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Di recente ho visitato il quartier generale dell'Assemblea generale, quattro piani sontuosi di un edificio per uffici nell'invidiabile quartiere di Gramercy a New York.
Dopo aver parlato con varie persone coinvolte nella scuola - tra cui un amministratore, un istruttore e uno studente attuale - confesso di aver letto male l'Assemblea Generale perché ho frainteso i suoi obiettivi. Come beneficiario e sostenitore vocale di un'educazione alle arti liberali, temevo che un modello educativo radicato nell'acquisizione di competenze offrisse un sostituto inadeguato dell'istruzione generale. Tuttavia, l'Assemblea Generale non fa alcuna richiesta in tal senso. Lungi dal soppiantare i curricula dell'istruzione generale, GA offre un supplemento pratico allo studio universitario e uno che può, in alcuni casi, integrare un'educazione alle arti liberali.
Programmi e curricula
A differenza di un'università tradizionale, l'Assemblea Generale offre istruzione alla carta. Mentre GA migliora lo status quo delle educazioni online integrando progetti e tutoraggio nei corsi online, la società è maggiormente investita in seminari, eventi e lezioni di persona.
Con più di una dozzina di località distanti tra Los Angles e Londra, gli studenti possono iscriversi a: programmi a tempo pieno dalle 8 alle 12 settimane (ciò che GA definisce come mezzo per "cambiare carriera"); programmi part-time (un mezzo per "salire di livello nella tua carriera"); così come campi di addestramento di 10 giorni, che si ripiegano piacevolmente nelle pause invernali. Nella primavera del 2016, la compagnia offrirà anche programmi di "studio all'estero" lunghi un semestre a New York e San Francisco, che associano 10 settimane di studio a uno stage di sei settimane.
Curricula è fortemente incline alla programmazione e alla progettazione di computer. Questo autunno, il campus di New York ospiterà corsi a tempo pieno in gestione dei prodotti, sviluppo Web e progettazione dell'esperienza utente, nonché corsi part-time in progettazione visiva, sviluppo Web back-end e analisi dei dati. I programmi di esplorazione sottolineano quanto siano diversi i curricula GA rispetto ai tradizionali corsi di istruzione superiore: ogni corso si organizza attorno a obiettivi di apprendimento settimanali, risultati di apprendimento cumulativi e progetti, o ciò che GA definisce "compiti valutabili".
Ad esempio, un obiettivo di apprendimento di un corso di marketing digitale di 10 settimane è "Costruire un modello di attribuzione di base;" un risultato di apprendimento è "Descrivere la differenza tra ottimizzazione dei motori di ricerca e marketing dei motori di ricerca;" e il compito valutabile è che gli studenti creino un piano pubblicitario digitale per un'azienda o un'organizzazione.
Dato l'imperativo professionale della scuola, non sorprende che gli istruttori GA tendano a essere professionisti piuttosto che professori. Ho parlato con Domenick Propati, che insegna User Experience Design e funge da responsabile dello sviluppo aziendale per programmi universitari e partenariati. Mentre Propati si aggiunge alla Polytechnic School of Engineering della New York University, la sua biografia GA evidenzia la sua esperienza nel settore ("Founder, Koplin e Propati Partners & Footage Access"). Altri istruttori gestiscono start-up (Nigel Caldon, Co-Founder e COO presso BALLSTAR) o ricoprono ruoli dirigenziali presso grandi aziende (Dave Bredesen, Senior Product Manager presso Amazon).
Credenziali e costi
A differenza della Minerva della Silicon Valley, che rappresenta una sfida credibile per i college quadriennali di arti liberali, l'Assemblea Generale integra piuttosto che soppiantare le modalità esistenti di istruzione superiore. In quanto istituto di istruzione post-secondaria, l'Assemblea Generale non è un'università accreditata, ma è autorizzata negli Stati in cui opera.
Da parte sua, la società ha creato la rete di credenziali GA, riconosciuta da numerose società tra cui GE e PayPal, e ha stretto accordi con università in modo che i loro studenti possano iscriversi ai programmi GA per ottenere credito. (I partner attualmente includono American University, Colgate University, The New School e The Wharton School dell'Università della Pennsylvania). La New School, ad esempio, accetta alcuni programmi GA come credito di trasferimento, il che significa che gli studenti possono persino applicare aiuti finanziari federali per studiare. Per ora, questa partnership è l'eccezione piuttosto che la regola.
Poiché GA non è ammissibile per il titolo IV, la maggior parte degli studenti pagherà i corsi di tasca propria. I prezzi vanno da gratuiti (seminari) a quasi $ 23.000 (il programma di studio all'estero). Dato che le iscrizioni ai programmi part-time superano lo studio a tempo pieno di circa tre a uno, la maggior parte degli studenti spenderanno tra $ 3.000 e $ 4.000 per corsi serali di durata semestrale. Il fatto che i programmi GA siano progettati per lo sviluppo professionale può indurre alcuni datori di lavoro a pagare il conto. Altrimenti, gli studenti possono richiedere prestiti di terzi da Affirm o Pave o borse di studio dal GA Opportunity Fund. Tuttavia, dato che l'azienda serve circa 4.000 studenti al trimestre e finora ha assegnato solo 64 borse di studio del Fondo opportunità, le probabilità sono lunghe.
Anche così, alcuni studenti potrebbero scoprire che il curriculum strumentista di GA garantisce le spese. Ho parlato con uno di questi studenti, Sam Schwamm, un anziano emergente di Vassar che si è iscritto a un corso di progettazione di esperienza utente a tempo pieno di 10 settimane. Dopo nove settimane di studio e un'estate nell'appartamento di suo nonno, Schwamm aveva molte cose positive da dire sul suo programma.
Un prezioso supplemento
Con brevi programmi modulari disponibili durante le intersezioni accademiche, GA non richiede agli studenti di rinunciare all'istruzione generale per la formazione tecnica. In effetti, Schwamm ha acquisito nuove competenze senza lasciare la sua istituzione. Come molti studenti, ha molteplici interessi e, mentre si specializza in Scienze cognitive, è interessato alla cognizione e all'arte. Il suo programma GA gli ha permesso di esplorare gli interessi creativi attraverso un curriculum pratico di lezioni e progetti.
Molti di questi progetti gli hanno richiesto di collaborare in modi che non gli erano stati richiesti nella sua istituzione di origine. Schwamm ha discusso di come lavorare con colleghi con background, programmi e abitudini di lavoro diversi sia stato impegnativo ma necessario. Mi ha parlato di un progetto in cui al suo gruppo è stato chiesto di identificare un'area di opportunità, selezionare uno sponsor per il progetto e giustificare tale sponsorizzazione. Per costruire il loro caso, il gruppo ha dovuto delegare ricerche, sondaggi, interviste, prototipi, prototipi e compiti di presentazione, sfide che raramente si presentano nei curricula degli esami finali e dei documenti di ricerca.
Gli studenti lasciano inoltre a GA i materiali che possono utilizzare nelle interviste. Come progetto capstone, ogni studente ha il compito di sviluppare una campagna di marketing per un cliente diverso, che va dall'ufficio del sindaco a una start-up tecnologica. Al termine del programma, Schwamm avrà scritto retrospettive per cinque diversi progetti, la base di un portfolio che può portare a una fiera del lavoro GA.
Un complemento allo studio universitario
Oltre ad aiutare gli studenti a trovare lavoro, i programmi GA possono concentrarsi sullo studio universitario. Schwamm ha affermato che il programma ha già suscitato interessi che vuole perseguire nel suo ultimo anno di corso. Forse più sorprendente, lo ha aiutato a sviluppare un argomento di tesi senior che unisce i suoi interessi analitici e creativi: l'intersezione dell'interfaccia di progettazione dell'utente e la scienza cognitiva. Lungi dal escludere la curiosità accademica, GA ha inculcato questo studente con il desiderio di fare più ricerche.
Non tutti gli studenti lasceranno i programmi GA con tale curiosità, ma lo stesso si potrebbe dire dell'istruzione superiore scritta in grande. Se GA può aiutare a suscitare - e accendere - la curiosità degli studenti che non sono ben serviti dall'istruzione generale, accolgo con favore i loro sforzi, anche se sono scettico sulle loro planimetrie.
