono missioni di più lunga durata sulla Luna o su Marte, quest'ultima che richiede almeno sei mesi di transito. Potrebbe anche aiutare gli esseri umani legati alla Terra a migliorare le pratiche di esercizio per migliorare la salute muscolare, ossea e cardiovascolare, in particolare nei pazienti costretti a letto e negli anziani.

PCMag è volato al Johnson Space Center di Houston, in Texas, e ha visto da vicino i tre pezzi di equipaggiamento che gli astronauti usano per rimanere in forma a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Passa alla pagina successiva su ogni macchina.