Posta di classe terrestre sotto i riflettori di avvio di PCmag

Nonostante ciò che molte aziende tecnologiche vorrebbero farvi credere, non siamo ancora arrivati ​​a una società interamente digitale. Cose come l'email e il cloud storage sono fantastici, certo, ma la verità è che la posta fisica non va da nessuna parte. Secondo il sito Web degli Stati Uniti (USPS), nel solo 2016 ha gestito oltre 153 miliardi di lettere. Sia per gli individui che per le aziende, il mal di testa di smistamento ed elaborazione della posta rimane ancora un grosso problema. È logico, quindi, che nel corso degli anni siano state lanciate molte aziende diverse, tutte con l'obiettivo di digitalizzare la nostra posta fisica, sollevandoci dallo stress di avere così tanta carta in giro.

Earth Class Mail è stata fondata sotto il nome di "Document Control" nel 2004, con l'obiettivo di fornire ai propri clienti indirizzi di vanità virtuali e digitalizzazione della posta. All'inizio, è stato un enorme successo. La compagnia ricevette ingenti finanziamenti e fu persino profilata in una serie televisiva intitolata "Start-up Junkies". Quando la recessione della fine degli anni 2000 colpì, tuttavia, i finanziamenti per la promettente società si prosciugarono e Earth Class Mail ha lottato fino a quando non ha dichiarato fallimento nel 2015. Alla fine è stato acquistato dalla società di investimenti tecnologici Scaleworks, dove è stato ripristinato in un business competitivo. Con una nuova leadership e un focus sull'automazione, Earth Class Mail spera di recuperare la sua gloria precedente.

La storia di Earth Class Mail è interessante. Quando pensiamo a una startup, di solito pensiamo a un tipo molto specifico di azienda. In genere, le startup sono aziende nuove di zecca che lavorano su ciò che sperano siano nuovi prodotti e servizi che cambiano il mondo. Venti-volte in felpe con cappuccio seduto su un sacco di fagioli, sperano di diventare ricchi oltre i loro sogni più sfrenati. Allo stesso tempo, tuttavia, aziende come l'Uber sono ancora considerate da molti una startup, anche se ha più di 16.000 dipendenti e si stima che valgano più di $ 50 miliardi. Quindi è giusto porre la domanda, che cos'è esattamente una startup? Chiedi a 10 leader tecnologici e avrai probabilmente tante risposte. Nel caso di Earth Class Mail, il termine "avvio" è sicuramente più un atteggiamento che un indicatore dell'età.

Dossier aziendale

Nome: Earth Class Mail

Fondata: 2004

Amministratore delegato: Jess Garza

HQ: San Antonio, Texas

Cosa fanno: indirizzo virtuale e digitalizzazione della posta

Modello di business: basato su abbonamento

Stato attuale: live, con oltre 25.000 clienti e 2 milioni di pezzi di posta elaborati ogni anno

Finanziamento corrente: di proprietà di Venture Equity Firm

Prossimi passi: maggiore attenzione all'automazione della posta e al mercato business-to-business (B2B)

Perché funziona per le aziende

Il modo in cui funziona Earth Class Mail è semplice. Scegli semplicemente uno degli indirizzi virtuali disponibili dell'azienda (sono disponibili più di 40 città negli Stati Uniti) più adatto alle tue esigenze aziendali. Da lì, ogni pezzo di posta che riceverai verrà organizzato e archiviato in una struttura Earth Class Mail da uno dei tecnici certificati HIPAA (Health Insurance Portability & Accountability Act). Una volta arrivata la tua posta, accedi semplicemente al tuo account Earth Class Mail per visualizzare la tua posta come file PDF ricercabile ad alta risoluzione. Poiché la tua posta è ora digitale, Earth Class Mail apre le porte a una serie di funzionalità organizzative e di routing che non potresti eseguire sulla corrispondenza cartacea.

Quando l'azienda ebbe il suo primo successo, fu perché era un pioniere in questo spazio. Gestire grandi quantità di posta ordinaria è un mal di testa e l'idea di virtualizzare le caselle postali dei clienti è diventata rapida. Osservandolo attraverso un obiettivo moderno, Earth Class Mail è un servizio che può essere difficile da apprezzare quanto merita. Questo perché oggi, a differenza del 2004, siamo in grado di scansionare documenti con le nostre fotocamere per smartphone. Quindi, sebbene la tecnologia di Earth Class Mail sia sicuramente utile, non corrisponde perfettamente ai criteri di "cool". Nel Nel 2004, tuttavia, l'idea era rivoluzionaria.

"All'epoca della fondazione di Earth Class Mail, era il creatore e il leader del settore", ha dichiarato Jess Garza, CEO di Earth Class Mail. In precedenza, Garza ha lavorato in un'altra società di Scaleworks prima di assumere il ruolo di CEO come parte del rilancio pianificato dell'azienda. "Abbiamo dominato quel palcoscenico", ha continuato, "e abbiamo aperto la strada all'innovazione sostenendo le persone che viaggiavano e che avevano bisogno di un indirizzo fisso per la loro posta, un modo sicuro per ricevere la posta mentre erano lontani dal loro indirizzo di casa".

Esistono numerosi servizi che offrono funzionalità simili. Ad esempio, USPS ha lanciato un servizio di posta digitale nel 2017 che consente di visualizzare in anteprima la posta prima che ti venga inviata. Un'altra società, Anytime Mailbox, offre non solo uffici virtuali negli Stati Uniti ma in tutto il mondo. Poche aziende, tuttavia, offrono le capacità di smistamento e automazione di Earth Class Mail. E questo è esattamente ciò su cui l'azienda si sta concentrando oggi.

Dal tuo account online, hai molte opzioni per quello che vuoi fare con la tua posta. Se lo desideri, Earth Class Mail può depositare i tuoi assegni per te. Se vuoi che la posta indesiderata venga immediatamente gettata via, puoi farlo anche loro. Puoi anche scegliere di fare cose come inoltrare posta pertinente direttamente, per esempio, al tuo avvocato o distruggere tutti i documenti. Inoltre, offre l'integrazione con i più diffusi software e servizi per ufficio, come Xero, Box e Google Drive, tra gli altri. Essere in grado di automatizzare le attività di routine legate alla posta e integrarsi con i servizi che le aziende di oggi utilizzano è il modo in cui la società spera di rimanere all'avanguardia. La società ha anche prestato maggiore attenzione ai suoi clienti commerciali di recente, il che la differenzia da alcuni dei suoi concorrenti orientati al consumatore.

Startup State of Mind

Una società che è stata lanciata durante l'era di iPod, Myspace e telefoni a conchiglia può essere considerata una startup? Questa è una domanda giusta. Secondo la definizione del direttore generale di Crunchbase, Alex Wilhelm, una startup può essere definita come tale se rientra in quella che lui chiama "regola 50, 100 o 500". Fondamentalmente, sostiene, se una società ha più di $ 50 milioni in entrate annue, 100 o più dipendenti, o vale più di $ 500 milioni su carta o altro, non può essere classificata come una startup.

Quando ci siamo seduti con Drew Olanoff, vicepresidente delle comunicazioni di Scaleworks, ha citato il modello di Wilhelm come argomento secondo cui Earth Class Mail è, in effetti, una startup. È difficile valutare l '"ammissibilità" della posta di classe Terra sotto il dominio di Wilhelm. Sotto Scaleworks, la società offre pochissime informazioni sui propri dati finanziari. Con questo in mente, la società sembra avere meno di 50 dipendenti su LinkedIn e, secondo un post dell'Oregon, alcuni anni fa, la società aveva registrato un fatturato di poco superiore a soli $ 5 milioni nel 2014.

Anche se non sei d'accordo sul fatto che Earth Class Mail sia una startup nel senso tradizionale, è chiaro che l'azienda ha sofferto di molti dei problemi che le startup spesso affrontano. Sia Garza che Olanoff hanno citato la cattiva gestione operativa, una porta girevole dei dirigenti e una mancanza di attenzione su ciò che ha reso l'azienda leader in primo luogo. Tutti questi sono stati aggiunti come fattori che contribuiscono alla quasi distruzione dell'azienda. Nella suddetta storia dell'Oregon, la società aveva accumulato più $ 13 milioni di passività in un punto. Mentre è probabile che sia troppo presto per determinare come sta andando la società con le sue nuove iniziative, Garza sembrava molto ottimista sulla direzione attuale dell'azienda.

Nuovi sviluppi: agosto 2018

L'ultima volta che abbiamo parlato con Garza, Earth Class Mail era a un bivio. Essendo stata riportata alla vita come una fiorente attività, la società voleva concentrarsi il più possibile sul rendere il servizio il migliore possibile. La società ha lanciato una serie di nuovi miglioramenti al sistema, tra cui una nuovissima interfaccia utente (UI). Ora include anche la possibilità di organizzare la tua posta con tag personalizzati e la possibilità di dividerlo in più account, il che è utile per le persone che gestiscono più marchi.

Nell'agosto 2018, hanno anche annunciato che stanno acquisendo la società di servizi di scansione delle ricevute e di monitoraggio delle spese Shoeboxed. Lo stanno facendo per espandere le capacità della startup oltre la posta ordinaria e continuare la missione dell'azienda di eliminare la carta dagli uffici dei clienti.

"Portare Shoeboxed nella famiglia Earth Class Mail è un passo importante per consentirci di consentire alle aziende di automatizzare e semplificare i flussi di lavoro relativi alla carta", ha affermato Garza.

Shoeboxed è in realtà solo qualche anno più giovane di Earth Class Mail. È stata fondata a Durham, nella Carolina del Nord, nel 2007. Si tratta di un servizio di tracciamento delle spese che trasforma le ricevute in dati digitali in modo che possano essere facilmente importate nella tua contabilità, contabilità e altre app di tracciamento delle spese. Tuttavia, può anche essere utilizzato per digitalizzare altri tipi di record cartacei.

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Shoeboxed consente ai clienti di inviare le proprie ricevute a una struttura aziendale con una "busta magica" prepagata, di scattare una foto su un'app mobile o di inoltrare le ricevute e-mail alla società. Shoeboxed tiene quindi traccia di tutte le tue entrate in una posizione centralizzata, che ti consente di tenere traccia delle spese della tua azienda. Il software si integra con servizi come Evernote, Xero e altri, in modo da poter esportare i dati delle ricevute su una piattaforma che funziona per te.

Cosa significherà questa acquisizione per Earth Class Mail resta da vedere, ma la mossa ha senso se si considera ciò che fa Shoeboxed. Ha dimostrato, consolidato la tecnologia di automazione e, come Earth Class Mail, mira a rendere le aziende più senza carta pur mantenendo i dati che provengono dal contenuto cartaceo. Anche Tobias Walter, co-fondatore e CEO di Shoeboxed, sembrava ottimista su ciò che questa acquisizione può significare per le aziende. "Sappiamo che le piccole aziende vogliono qualcosa di più della carta digitalizzata. Hanno bisogno di dati importanti estratti e la capacità di agire immediatamente su documenti di ogni tipo", ha detto Walter.

"Shoeboxed espande le nostre capacità oltre la posta e nella prossima generazione di automazione della carta per ufficio", ha continuato Walter. "Quando abbiamo iniziato nel 2008 e abbiamo messo la prima app per iPhone nell'App Store per scansionare le ricevute, c'era un'altra potenza in giro per aiutare le piccole imprese a diventare digitali: Earth Class Mail. Pensiamo che il potere combinato delle nostre due società sarà un enorme cambiamento affinché le piccole imprese diventino finalmente senza carta e salutino i vecchi flussi di lavoro che costano loro ore della loro produttività ".

Chiedi agli esperti: consigli di avvio

Lonne Jaffe, amministratore delegato di Insight Venture Partner disse le funzionalità di automazione di Earth Class Mail e la base clienti consolidata è ciò che lo aiuterà a distinguersi in un campo affollato. Poiché sempre più aziende offrono la digitalizzazione diretta della posta e indirizzi virtuali, il prezzo di tali servizi sta diminuendo e i margini di profitto si riducono. Ha aggiunto che Earth Class Mail è saggio concentrarsi maggiormente sulle sue offerte di automazione rispetto ad altri sviluppatori.

"Gli aspetti interessanti del business sono le offerte di valore più elevato che è possibile implementare su uno chassis come quello di Earth Class Mail come base clienti esistente", ha affermato Jaffe. "Tutte queste funzionalità sono a volte indicate come economie di scala sul lato della domanda ad esse associate. In questo modo puoi avere un vantaggio nel lancio di quei servizi di valore più elevato se parti da una piattaforma che ha già molte cliente utilizzando le funzionalità di scansione della posta di base. Il mio senso è che è dove si concentrerà l'attenzione. Ed è un'opportunità di mercato più interessante. "

Alla domanda su cosa può fare un'azienda come Earth Class Mail in questa fase della sua vita, Jaffe ha detto che dovrebbero concentrarsi sui loro servizi .. La mia intuizione è che probabilmente terranno aperte tutte le loro opzioni ", ha detto Jaffe." È troppo presto per loro per sapere con certezza cosa farebbero ".

Vale la pena notare che a un certo punto della sua carriera, Jaffee ha anche lavorato per una società più anziana con una mentalità da startup. "Ero stato CEO di una società di software prima di entrare in Insight che aveva 49 anni. È stato fondato nel 1968, chiamato SyncSort . Quando siamo entrati, dalla cultura e dal DNA dell'azienda, è diventata una startup molto rapidamente ", ha detto Jaffe." Quindi, in tutti i modi che contano, Earth Class Mail può certamente essere una startup."