Le auto completamente autonome di Google sono una buona cosa

Mentre la maggior parte delle case automobilistiche si avvicinano progressivamente alle auto autonome, la rimozione di Google del conducente dall'equazione potrebbe ridurre drasticamente i decessi per traffico.

Come Google, la maggior parte delle case automobilistiche e diversi importanti fornitori automobilistici stanno sviluppando una tecnologia a guida autonoma. Ma a differenza di Google, la maggior parte delle case automobilistiche e dei fornitori si sta muovendo lentamente verso la piena autonomia tramite la tecnologia di assistenza alla guida, mentre alcuni giurano che non rimuoveranno mai completamente il conducente dall'equazione.

Google ha dichiarato che il suo obiettivo è "un veicolo che potrebbe sostenere l'intero onere della guida. Veicoli che possono portare chiunque dalla A alla B con la semplice pressione di un pulsante". E la settimana scorsa ha fatto un passo da gigante verso quell'obiettivo.

Google ha annunciato che sta prendendo il suo prototipo di auto completamente autonomo che ha debuttato l'anno scorso, senza volante o pedali freno e gas, dal laboratorio e test su pista su strade pubbliche questa estate. L'auto a guida autonoma a due posti, simile a un pod, costruita appositamente sarà testata sulle "strade familiari di Mountain View, California" vicino al campus dell'azienda, ha detto Google in un post del blog la scorsa settimana.

Finora, Google ha realizzato 25 prototipi a guida autonoma e "li distribuirà alcuni alla volta". Per ottemperare alle normative, i prototipi avranno volante e pedali dell'acceleratore e freno rimovibili e, a bordo, "driver di sicurezza" di Google per assumere il controllo, se necessario. La velocità massima delle auto sarà inoltre limitata a "un quartiere" 25 miglia all'ora.

L'obiettivo dei test è che le auto non solo imparino come "gestire situazioni rare e strane sulla strada", ma anche "come la comunità percepisce e interagisce con i veicoli", ha affermato Google. E la società sta lanciando un sito Web per accompagnare il progetto di test prototipo che consentirà ai residenti di Mountain View di commentare le auto a guida autonoma dell'azienda.

Il costo di avere esseri umani al volante

Dalla scorsa settimana ho già sentito molti commenti da parte di tutti gli appassionati di auto hardcore ai pendolari di tutti i giorni sull'approccio completamente autonomo di Google, con la maggior parte dei quali dicono che non vorranno mai vedere un giorno in cui i conducenti umani non hanno un qualche controllo al volante. Mentre adoro guidare e lasciare il compito alle macchine è un po 'sconcertante, ci sono quasi 33.000 ragioni per cui applaudo a Google per aver spinto la tecnologia autonoma.

Questo è il numero approssimativo di persone che muoiono ogni anno in incidenti stradali negli Stati Uniti, l'equivalente di un aereo di linea 747 che scende ogni settimana circa. Ciò probabilmente indurrebbe le persone a richiedere immediatamente modifiche alla sicurezza della compagnia aerea, ma è tacitamente accettata come parte del costo per avere umani al volante.

"Abbiamo combattuto la guerra contro la perdita di persone in viaggio da 50 a 60 anni a livello di governo federale", mi ha detto David Strickland, un partner dello studio legale Venable LLP ed ex amministratore della NHTSA. Mentre le vittime di auto sono state drasticamente ridotte grazie a sistemi di sicurezza passivi e attivi come cinture di sicurezza e airbag, la tecnologia completamente autonoma di Google può aiutare a ridurre ulteriormente e persino a eliminare i morti in autostrada.

"Hai davvero bisogno di qualcosa del genere per arrivare a zero morti", ha detto Strickland. "E penso che l'approccio di Google sia il primo passo nel modo in cui ci arriviamo. Questo potrebbe essere un modo per sperare di ottenere l'accettazione da parte del mercato di massa della tecnologia, che è francamente molto più sicura che avere sulle strade in varie fasi di esperienza e fisicità ".

Un altro motivo convincente dell'approccio completamente autonomo di Google, in contrapposizione alla parziale autonomia, è il problema del "ritorno", lo spostamento tra macchina e controllo umano che è spesso sollevato come barriera alla tecnologia a guida autonoma. Affrontare la restituzione e reimpegnare un guidatore è "davvero, molto difficile e potresti causare una reazione avversa", ha osservato Strickland. "Una persona spaventata che riprende il controllo può renderli un guidatore più pericoloso." Questo non è un problema con la visione di Google di auto a guida autonoma. "La risposta è lasciare che la tecnologia faccia tutto il necessario", ha osservato Strickland.

Anche se non sono convinto che avremo veicoli completamente autonomi sulle strade pubbliche entro la fine del decennio, come ha detto Google, credo che la tecnologia finirà per assumere gran parte del compito di guida sulle autostrade e nelle città. Ma come molte persone, anche io non voglio mai vedere il giorno in cui gli umani non possono guidare in determinati casi, dal momento che mi piace scolpire un canyon o una strada secondaria come chiunque altro.

E poi c'è il lato commerciale della tecnologia a guida autonoma. Google ha dichiarato la scorsa settimana che non intende vendere i suoi prototipi a guida autonoma e che sono progettati per "imparare come le persone potrebbero volerli usare". Ma ha aggiunto che "una volta che vedi un veicolo come questo, potresti iniziare a pensare in modo diverso a come vorresti un veicolo nella tua vita".

Ma sono convinto che Google stia cambiando il gioco a guida autonoma e che il suo approccio completamente autonomo avrà implicazioni di vasta portata. "Google essendo una società non tradizionale nello spazio ha focalizzato l'energia di tutti in questo", ha detto Strickland.

"Quello che Google ha fatto è di spingere la busta in questa tecnologia. Indipendentemente da come si presenta questo esperimento", ha aggiunto, "è a nostro vantaggio". E alla fine rimuoverà anche la maggior parte dei guidatori umani da dietro il volante.