Leggende del game design: l'età d'oro di Sid Meier

In vista della Game Developers Conference della prossima settimana a San Francisco, è il momento giusto per esaminare alcuni dei designer di base del settore.

Anche se sei un fan occasionale di computer o videogiochi, è probabile che tu abbia sentito parlare di Sid Meier, il veterano designer di giochi per computer che ha co-fondato MicroProse con Bill Stealey nel 1982.

Nel corso di una carriera che dura da oltre tre decenni, Meier ha originato, sviluppato o prodotto molti giochi molto influenti per PC domestici e console. Ha vinto premi e guadagnato il rispetto di altri influenti designer di giochi e appassionati di giochi per computer.

In questo primo di una serie di profili di leggendari sviluppatori di computer e videogiochi, ho pensato che sarebbe stato divertente ridurre il considerevole catalogo di Meier ad alcuni dei primi titoli essenziali che ha aperto la strada. Sto chiamando questi, in qualche modo arbitrariamente, giochi della sua "Golden Age", attraverso i primi 10 anni della carriera di Meier.

(Un ringraziamento speciale a MobyGames per gli screenshot utilizzati in questa galleria.)

1 Floyd of the Jungle (1982)

Piattaforme: Atari 800

Sid Meier iniziò a programmare giochi commerciali per l'home computer Atari 800 (1979), che all'epoca racchiudeva potenti chip audio e grafici specializzati. Alcuni dei primi giochi di Meier per l'800 - Hellcat Ace, Spitfire Ace e Chopper Rescue - hanno preparato il terreno per il suo pesante coinvolgimento nelle simulazioni militari che hanno caratterizzato la sua carriera iniziale.

Ma un affascinante gioco Atari di Meier di solito vola lontano sotto il radar: Floyd of the Jungle, un gioco platform d'azione che ricorda un po 'Pitfall! e Donkey Kong nel gameplay. La versione originale, programmata in BASIC, era forse la più conosciuta. Ma poco dopo, Meier sviluppò una versione più robusta di Floyd in un linguaggio assembly che consentiva il gioco cooperativo simultaneo per quattro giocatori, probabilmente una prima mondiale per i titoli di piattaforme.



2 F-15 Strike Eagle (1984)

Piattaforme: Apple II, Commodore 64, Atari 800, IBM PC, NES e altro

Meier ha lavorato su molti giochi di simulazione di volo negli anni '80 e, tra questi, l'F-15 Strike Eagle ha dimostrato il successo di MicroProse, vendendo oltre un milione di copie su tutte le piattaforme.

L'F-15 è stato il pioniere sia dei combattimenti realistici di cani da caccia che dei combattimenti aria-terra, aggiungendo un vantaggio aggressivo ai popolari simulatori di volo pacifici del giorno. Curiosamente, una versione avanzata a gettoni di questo gioco, rilasciata nel 1991, rappresentava l'unica incursione di MicroProse nello spazio arcade.



3 Silent Service (1985)

Piattaforme: Apple II, Commodore 64, Atari 800, IBM PC, Amiga, Macintosh e altro

Con Silent Service, un realistico simulatore di sottomarini, Sid Meier iniziò a sperimentare pesantemente il design di giochi multimodali (incluse diverse modalità di gioco nello stesso gioco), che divenne per lui un marchio per il decennio successivo. In un tale progetto, il giocatore interagisce con diversi schermi diversi, facendo diverse attività su ciascuno.

In questo caso, i giocatori possono pilotare un sottomarino su una mappa, orientarsi attraverso un periscopio, giocherellare con le manopole nella sala macchine e altro ancora. Come l'F-15 Strike Eagle, Silent Service ha ottenuto sia alte vendite che ampi consensi dalla critica, ottenendo un altro successo di Meier per MicroProse.



4 Sid Meier's Pirates! (1987)

Piattaforme: Apple II, Commodore 64, NES, Atari ST, IBM PC, Amiga, Macintosh e altro

Per il prossimo grande successo di Meier, è tornato indietro nel tempo ai secoli XVI, XVII e XVIII: l'età d'oro della pirateria in alto mare. Il risultato è stato un'avventura multi-modale che include elementi di strategia, gioco di ruolo, simulazione ed azione, tutti racchiusi in un gioco. I giocatori potrebbero scambiare beni un minuto, quindi ritrovarsi impegnati in combattimenti tra cannoni nave per nave, combattimenti con la spada con un capitano rivale o sposare la figlia del governatore il prossimo.

Pirati! venduto molto bene e in seguito ha generato follow-up e remake su varie piattaforme.

Al momento Pirati! è venuto in giro, Sid Meier aveva iniziato a guadagnarsi la reputazione di esperto progettista di giochi e MicroProse ha deciso di capitalizzare su questo per scopi di marketing. Di conseguenza, "Sid Meier's Pirates!" È stato il primo titolo del gioco a includere il nome di Meier, iniziando una tendenza che continua ancora oggi.



5 Sid Meier's Covert Action (1990)

Piattaforme: PC IBM, Macintosh, Amiga

Meier ha dato il seguito a Pirates! con Covert Action, un gioco di spionaggio globetrotter con temi che fanno eco ai film di James Bond. Come con i due precedenti giochi che abbiamo studiato, Covert Action include molte attività, tra cui intercettazioni puzzle-like, setacciare indizi scritti, sequenze aeree di azione furtiva e sparatorie e altro ancora. In particolare, il giocatore può scegliere di interpretare un personaggio principale maschile o femminile, che all'epoca era innovativo. Covert Action non ha venduto così come alcuni degli altri titoli di Meier, ma ha comunque riscosso successo di critica.



6 Sid Meier's Railroad Tycoon (1990)

Piattaforme: PC IBM, Macintosh, Amiga, Atari ST e altro

Quando dai un'occhiata allo screenshot qui sopra, potresti avere la sensazione che Meier si stesse inventando qualcosa di molto grande appena all'orizzonte. Stai guardando un gioco di costruzione e simulazione di ferrovie aeree che ha attinto allo stile sperimentato da SimCity di Will Wright. Il giocattolo software in parte, la simulazione in parte, il gioco in prospettiva divina, Railroad Tycoon ha permesso ai giocatori di recitare la parte di un barone della ferrovia dell'età dorata che costruiva un impero.

Meier afferma che Railroad Tycoon ha portato direttamente al suo prossimo grande successo, forse il più famoso di tutti, come vedremo poco più avanti.

Ma un'altra cosa: se hai mai giocato a un gioco di simulazione "Tycoon", come RollerCoaster Tycoon, Zoo Tycoon, DinoPark Tycoon, Airport Tycoon o altri, devi ringraziare Railroad Tycoon per aver iniziato questa tendenza di denominazione.



7 Sid Meier's Civilization (1991)

Piattaforme: PC IBM, Atari ST, Macintosh, Amiga, Windows 3.x, SNES, PlayStation e altro

Se esiste un gioco per cui Sid Meier è famoso, è Civilization, un titolo selvaggiamente ambizioso che comprime tutta la storia umana in una convincente e avvincente simulazione di strategia a turni. Con l'aiuto di Bruce Shelley, Meier è riuscito a distillare gli elementi chiave del progresso tecnologico, dell'esplorazione, della guerra e dello sviluppo sociale in un titolo senza tempo e infinitamente rigiocabile che ha continuato a vendere milioni di copie, generando molti sequel e spin-off, e più critico e acclamato dai fan.

Dopo il selvaggio successo di Civilization, Meier iniziò a fare un passo indietro nel suo ruolo di designer, spesso agendo come produttore mentre distribuiva compiti di programmazione ad altri. Oggi presta ancora le sue conoscenze di sviluppo e il suo nome a giochi di successo, assicurando che la sua eredità di design sarà conosciuta per un po 'di tempo a venire.