Lo strumento utile per i legislatori potrebbe non volere che tu sappia | William Fenton

Immagina se aumentare la trasparenza del governo non fosse una causa da compagnia degli attivisti ma una parte dell'educazione universitaria. Al Reese News Lab della UNC School of Media and Journalism, gli studenti hanno creato Capitol Hound, un indice audio ricercabile per l'Assemblea Generale della Carolina del Nord.

Sfidando gli studenti a imparare facendo, il Reese News Lab consente loro di acquisire esperienza pratica nei loro campi e di fornire ai giornalisti locali un utile nuovo strumento di reporting. Altri programmi dovrebbero considerare di emulare l'approccio costruttivista all'apprendimento del Lab.

Dalla sfida al problema

Capitol Hound è emerso da una sfida. John Clark , direttore esecutivo del Reese News Lab, ha sfidato i suoi studenti a trovare un modo per aumentare la trasparenza nel governo statale. Gli studenti hanno identificato un problema: sebbene le legislature della Carolina del Nord trasmettano in streaming sessioni online, solo le sessioni della Camera registrano, che non sono trascritte o ricercabili. Il risultato è che i giornalisti fanno fatica a discernere chi ha detto cosa senza ascoltare le riunioni dal vivo o sedersi per ore di registrazioni, quando tali registrazioni sono disponibili.

Per risolvere questo problema, gli studenti del Reese News Lab hanno sviluppato un servizio che consente ai visitatori di leggere le trascrizioni delle riunioni, effettuare ricerche per parola chiave, data o legislatore o creare avvisi per avvisarli quando si verifica una parola chiave durante una riunione. Solo per la sessione legislativa 2015, Capitol Hound ha trascrizioni per oltre 360 ​​ore di incontri. Quando ho parlato con Clark, ha stimato che il servizio ha catturato oltre il 60 percento di tutte le riunioni e audizioni con una precisione a nord dell'85 percento, statistiche impressionanti per un progetto gestito da studenti di meno di tre anni.

Processo di trascrizione

Gli studenti hanno iniziato ad utilizzare Amazon Mechanical Turk per le trascrizioni. Poiché consente agli utenti di eseguire il crowdsourcing di attività ripetitive, Mechanical Turk ha guadagnato il favore degli accademici che svolgono attività una tantum in tempi flessibili. Tuttavia, per tenere il passo con il volume delle sessioni legislative, gli studenti avevano bisogno di un modo più semplice di gestire il processo di trascrizione.

L'anno scorso sono migrati al SpeakerText di CloudFactory. In un'epoca di algoritmi, SpeakerText è provocatoriamente umano, facendo affidamento su una vasta forza lavoro di scribi. Il servizio garantisce un'accuratezza della trascrizione compresa tra il 95 e il 99 percento (a seconda del piano) suddividendo le registrazioni in incrementi di 10 secondi, inviandole agli scribi e ricucendo le trascrizioni. Damian Rochman, Head of SpeakerText, ha spiegato che l'azienda sta lavorando con molte università per aggiornare le lezioni di istruzione online per soddisfare i requisiti di accessibilità. Per il Reese News Lab, che aveva bisogno di trascrizioni con timestamp in un formato proprietario, SpeakerText ha semplificato la gestione del progetto fornendo agli studenti un unico punto di contatto.

Prossimi passi

Capitol Hound trascrive attualmente attività legislative in entrambe le camere della Carolina del Nord, nella sala stampa e nelle cinque sale del comitato. Non è cosa da poco, soprattutto se non esisteva uno strumento simile prima del 2013. Anche così, Clark ha espresso la speranza che, con un partner in un altro stato, possano presto riprodurre il servizio altrove.

Mi piacerebbe vedere i Labs prima espandere l' accesso in North Carolina. Capitol Hound attualmente addebita $ 850 per un abbonamento. (Hai letto bene.) Mentre una sovvenzione del C. Felix Harvey Award per le priorità istituzionali ha permesso loro di offrire ai notiziari locali l'accesso gratuito alla sessione legislativa del 2015, sono impaziente di vedere Capitol Hound abbracciare un modello freemium, attraverso il quale i visitatori possono cercare gratuitamente i registri pubblici e pagare per la comodità degli avvisi.

Uno strumento e una provocazione

A parte le difficoltà, il Reese News Lab modella un curriculum costruttivista efficace. Reclutando studenti provenienti da tutta l'UNC, il Lab funge da luogo di incontro per l'apprendimento pratico. Agli studenti vengono presentate sfide pratiche ( ad es. "Come possiamo creare maggiore trasparenza nel governo NC?") E divise in gruppi di tre o quattro. Devono imparare a lavorare insieme per affrontare incomprensioni e realizzare progetti fattibili. Di 15 o più idee presentate, forse una o due potrebbero avanzare al livello "beta". Il processo di selezione richiede agli studenti di anticipare i problemi prima di costruire e sostenere un progetto che potrebbe durare per anni. (Altri progetti di Labs includono Kinethics e LegalStats.)

Nel caso di Capitol Hound, 20 diversi studenti hanno contribuito al progetto dal 2013. In questo senso, Capitol House non è solo uno strumento utile per la trasparenza del governo; è una provocazione pedagogica che non può essere facilmente riprodotta senza un grande progetto aperto.