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La società cinese Tencent è sotto tiro dopo aver riferito che la sua popolare app di messaggistica WeChat sta censurando determinate parole anche quando gli utenti si trovano al di fuori della Cina. La compagnia ora sta dicendo che si trattava di un "problema tecnico", ma per un po 'sembrò che il Grande Firewall avrebbe potuto estendersi oltre i confini della Cina.
Steven Millward con Tech in Asia ha scritto che l'invio di determinate parole con l'app generava un messaggio di errore che informava gli utenti che il loro messaggio conteneva "parole riservate". Millward ha notato che l'invio del nome del controverso quotidiano "Southern Weekend" in caratteri cinesi ha scatenato il messaggio di errore nell'app. L'editore cinese Josh Ong del Next Web ha riportato il messaggio di errore quando ha inviato "Falun Gong", un gruppo preso di mira dal governo cinese.
La cosa particolarmente preoccupante è che nei test di Millward, alcuni o entrambi i partecipanti erano fuori dalla Cina. "Lo abbiamo testato andando dagli utenti in Cina alla Thailandia (bloccato), dalla Thailandia alla Cina (bloccato) e persino dalla Thailandia a Singapore (bloccato)", ha scritto.
Nei suoi test, Ong ha tentato di aggirare la censura dell'app abilitando VPN. Tuttavia, ha scoperto che i suoi messaggi erano bloccati a prescindere. Stranamente, scrive che è stato in grado di inviare "Southern Weekend" ma non "Falun Gong".
Tuttavia, offre alcune spiegazioni per i messaggi di errore: "Il traffico internazionale instradato attraverso server cinesi sarebbe presumibilmente soggetto a censura obbligatoria da parte del governo".
Al momento della scrittura, Tencent non ha risposto alla nostra richiesta di commento. Tuttavia, la società ha rilasciato una dichiarazione a Millward che ha definito il problema fino a un problema tecnico. "Un piccolo numero di utenti internazionali di WeChat non è stato in grado di inviare determinati messaggi a causa di un problema tecnico di giovedì", si legge nella nota. "Sono state intraprese azioni immediate per correggerlo. Ci scusiamo per gli eventuali disagi che ha causato ai nostri utenti. Continueremo a migliorare le funzionalità del prodotto e il supporto tecnologico per fornire una migliore esperienza utente."
Posso confermare che l'invio della frase "Southern Weekly" precedentemente bloccata non ha generato l'errore quando entrambi gli utenti si trovavano negli Stati Uniti. Qualunque cosa stesse causando il problema ora sembra essere stato risolto.
Millward osserva che i media praticano abitualmente l'autocensura in Cina, ma WeChat vanta 300 milioni di utenti, molti dei quali al di fuori della Cina continentale. La compagnia sta già giocando a un pubblico internazionale con un sito Web in inglese (molto fluido) e oltre 142.000 installazioni sul Google Play Store.
Alcune società statunitensi che operano a livello internazionale adottano misure di blocco simili, ma non in modo così ampio come abbiamo visto oggi. Twitter e Google, ad esempio, bloccano i contenuti caso per caso al fine di rispettare le leggi locali. In molti di questi casi, le informazioni saranno comunque accessibili nei paesi in cui il contenuto bloccato non è in conflitto con le leggi locali.
Mentre l'episodio di oggi potrebbe essere stato un "problema tecnico", è stato un promemoria che Internet non è sempre gratuito come quelli che noi negli Stati Uniti credono che sia.
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