L'orologio digitale: una breve storia

Nel 1972, Hamilton introdusse il primo orologio da polso digitale elettronico commerciale al mondo. Ha venduto al dettaglio per la somma costosa di $ 2.100, che ammonta oggi a oltre $ 12.000. Tuttavia, entro la fine degli anni '70, gli orologi digitali sarebbero regolarmente venduti al dettaglio per meno di $ 10 al pezzo. Negli anni '80, potevano essere trovati in scatole di cereali come omaggi economici e oggi sono stati sostituiti da smartwatch. Come siamo arrivati ​​da lì a qui? Stiamo per scoprirlo.

L'orologio da polso digitale elettronico ha subito non solo drammatici cambiamenti evolutivi, ma anche decine di permutazioni derivate che presentano ogni tipo di funzionalità che potresti immaginare di infilare in un orologio da polso. Tuttavia, il cambiamento più drammatico di tutti i prezzi coinvolti, come abbiamo visto sopra.

Di seguito, esamineremo alcuni importanti primi nell'evoluzione dell'orologio digitale elettronico ed esamineremo un sorprendente precursore meccanico che poche persone oggi conoscono. Questa raccolta non è affatto completa, quindi sentiti libero di condividere i tuoi momenti preferiti della cronologia degli orologi digitali nei commenti.

( Questa storia è stata originariamente pubblicata il 15 aprile 2012 ).

Orologi meccanici digitali

Mentre gli orologi da polso digitali elettronici sono apparsi per la prima volta negli anni '70, non vale nulla che il primo orologio da polso digitale abbia effettivamente debuttato negli anni '20. Come può essere? Bene, quegli orologi precedenti utilizzavano processi meccanici per visualizzare l'ora in cifre discrete (quindi "digitali") sul quadrante. Di solito usavano varie forme di ruote con numeri dipinti su di esse che scattavano in vista al momento giusto. Visto qui è l'orologio da polso digitale Cortebert degli anni '20, che molti credono sia il primo orologio da polso digitale mai venduto. Niente batterie qui, ovviamente: dovevi caricarlo come qualsiasi altro orologio dell'epoca. (Foto: guida per orologi unica)



Hamilton Pulsar P1 Limited Edition (1972)

Il primo orologio digitale elettronico a raggiungere il mercato, Hamilton Pulsar P1, lanciato nell'aprile 1972 per $ 2.100. Ha usato un display a diodi a emissione di luce (LED) dietro un cristallo di rubino sintetico, tutto racchiuso in oro 18 carati. Il display, prodotto da un complesso circuito a 25 chip, era così affamato di energia che si accendeva solo temporaneamente quando l'utente premeva un pulsante sulla parte anteriore dell'unità. Un modello simile è stato presentato in primo piano nel film di James Bond Live and Let Die solo un anno dopo. (Foto: diginut)



Seiko O6LC (1973)

Il primo orologio con display a cristalli liquidi (LCD) fu introdotto alla fine del 1972 e utilizzava un tipo di tecnologia LCD diverso da quello che conosciamo oggi. Questi LCD a dispersione dinamica erano assetati di energia e instabili e il mercato è passato presto ai display TN Field Effect. Uno dei primi modelli a utilizzare il display più recente è stato il Seiko 06LC. Il suo design ha assunto una forma familiare per un orologio LCD che sarebbe stato visto migliaia di volte nei prossimi quattro decenni.



Hamilton Pulsar Calculator Watch (1976)

Solo tre anni dopo la nascita dell'orologio da polso a LED, diversi produttori hanno mostrato prototipi per modelli contenenti calcolatori completamente funzionali. Uno dei primi a raggiungere il mercato è stato il Hamilton Pulsar Calculator Watch nel 1976. I suoi pulsanti erano così piccoli che l'utente poteva solo premerli usando uno stilo incluso. Un altro importante orologio per calcolatrice, Hewlett-Packard HP-01, lanciato un anno dopo.



TI Star Wars Watch (1977)

Texas-Instruments (TI) ha rivoluzionato il settore degli orologi da polso digitali con l'introduzione del primo orologio LED a meno di $ 20 nel 1976. Presto TI produsse orologi a LED con licenza che si legarono all'uscita di Star Wars nel 1977 per soli $ 16, 95 e il prezzo continuava a cadere. Alla fine del decennio, la riduzione dei prezzi del settore aveva fatto fallire diversi produttori di orologi digitali di fascia alta. La stessa TI ha sofferto del suo stesso successo: la caduta dei margini di profitto ha costretto l'azienda a uscire dal settore degli orologi entro il 1980. Da allora, gli orologi digitali erano diventati articoli di consumo economici.



Casio Game-10 (1980)

Intorno al 1980, gli orologi LCD con custodia in plastica hanno subito un drastico calo dei prezzi, quindi i produttori hanno scoperto che dovevano continuare ad aggiungere funzionalità per giustificare un prezzo vantaggioso. Ecco un esempio: alcuni lettori là fuori che sono cresciuti negli anni '80 e nei primi anni '90 potrebbero ricordare vari orologi da gioco Nintendo con licenza che permettevano a chi lo indossava di giocare a giochi in miniatura di The Legend of Zelda e Super Mario Bros. Sorprendentemente, i primi orologi da gioco emersi intorno 1980; qui vediamo uno dei primi, il Game-10, che ha interpretato tre righe di Space Invaders (1978). Convenientemente, ha anche detto l'ora. (Foto: super_hectorus / DWL)



Casio C-80 Calculator Watch (1980)

Mentre il primo orologio per calcolatrice arrivò a metà degli anni '70 (come abbiamo già visto), Casio rese popolare il gadget negli anni '80, con la sua linea di orologi economici, con custodia in plastica, come il C-80. Gli orologi da calcolatrice di Casio erano anche notevoli per avere pulsanti abbastanza grandi da consentire alle dita di spingere in modo affidabile senza uno stilo. Tali orologi sono presto diventati l'accessorio nerd per eccellenza e non sono ancora stati eguagliati. (Foto: Adam Harras / LCD vintage)



Seiko TV Watch (1982)

Seiko TV Watch ha fatto qualcosa di stupefacente per il 1982: ha permesso ai proprietari di vedere la trasmissione televisiva in diretta su un piccolo schermo LCD blu / grigio incorporato nel quadrante. Ovviamente c'è un problema: la maggior parte dell'elettronica di sintonizzazione TV dell'orologio era alloggiata in una scatola esterna agganciata alla parte superiore dell'orologio. Tuttavia, l'orologio di fantasia ha funzionato come un LCD completamente funzionale, sebbene primitivo, capace di muoversi da solo. E pensare che questo era stato raggiunto solo un decennio dalla prima apparizione dell'orologio digitale elettronico.



Timex Data Link 150 (1994)

Gli orologi con funzionalità di database integrata sono apparsi per la prima volta sul mercato negli anni '80, ma non erano molto utili senza un modo per trasferire i dati da e verso un supporto più permanente come un computer (altrimenti, gli orologi perderebbero i loro dati se le batterie sono morte). Timex ha risolto questo problema in modo innovativo, con il Data Link 150, che ha permesso all'utente di trasferire informazioni da un PC all'orologio tramite un sensore ottico sul quadrante dell'orologio. L'utente ha semplicemente tenuto l'orologio su un monitor del PC e un software speciale sul PC ha fatto lampeggiare il monitor in un modo che l'orologio poteva leggere, trasmettendo così i dati all'orologio. (Foto: Adam Harras / DigitalWatchLibrary.com)



Casio Wrist Camera (2002)

La Casio Wrist Camera è stato il primo orologio da polso con una fotocamera digitale integrata. Certo, ha catturato solo foto da 120 per 120 pixel in scala di grigi, ma il fatto che Casio abbia stipato una fotocamera funzionante in un orologio ha trasformato molte teste. Mentre l'emergere di una sorta di orologio da fotocamera sembrava inevitabile dai tempi di Dick Tracy, l'integrazione della fotocamera non si è dimostrata popolare nel mercato degli orologi da polso.



Seiko E-Ink Watch (2010)

Seiko ha introdotto il primo orologio da polso al mondo ad utilizzare un display e-ink nel 2005. Cinque anni dopo, ha introdotto il primo orologio da polso con un display a matrice di e-ink attivo, che ha permesso una maggiore chiarezza e quattro tonalità di grigio. È stato lanciato in Giappone entro la fine dell'anno e una manciata di produttori ha seguito l'esempio con i propri orologi e-ink.



Apple Watch Series 1 (2015)

Entro il 2015, alcuni esperti di tecnologia (me compreso) temevano che gli orologi da polso digitali fossero diventati per lo più obsoleti a causa del fatto che molte persone controllano l'ora sui loro telefoni cellulari. Tuttavia, gli orologi da polso di lusso non digitali rimangono un'affermazione iconica della moda.

Poi è arrivato l'Apple Watch, che ha unito moda e funzionalità in uno smartwatch con un vivido schermo OLED che si collega a un iPhone per visualizzare le informazioni sulla chiamata, inviare messaggi, prendere statistiche sulla salute e altro ancora. Da allora, Apple ha aggiornato più volte il suo smartwatch e altre aziende lo hanno seguito. Sembra che l'orologio da polso digitale abbia trovato una nuova prospettiva sulla vita.

In definitiva, se l'orologio da polso sopravvive è una questione di scelta del consumatore. Il futuro dell'orologio da polso è, letteralmente, nelle tue mani. O sulle tue mani. O vicino alle tue mani. C'è un gioco di parole lì da qualche parte.