Gopros per poliziotti non sono la soluzione | Damon Poeter

Stavo andando a scuola a Los Angeles quando il video amatoriale di George Holliday sulla fine del 1991 di Rodney King battuto per mano di agenti di polizia di Los Angeles ha scatenato una battaglia epocale sul ruolo delle forze dell'ordine nelle comunità urbane. Ci sono voluti solo pochi minuti di filmati sgranati e traballanti per convalidare le lamentele a lungo ignorate di molti afro-americani che vivevano nella costante paura di essere vittime di poliziotti per lo più bianchi, proprio come King.

Se me l'avessi chiesto allora se avessi pensato che oltre due decenni dopo il video di Rodney King la polizia negli Stati Uniti sarebbe stata fin troppo frequentemente catturata con una forza eccessiva sui cittadini disarmati, una furia in corso che prende di mira in modo sproporzionato minoranze e soprattutto afro-americani, probabilmente avrei detto di no.

Sarei stato molto, molto sbagliato. Ma non è difficile indovinare il perché.

Per cominciare, allora ero più giovane e ottimista. Inoltre, sono un tipo bianco. È senza dubbio più facile essere Pollyannaish nel fissare le forze dell'ordine quando la violenza sistematica contro la propria comunità non è in realtà la tua esperienza vissuta.

Ma c'erano altri motivi per sperare che l'incidente di Rodney King potesse aiutare a iniziare un processo di riparazione del sistema. Sebbene gli agenti di polizia coinvolti siano stati assolti in modo infame - scatenando le rivolte di Los Angeles del 1992 - in seguito alla vittimizzazione di King, il LAPD è stato rastrellato sui carboni e costretto a istituire una serie di riforme.

E c'era anche il fatto che la tecnologia era strumentale nell'esporre l'intero sistema sporco in primo luogo. All'inizio degli anni '90, sembrava certamente che le videocamere relativamente a buon mercato nelle mani di cittadini comuni come Holliday continuassero a catturare altri casi di ingiustizia e quindi fungessero da forte deterrente contro i poliziotti che si comportavano male.

Nel corso degli anni abbiamo visto molti altri casi di polizia che si sono comportati male nel video. Ciò che non è chiaro è se la minaccia di essere scoperti ha frenato molto i cattivi comportamenti dei poliziotti.

Come ho detto, allora ero molto più ottimista. La morte sparata da Michael Brown da un agente di polizia a Ferguson, Mo. lo scorso agosto è solo l'esempio più importante di quanto le cose non siano cambiate così tanto da Rodney King.

Diffidare delle correzioni tecnologiche
Ieri, la mia collega Sascha Segan ha esortato la comunità tecnologica ad aiutare a prevenire un altro Ferguson facendo il pony per equipaggiare i poliziotti negli Stati Uniti con telecamere per il corpo come la GoPro. L'idea è che tali telecamere, progettate per essere "sempre accese" durante un turno di lavoro, ci aiuterebbero a determinare se un agente di polizia avesse ragione o torto nel rivedere gli incontri violenti.

Forse ancora più importante, ha detto Segan, è stato che i poliziotti che sapevano che le loro azioni venivano catturate nel film avrebbero meno probabilità di fare qualcosa di sbagliato da parte delle persone che hanno giurato di proteggere.

"Le telecamere aiutano [la polizia] a essere i bravi ragazzi", ha detto.

Non dubito che le fotocamere per il corpo aiuterebbero a questo proposito. Segan ha citato uno studio della Police Foundation secondo cui i reclami dei cittadini contro la polizia a Rialto, in California, sono diminuiti dell'80% dopo che le telecamere del corpo sono state introdotte lì.

È estremamente incoraggiante. Ma continuerei a mettere in guardia contro le banche troppo sull'idea che una semplice soluzione tecnologica risolverà questo problema di lunga data nella nostra società.

Per prima cosa, mi chiedo se i reclami dei cittadini contro la polizia equipaggiata con telecamere siano caduti almeno in parte perché le persone che potrebbero aver avuto pretese discutibili contro i poliziotti hanno smesso di farli spesso, sapendo che i loro incontri erano a porte chiuse, piuttosto che è stata una caduta così precipitosa degli incidenti in cui gli ufficiali hanno impiegato un uso discutibile della forza.

C'è anche il problema della prospettiva fornita dalle telecamere point-of-view (POV) come la GoPro. Con una telecamera per il corpo, vediamo all'incirca ciò che vede l'agente di polizia che lo indossa in un incontro violento con un sospetto. Ma non possiamo vedere cosa sta succedendo dal punto di vista del sospettato. Ciò rappresenta una parte cruciale di informazioni mancanti ogni volta che le riprese del corpo macchina sono utilizzate come prova per ricreare il modo in cui si è verificato un incidente.

A tale proposito, le riprese da telecamere dash e telecamere di sorveglianza fisse offrono spesso una visione molto più obiettiva di un incidente. Quando riesci a vedere tutte le parti coinvolte in un incontro violento da un POV rimosso, hai i mezzi migliori per determinare come un incidente si è intensificato, chi è stato il probabile istigatore e quali azioni le parti coinvolte avrebbero dovuto ragionevolmente intraprendere.

Quando due persone si preparano a combattere, entrambe sembrano quasi sempre spaventosamente spaventose. La violenza può esplodere molto, molto velocemente senza alcuna chiara indicazione di ciò che l'ha scatenata, anche se rivista su un film. Nelle riprese documentate di tali incontri sul corpo di una persona, vediamo solo una persona che fa facce folli e movimenti minacciosi - la mia paura è che le giurie che guardano a tali prove tendano naturalmente a identificarsi con la persona che indossa la macchina fotografica del corpo contro la persona o le persone si stanno confrontando.

È così che funziona il nostro cervello.

Le riprese del corpo macchina espongono gli esempi più eclatanti di cattiva condotta della polizia? Assolutamente, e questa potrebbe essere una ragione sufficiente per dotare gli sbirri di tutto il paese di tali telecamere, come sostiene Segan. Ma ho il sospetto che negli incontri di polizia molto più banali in cui viene usata la forza contro i cittadini - situazioni in cui la quantità di violenza visitata contro una persona è molto più aperta all'interpretazione di, diciamo, sparare a un sospetto disarmato, in fuga sul retro: usare le riprese della telecamera POV come prova potrebbe benissimo portarci a accreditare la storia dell'ufficiale sul sospetto anche più di quanto già facciamo.

Cedere i Comuni al Corpo
A parte i cavilli tecnologici, il mio problema principale con l'appello di Segan a dotare la polizia di telecamere per il corpo è che credo che ci siano usi più produttivi dei soldi necessari per farlo.

Il denaro speso per aggiungere più gadget high-tech agli arsenali sempre più gonfiati dei dipartimenti di polizia potrebbe invece essere speso in strategie più semplici e meno sexy per reprimere l'ostilità tra le forze dell'ordine e le persone che servono. Come una migliore formazione, iniziative di assunzione di minoranze più proattive ed estesi programmi "beat poliziotto", che fanno uscire più ufficiali dagli incrociatori e pattuglie a piedi che li integrano nelle comunità invece di posizionarli come estranei minacciosi e corazzati.

La soluzione di Segan a questo è di fare in modo che i miliardari della Silicon Valley e le società tecnologiche benestanti finanzino le telecamere del corpo, ma per me, che apre solo un'altra lattina di vermi.

Diciamo che gli enti privati ​​erano in qualche modo disposti a pagare non solo per dotare inizialmente GoPros di funzionari, ma anche per mantenerli, sostituirli e borsare i soldi per immagazzinare e inventare tutto il filmato che raccolgono.

Ciò significherebbe teoricamente che ci sarebbero ancora i soldi da spendere per i programmi di polizia della comunità che preferirei. Ma significherebbe anche che permetteremmo alle entità private di dettare come viene gestita una risorsa pubblica cruciale. Le implicazioni sul conflitto di interessi di percorrere questa strada sono piuttosto sconcertanti, secondo me.

Personalmente, preferirei che i miliardari e le società pagassero la loro giusta quota di tasse in modo che tutti noi potessimo decidere meglio come allocare tali risorse alle forze dell'ordine attraverso il nostro governo rappresentativo.

Detto questo, non voglio davvero battere troppo sull'appello di Segan perché penso che abbia un merito e ammetterò prontamente che è molto chiaro sul fatto che non vede questa idea come una panacea ma piuttosto come un modo per aiutare.

Ma forse sarebbe più saggio vedere come le fotocamere del corpo stanno funzionando a Rialto, Baltimora, Cleveland e altre città dei primi ad adottare prima di spendere miliardi per attaccarle alle divise di ogni poliziotto nel paese.