Da gm a slack: concludere la conferenza sul codice

Come ripenso alla conferenza sul codice della scorsa settimana, parte di ciò che mi ha colpito è stata la rapidità con cui alcune delle nuove società si stanno ridimensionando e come devono reagire le aziende più grandi e affermate. Tra gli oratori c'erano quelli di diverse nuove aziende che stanno crescendo incredibilmente rapidamente tra cui Airbnb, Xiaomi, Slack, Stripe e Houzz; e alcune aziende più vecchie che stanno cercando di adattarsi al mondo che cambia, tra cui General Motors, Sprint e Target.

Airbnb: Puntare su "Esperienze trasformazionali

Una delle discussioni più interessanti è stata con il co-fondatore e CEO di Airbnb Brian Chesky, il quale ha affermato che nella notte dei suoi discorsi (un giorno della settimana di primavera) mezzo milione di persone sarebbero rimaste nelle stanze organizzate da Airbnb. Entro l'estate saranno 800.000 persone a notte. Ha notato che la compagnia ora opera in 34.000 città in 191 paesi.

Alla domanda della conduttrice della conferenza Kara Swisher su come tutta la crescita si adatta alla normativa esistente, Chesky ha notato i problemi che la società ha affrontato, affermando che nel 20 ° secolo, la maggior parte dei luoghi ha creato un insieme di leggi per le persone e un altro per le imprese. Invece, ha detto, dovremmo pensare a una terza categoria: la persona come impresa. "Stiamo creando opportunità economiche per migliaia di persone", ha detto, osservando che in alcuni punti, è già esplicitamente legale per le persone condividere una casa. Nella maggior parte dei luoghi, "non è una questione di se, ma come e quando".

"Il grosso problema con le città è che le persone hanno paura di ciò che non capiscono", ha detto Chesky, osservando che ogni città ha aspettative diverse. Alcuni paesi hanno leggi nazionali, ha osservato, ma ha detto negli Stati Uniti, che la regolamentazione degli alloggi viene fatta città per città, nemmeno a livello statale. La città più difficile, ha detto, è New York, dove le normative di città e stato devono essere cambiate. Ma in generale, ha detto di aver capito che "essere regolati significa essere riconosciuti".

In generale, ha detto, le catene alberghiere non stanno combattendo Airbnb, osservando che i tassi di occupazione dell'hotel sono i più alti che siano stati in 20 anni.

Ha affermato che oggi il 40 percento dei viaggi coinvolge stare con amici e familiari, quindi ha considerato Airbnb più come un "creatore di categorie" che in concorrenza con qualsiasi azienda esistente. Alcune lamentele provengono da piccoli hotel, ma in generale, ha detto, ai suoi clienti piace stare in case e spazi "unici nel loro genere".

Guardando al futuro, ha detto, "siamo una società di ospitalità. Può vedere il sito allargarsi per includere altri tipi di viaggi ed esperienze, coprendo" l'esperienza end-to-end del viaggio ". Ma ha detto che la società non stava guardando nella vendita di voli, ma più "esperienze di trasformazione".

CEO di Sprint: necessità di migliorare la rete

"Il paziente è stabile ora", ha detto Marcelo Claure, il nuovo CEO di Sprint, sulla sua azienda, ma potrebbe essere ancora più sano. Quando è entrato in azienda, stava perdendo 700.000 clienti al trimestre, ma da quando ha cambiato i piani tariffari, ora sta crescendo e ha aggiunto 1, 2 milioni di clienti nel primo trimestre. Ora ha 56 milioni di clienti, ha detto; l'azienda ha "una lunga strada davanti a noi", ma deve ancora celebrare le sue vittorie.

Naturalmente, la più grande preoccupazione è la qualità della rete (la copertura di Sprint nel luogo della conferenza era scarsa.) Ha riconosciuto che Sprint avrebbe preferito fondersi con T-Mobile, ma la FCC non lo avrebbe permesso. Di conseguenza, ha affermato che Sprint si è invece impegnato a migliorare la propria rete. Ha osservato che Sprint ha il maggior spettro di qualsiasi operatore telefonico e, con l'aiuto del principale azionista Softbank, si è impegnato a investire i soldi necessari per costruire la rete. Una differenza, ha affermato Claure, è che la società vuole progettare un diverso tipo di rete, utilizzando i big data per decidere dove costruire e un'analisi che gli faccia conoscere l'esperienza del cliente in ogni sede.

Alla domanda sui piani di dati illimitati per i quali Sprint era noto, ha affermato che "il illimitato non è per sempre" e che questi piani non potrebbero continuare a meno che il costo delle connessioni degli utenti non sia inferiore alle entrate dell'azienda. Ma per ora, ha detto, "funziona abbastanza bene".

Ha anche parlato di diversi tipi di contratti, osservando ad esempio che aziende come Apple e Samsung producono un nuovo telefono ogni anno, ma la maggior parte delle persone ha un contratto di due anni. Di conseguenza, ha detto, metà delle persone sono frustrate, quindi Sprint sta valutando cosa fare al riguardo.

Sebbene essere un vettore sia fondamentale per l'identità della rete, ha sottolineato che Sprint ha anche altre risorse, come fatturazione, finanziamento e una rete di 5.000 negozi. Ha detto che la società collaborerà con le società della Silicon Valley per aiutarli a portare i loro prodotti sul mercato e ha detto che dovremmo "pensare a Sprint come una piattaforma digitale mobile che consentirà all'innovazione di andare ai nostri clienti".

Xiaomi vuole essere negli Stati Uniti, ma accessori solo per ora

Xiaomi vorrebbe portare i suoi telefoni cellulari sul mercato americano, ma al momento non ha un processo attivo per farlo, ha detto Hugo Barra di Xiaomi. Ha osservato che gli Stati Uniti sono molto diversi dagli altri mercati, in parte perché non sono sensibili ai prezzi in gran parte a causa dei sussidi ai vettori; e per la necessità di disporre di accordi con gli operatori. Inoltre, ha detto, i telefoni avrebbero bisogno di antenne RF specifiche per gli Stati Uniti e la società avrebbe bisogno di fare più marketing negli Stati Uniti. Come passaggio intermedio, l'azienda sta aprendo una versione di Mi.com, il suo negozio online, con alcuni accessori a buon prezzo, tra cui cuffie da $ 79, 99, una power bank e il fitness tracker e il tracker del sonno, con un selfie stick che verrà dopo.

Ciò che ho trovato più interessante dell'intervista con Barra è il modo in cui la società non si considera una compagnia telefonica, ma piuttosto una società Internet. Ha notato che tutto il marketing di Xiaomi e quasi tutte le sue vendite sono online; e ha una relazione con i suoi utenti o "fan" tramite i social media. In totale, ha detto Barra, Xiaomi è stato il terzo sito di e-commerce in Cina.

Sebbene la società sia nota per il suo modello di "vendita flash" di telefoni, ha affermato, ciò che definisce l'azienda è il suo approccio alla comunità. Barra ha dichiarato che il forum degli utenti dell'azienda ha oltre 40 milioni di membri e oltre la metà dei servizi che sviluppa su Android si basa su idee della community. Ad esempio, ha affermato che McDonalds era il servizio di consegna di cibo più popolare in Cina e che sull'interfaccia utente MI, quando si chiama un McDonalds, viene visualizzato un pulsante del menu di visualizzazione con un database gestito dalla community. Barra, che in precedenza era product manager del gruppo per Android presso Google, ha affermato che ciò era nello spirito di ciò che i fondatori di Android hanno visualizzato anni fa, in cui le persone potevano aggiungere diversi modelli di interazione sul sistema operativo.

Ha mostrato un'offerta, un MiNote da 5, 7 pollici con una doppia scheda SIM basata sullo Snapdragon 801, che secondo lui vende per $ 315 senza contratto. È molto meno di un iPhone, ha osservato il conduttore della conferenza Walt Mossberg, e Barra ha detto che potrebbero farlo perché vendono direttamente, perché ottengono buoni prezzi per i componenti a causa delle loro dimensioni e perché la curva dei costi dei componenti cala in modo piuttosto aggressivo dopo il telefono esce. Quindi, anche se non guadagna molto all'inizio di un prodotto, fa soldi nel tempo. "Vogliamo essere molto aggressivi nel prezzo".

Il CEO di GM parla di automazione auto, veicoli a guida autonoma

L'amministratore delegato di General Motors, Mary Barra, ha affermato che il settore dei trasporti personali "vedrà più cambiamenti nei prossimi cinque o 10 anni di quanti ne abbiamo visti negli ultimi 50". Ha parlato di come la sfida era quella di integrare tutti i principali sistemi elettronici - controlli, sensori, sicurezza e intrattenimento - insieme, quando la tecnologia cambia in mesi, non anni, e di farlo in modo sicuro e protetto contro il cyber rischi.

Ha detto che GM sta cercando di guardare l'architettura di base dell'auto da una prospettiva elettronica e di crearla in un modo che possa accettare le nuove tecnologie. Ad esempio, ha annunciato che sulla linea Chevrolet, 14 modelli sarebbero stati abilitati per consentire ai propri clienti di scegliere CarPlay o Android Auto e quindi collegare i loro telefoni più direttamente all'auto.

"Le persone avranno uno smartphone prima di avere una macchina", ha detto Barra, spiegando che c'è di più che il produttore di auto può fare per semplificare la vita, senza causare distrazione. Ha riconosciuto che molti dei compiti che i conducenti svolgono, dal cambiare musica alla messaggistica, possono essere fonte di distrazione e ha detto che la cosa migliore è non fare altro che guidare. Tuttavia, ha detto che GM stava cercando di assicurarsi che quando le persone facessero queste cose, lo facessero nel modo più intuitivo e meno distratto possibile; e ha osservato che le principali cause di morte in incidenti sono ancora le persone che non usano le cinture di sicurezza e bevono, anche se ha detto che "gli SMS si stanno muovendo lassù".

Ha detto che esiste la tecnologia per costruire un veicolo a guida autonoma, ma ci sono molti cambiamenti infrastrutturali che devono avvenire prima che questo diventi un luogo comune. "Autonomo è una parola che spaventa molte persone", ha detto. Invece, si aspetta che sarà un'introduzione più graduale delle funzionalità, con GM che prevede di introdurre un'opzione "Supercruise" che ti consente di staccare le mani dal volante e i piedi dal pedale in determinate situazioni. Per quanto riguarda un veicolo completamente autonomo, Barra ha detto: "Credo che accadrà, ma è più lontano che alcune persone pensano".

Target: clienti online e in negozio

Il CEO di Target, Brian Cornell, ha parlato delle sfide della concorrenza online e nei negozi e della gestione della sicurezza informatica e dei problemi di pagamento mobile.

Alla domanda sul noto incidente di hacking che ha portato Target in prima pagina nel 2013, Cornell, che è stato CEO solo per 10 mesi, ha detto che gli veniva chiesto ogni giorno. Ha detto che sebbene "gli ospiti siano passati", la società sa che deve "portare il nostro gioco al livello successivo". Di conseguenza, Target ha fatto investimenti significativi sia nella tecnologia che nelle persone. Ha detto che i cattivi cercano sempre di interrompere la tua attività e anche i paesi stanno testando i tuoi sistemi, quindi l'hacking è diventato un grosso problema nazionale

Sui sistemi di pagamento mobili, ha affermato di ritenere che i consumatori desidereranno più opzioni e Target è stato uno dei primi ad accettare Apple Pay online. A lungo termine, ha affermato, Target vuole un sistema che accetti qualunque tipo di pagamento desideri il consumatore. Tuttavia, per ora, ha affermato, l'azienda deve prima passare a carte basate su chip e pin, che è la priorità assoluta.

Ogni settimana oltre 30 milioni di persone visitano i negozi Target, ha affermato, dimostrando che alla gente piace ancora l'ambiente fisico. Ma ha riconosciuto che deve evolversi. Ha detto che l'azienda vuole che i suoi clienti possano fare acquisti e fare clic online, ma ritirarli nei negozi. Ma sa che deve renderlo più semplice e migliorare anche la consegna a domicilio. Ha detto che l'azienda ha ora 1.800 punti di ritiro per le cose acquistate online.

Oggi gli acquisti online rappresentano solo una piccola parte dell'attività di Target, ma Cornell ha dichiarato che spera di aumentarlo del 40 percento e spenderà $ 1 miliardo in miglioramenti della tecnologia e della catena di fornitura. "Penso a [il] grande vantaggio", ha detto, dicendo che l'ospite più redditizio e prezioso dell'azienda è quello che fa acquisti sia online che in negozio. Alla domanda su un servizio di consegna come Amazon Prime, Cornell ha detto che ha già un tale programma chiamato RedCard, ma ha detto che deve fare un lavoro migliore per commercializzarlo.

Nel complesso, ha affermato, Target sta cercando di tornare alle sue radici di "aspettarsi di più, pagare di meno" con un focus su stile, design e innovazione; e in particolare sulla creazione di relazioni con mamme e bambini.

Pivotal: "Un crescente senso di panico" poiché le aziende devono cambiare

L'ultima sezione della conferenza si è occupata delle applicazioni aziendali. Paul Maritz, CEO di Pivotal, ha affermato che la società è stata creata da EMC poco più di due anni fa perché un gruppo di noi ritiene che le imprese dovranno fare qualcosa di diverso per il futuro. Ha detto che le aziende stanno rifacendo i loro "sistemi di coinvolgimento" - in cui le aziende raggiungono i loro clienti e stanno iniziando a pensare all'Internet of Things, mentre tecnologie come il cloud e il mobile stanno cambiando ciò che i loro clienti desiderano. Ha detto che c'è stato un "crescente senso di panico" all'interno delle imprese mentre si rendono conto della profondità della trasformazione in corso.

Ha detto che il modello di Pivotal differiva dal software tradizionale o dalle società di sviluppo in quanto si concentrava su "costruire, operare, trasferire", inclusi strumenti e programmatori, dicendo "vogliamo scrivere software con te". In genere, ha detto, Pivotal puntava a fornire capacità di trasformazione su cultura e tecnologia; in altre parole, un'azienda non solo utilizzava gli strumenti di Pivotal, ma assumeva l'azienda per insegnare alle persone come utilizzarla al meglio.

Moritz ha descritto le offerte di Pivotal come "l'equivalente morale di Linux" perché non ti blocca in alcun modello particolare.

Startup emergenti: Slack, Stripe e Houzz

La conferenza si è conclusa con un panel che ha coinvolto tre società emergenti: Slack, che crea un'applicazione di messaggistica aziendale; Stripe, che si concentra su strumenti di sviluppo per i pagamenti mobili; e Houzz, che aiuta a ridipingere la casa.

Il fondatore di Slack Stewart Butterfield, forse meglio conosciuto in precedenza come co-fondatore di Flickr, ha notato che la società ha iniziato nel 2009 come Glitch, progettata per creare un gioco multiplayer di massa che fallì. Dopo la chiusura, il core team ha iniziato a lavorare sul prodotto che sarebbe diventato Slack all'inizio del 2013 e, l'anno scorso, era chiaro che avrebbero avuto una sorta di successo.

Patrick Collison di Stripe ha affermato che la sua azienda è stata fondata perché lui e suo fratello erano sorpresi che qualcosa del genere non esistesse, affermando che un approccio API allo spostamento di denaro aveva un senso, dal momento che le API hanno trasformato altri tipi di software. Ha detto che la gente gli ha detto che questo era già stato provato, ma personalmente voleva un tale servizio.

Entrambi parlavano della necessità di convinzione per far funzionare un'idea, con Collison che diceva che sentiva così fortemente che doveva esistere qualcosa come Stripe.

Adi Tatarko di Houzz ha detto che il sito non è iniziato come attività commerciale, ma piuttosto come un progetto secondario che lei e suo marito hanno iniziato quando hanno comprato una casa e avevano bisogno di trovare professionisti e materiali per rimodellarlo. Ora è un mercato sia per i prodotti di rimodellamento sia per i professionisti del rimodellamento come architetti e appaltatori. Ha detto che hanno bloccato il sito mentre lavoravano su altre cose fino a quando alcuni utenti non li hanno convinti a prendere soldi dagli investitori e a costruire il team. Ha detto che la cosa migliore che un imprenditore può fare è dimostrare che l'idea è valida, che la gente la utilizzerà e che è possibile eseguirla, quindi rivolgersi agli investitori.

Ora ha più di 500 impiegati.

Tutti e tre hanno parlato dell'importanza del team, con Collision che ha affermato che l'amministratore delegato aveva un'indebita attenzione: "Sono meno Stripe di quanto la gente possa pensare dall'esterno". Tatarko ha detto che lei e suo marito intervistano entrambi i dipendenti perché è importante scegliere le persone giuste per stare con te in quel viaggio.

Alla ricerca di più diversità nelle aziende tecnologiche

Uno dei grandi temi della conferenza era la diversità nell'assunzione e nella promozione di donne e minoranze, un argomento che era in prima linea nell'intervista con Ellen Pao di Reddit ma che includeva domande dirette ai capi di tutte le nuove compagnie presenti allo show.

Evan Spiegel di Snapchat è stato il primo a chiederlo e ha affermato che "la diversità è una sfida ovunque, compresa la tecnologia". Ha detto che vede la diversità come strettamente legata alla competenza, ma non pensa alla diversità nei numeri, ma piuttosto cerca di convincere un gruppo eterogeneo di persone a costruire grandi prodotti.

Omid Kordestani di Google ha detto "Siamo tutti terribili", dicendo che c'era un pregiudizio inconscio in molte assunzioni e promozioni, e ha detto che la compagnia stava spendendo molti soldi per convincere la gente a pensare all'argomento.

Questi pensieri sono stati ripresi da Dick Costolo di Twitter, che ha affermato che l'intero settore ha del lavoro da fare sull'argomento. Ha detto che Twitter si concentra su team interni per costruire una pipeline, specialmente in ingegneria; cercando di ottenere candidati più diversificati promuovendo programmi esterni e pensando a dove sta reclutando, e inducendo il team a pensare al pregiudizio, dicendo che anche se le persone sono consapevoli del pregiudizio, non possono cambiare il loro comportamento se non sono motivate.

Oculus, Brendan Iribe, ha affermato che, come startup, si è concentrato solo su come far funzionare le cose, ma man mano che cresce, stanno cercando di prendere sul serio la diversità, dicendo che vuole che uomini e donne definiscano il nuovo mezzo di realtà virtuale.

Nick Woodman di GoPro ha fatto una battuta mal ricevuta sull'essere portoricano, ma in seguito ha affermato che l'azienda aveva una forza lavoro incredibilmente diversificata, e quella dei primi 10 dipendenti dell'azienda, solo due erano bianchi.

Brian Chesky di Airbnb ha dichiarato di ritenere che la tecnologia sia "abbastanza mirata" sull'argomento e ha affermato che il 47 percento dei dipendenti e il 40 percento dei dirigenti di Airbnb sono donne. Ha affermato che la diversità è stata più importante per Airbnb rispetto alla maggior parte delle aziende, poiché ha dovuto lavorare in 191 paesi.

Ben Smith di BuzzFeed ha affermato che nella pubblicazione Web in particolare "è pazzesco non avere uno staff diversificato" perché hai un'enorme opportunità di raggiungere un pubblico diversificato.

Adi Tatarko di Houzz ha dichiarato che il suo team ha "oltre il 50 percento" di donne, mentre Stewart Butterfield di Slack ha affermato che è importante cambiare la pipeline e promuovere le donne nell'ingegneria scientifica mentre si sforza anche di non rendere l'azienda un luogo in cui la carriera di una donna finisce.

Patrick Collison of Stripe è stato forse il più vocale, dicendo "lo stato di diversità nella Silicon Valley mi fa davvero incazzare". Ha detto che i numeri di Stripe non erano poi così diversi dagli altri: circa un terzo dell'azienda e un terzo dei dirigenti sono donne. Ha detto che era frustrato che l'industria non ha trovato un modo migliore di fare le cose.

Mi interessava il fatto che Mossberg e Swisher non facessero la domanda alle più vecchie compagnie di linea - General Motors, Sprint o Target - che probabilmente avevano più dipendenti delle altre aziende rappresentate. Mentre so che la diversità nella tecnologia è un problema, certamente si estende anche ad altre aree dell'economia. È un problema difficile, che coinvolge l'educazione e la pipeline; cultura aziendale e gli atteggiamenti interni dei dirigenti.