Facebook, Google vuole collegare il prossimo miliardo (e fare un dollaro) | evan dashevsky

Mentre la stampa tecnologica è ossessionata dagli ultimi salvos nella corsa agli armamenti in corso tra i produttori di dispositivi per tendoni, c'è stata una competizione più tranquilla, ma probabilmente più importante, che si è prodotta dall'altra parte dello spettro economico.

Negli ultimi anni tutti i principali attori della tecnologia si sono impegnati in una "corsa verso il basso", ovvero una corsa per rendere dispositivi e servizi più economici su misura direttamente per le esigenze dei paesi in via di sviluppo. Molti di questi sforzi sono commercializzati come di natura puramente altruistica (e sicuramente fa parte di esso). Tuttavia, le società impegnate in queste attività sono sicuramente consapevoli del potenziale economico derivante dal servire "i miliardi in aumento".

Mentre gran parte della popolazione del pianeta è stata lasciata fuori dall'era dell'informazione (se non dall'era industriale), viene lanciata nell'era digitale tramite Internet mobile. Questo perché la tecnologia mobile non dipende dalla definizione dell'infrastruttura complicata e costosa necessaria, per esempio, per portare a casa una linea telefonica o una connessione Internet cablata. Il risultato: miliardi di persone si lanciano nel mondo moderno. E Big Tech è più che felice di accoglierli.

Caso in questione: mentre i pagamenti mobili stanno solo iniziando a prendere piede negli Stati Uniti, il 68% degli utenti di telefoni in Kenya utilizza regolarmente piattaforme come M-Pesa di Vodafone, che consente agli utenti di inviare e ricevere denaro con i telefoni cellulari, per impegnarsi nel commercio. I pagamenti mobili ora rappresentano il 43 percento della produzione economica totale di quel paese. Tieni presente che tutto ciò sta accadendo in una regione in cui meno del 25 percento delle persone possiede persino un conto bancario.

Qui è da asporto che questi miliardi di nuovi utenti connessi rappresentano un colossale mercato non sfruttato che alla fine potrebbe valere trilioni di dollari. E nessuno è più consapevole di questo potenziale dei capitani dell'industria della Silicon Valley.

Questo è esattamente il motivo per cui abbiamo visto una gara per creare dispositivi sempre più economici che utilizzano sempre meno potenza di elaborazione per connettersi.

Internet.org, la non profit guidata da Facebook, sta perseguendo una serie di iniziative che mirano a collegare miliardi di nuovi utenti. La società prevede di lanciare una flotta di droni a energia solare che trasmetterà Internet direttamente a vaste aree di utenti sottostanti. Più immediatamente, l'azienda sta lavorando con le telecomunicazioni locali nell'Asia meridionale per offrire Internet gratuito a chiunque abbia uno smartphone. Il problema è che questa connessione Internet gratuita sarà strettamente limitata a una serie di servizi preselezionati (ad esempio Wikipedia, media locali e, naturalmente, Facebook). Gli utenti possono quindi decidere di acquistare un abbonamento con le telecomunicazioni per accedere a Internet completo.

Di fronte alle accuse secondo cui il loro piano viola i principi della neutralità della rete (insieme a diverse società indiane che abbandonano del tutto), Internet.org ha accettato di aprire il livello Internet gratuito a qualsiasi sito Web o servizio, a condizione che abbiano creato una versione strettamente limitata nella sua larghezza di banda. (Anche se alcuni critici rimangono non convinti). Più di recente, Facebook ha creato una versione "lite" della sua app Android che utilizza una larghezza di banda limitata ed è stata appositamente creata per gli utenti che accedono alla piattaforma nei mercati in via di sviluppo.

Mentre Zuckerberg e Co. sono sicuramente interessati a portare più persone online, sono anche almeno consapevoli degli studi in Asia che hanno scoperto che molti utenti regolari di Facebook non si rendono nemmeno conto che stanno usando "Internet". Per quanto riguarda quegli utenti, Facebook è Internet. E quale azienda tecnologica non vorrebbe quel rappresentante?

Alla luce di queste informazioni, la decisione di Google di lanciare il suo Project Loon, che utilizza una flotta di palloncini ad alta quota per trasmettere Internet agli utenti, assume una nuova dimensione. Nessuna azienda di Big Tech vuole dipendere da un'altra per essere il custode di porte per miliardi di utenti.

L'intera competizione mi ricorda la scena nello spettacolo della HBO Silicon Valley in cui il CEO della versione fittizia di Google rimprovera i suoi fratelli dicendo "Non voglio vivere in un mondo in cui qualcun altro sta rendendo il mondo un posto migliore meglio di noi ".

Almeno questa guerra non è completamente egoistica. Queste aziende finiranno per portare miliardi di persone online, e a quelle persone non importa davvero cosa o chi li ha portati lì.