A mezzo mondo di distanza, le case automobilistiche si preoccupano per Apple | doug newcomb

Due settimane dopo la notizia per la prima volta che si dice che Apple stesse sviluppando un'auto, la storia ha dominato la conversazione questa settimana a mezzo mondo al Salone Internazionale dell'Automobile di Ginevra.

Quando il presidente di Daimler e il capo della Mercedes-Benz Dieter Zetsche si sono incontrati con i media a Ginevra questa settimana, ha chiesto con leggerezza di non soffermarsi su Apple. Durante una conferenza stampa Renault-Nissan, la prima domanda posta al CEO Carlos Ghosn è stata: "Che ne dici di Apple?"

Ginevra è considerata il gioiello della corona del circuito automobilistico europeo e una vetrina annuale per le auto di fascia più alta del continente. Mentre la storia che usciva dallo show avrebbe dovuto essere il debutto più recente del veicolo e la tanto attesa rinascita dell'industria automobilistica europea dopo anni di recessione, i media si sono concentrati principalmente su un'auto che, a questo punto, è solo una voce.

La conversazione è andata anche al di là delle presunte iniziative automobilistiche di Apple e si è focalizzata maggiormente sul fatto che la Silicon Valley, inclusa la tecnologia di guida autonoma di Google, sia pronta a interrompere il settore automobilistico nel modo in cui ha trasformato altri settori. E se le case automobilistiche debbano essere preoccupate per i due interlopers cash-flush.

Il tono a Ginevra è decisamente passato da molto dubbioso a più apprensivo. Quando è stato rivelato per la prima volta che Apple aveva assunto dozzine di ingegneri automobilistici, visitato fornitori e testato prototipi di veicoli nell'area della baia in preparazione per la costruzione di un iCar, Zetsche ha dichiarato di non essere preoccupato.

Come altri, ha citato i lunghi cicli produttivi, la regolamentazione complessa e i margini di profitto ridotti nel settore automobilistico come una forte barriera per gli start up come Apple e Google al successo nel mercato. Ma a Ginevra, Zetsche ha affermato di vedere lo sviluppo automobilistico più recente di Apple e "come solo positivo", e ha aggiunto che "la convergenza della tecnologia automobilistica con il mondo della tecnologia è un'enorme opportunità".

Zetsche ha anche riconosciuto che "è chiaro che le nuove tecnologie possono avere una qualità distruttiva". Il CEO di Fiat Chrysler Automobiles, Sergio Marchionne, che non ha mai sminuito le parole, ha affermato che l'ingresso di Apple nel mercato automobilistico è "esattamente ciò di cui questo settore aveva bisogno: un intruso dirompente", secondo Bloomberg. Ma ha aggiunto che "quando sei uno dei ragazzi la cui vita viene sconvolta, allora non stai necessariamente aspettando l'evento".

Una grave minaccia per l'industria automobilistica

L'idea che Apple e Google potessero rappresentare una grave minaccia per l'industria automobilistica consolidata - in un momento in cui la tecnologia sta già iniziando a trasformare parti del settore che vanno dalle vendite online all'infotainment connesso - è stata condivisa da molti dirigenti automobilistici a Ginevra.

Ian Robertson, membro del consiglio di amministrazione della BMW, ha dichiarato a Ginevra che "guardiamo allo stesso modo tutta la concorrenza, siano essi nuovi giocatori o giocatori esistenti". Ha riconosciuto che "le barriere del passato sono forse più basse" e che "ci sono alcuni nuovi attori sul mercato che stanno facendo progressi".

Robertson si sta probabilmente riferendo a Tesla, che non molto tempo fa aveva la sua quota di oppositori, ma ha guadagnato quote di mercato da case automobilistiche di lusso, in particolare marchi europei come BMW. Il successo di Tesla ha dimostrato all'industria automobilistica che una startup della Silicon Valley deve essere presa sul serio e può scavalcare le case automobilistiche tradizionali a causa della loro cultura aziendale calcificata.

"Il pensiero tradizionale nel settore automobilistico non è adatto a sfruttare le opportunità nella comunità di Internet", ha detto a Bloomberg Wolfgang Ziebart, responsabile dell'ingegneria di Jaguar Land Rover. "Se hai bisogno di comitati e così via per prendere decisioni, allora hai perso prima di iniziare."

"La competizione deve certamente essere presa sul serio", ha aggiunto Stefan Bratzel, direttore del Center of Automotive Management dell'Università di scienze applicate in Germania. Bratzel ha anche riconosciuto che "più ci avviciniamo alla guida autonoma, più debole diventa la connessione tra il cliente e l'auto. E Google e Apple non sono gravati dalla vecchia tecnologia ma possono ricominciare da capo". E nel caso di Apple, l'industria automobilistica avrebbe a che fare con un'azienda con un forte patrimonio di marchi, fidelizzazione dei consumatori e design esperto - per non parlare di una montagna di soldi.

Apple e Google hanno già effettuato incursioni nell'auto con le loro piattaforme di infotainment CarPlay e Android Auto, che appariranno presto nella maggior parte dei marchi di veicoli. Quindi il discorso a Ginevra è stato anche di cooperazione e potenziale concorrenza. Il CEO di Volkswagen, Martin Winterkorn, ha dichiarato che la sua azienda è "molto interessata alle tecnologie di Google e Apple e penso che noi… possiamo mettere insieme il mondo digitale e mobile".

Zetsche ha anche parlato della collaborazione con Apple e Google. "Esistono enormi opportunità nella convergenza dell'industria tecnologica della West Coast e dell'industria automobilistica con la sua enorme profondità tecnologica", ha affermato. "Siamo aperti e attenti a tutte le intrusioni da tutti i lati", ha aggiunto.

Ha anche fatto una previsione che ha fatto eco a ciò che molti nell'industria automobilistica e allo show di Ginevra hanno sentito di tutta l'attenzione focalizzata su Apple: "Non credo che il prossimo anno a Ginevra parleremo della macchina Apple e Google". Ma potrebbe aver dimenticato che l'anno scorso il più grande brusio allo spettacolo di Ginevra è stato probabilmente Apple CarPlay. E che Mercedes-Benz ha mostrato in modo prominente la nuova piattaforma di infotainment allo spettacolo.