Data center, nuove iniziative in cima alla giornata degli investitori di intel

Alla partecipazione dell'Investor Day di Intel, ciò che mi ha colpito di più è stato il modo in cui Intel sta passando da un'azienda guidata dal client PC a diventare una società molto più diversificata e sempre più guidata dal business dei Data Center. Ciò è stato meglio esemplificato dalla notizia che, tra pochi anni, quando la società sarà finalmente pronta con il suo processo a 7 nm, i primi chip creati tramite il processo saranno i processori Xeon rivolti al data center. È una grande rottura con la tradizione - per decenni Intel ha portato la sua tecnologia più recente ai processori per i clienti - una volta desktop, ora notebook - con i prodotti server che tendono a seguire un anno o più dopo.

Questa è una parte importante del piano del CEO Brian Krzanich di posizionare Intel per rivolgersi a un mercato molto più ampio rispetto alle tradizionali attività di PC e server, che insieme hanno un mercato totale indirizzabile di circa $ 45 miliardi all'anno. Invece, ha detto, Intel sta cercando un mercato molto più ampio, tra cui un data center più ampio (che copre reti e interconnessioni), memorie non volatili, mobile (tramite modem premium) e Internet of Things: elementi che insieme rappresentano un mercato con un mercato indirizzabile totale di $ 220 miliardi per il silicio entro il 2021.

Tutti questi mercati, ha affermato, si basano sui tradizionali punti di forza di Intel nella tecnologia del silicio e dei processi. E sono tutti collegati dalla necessità di calcolare grandi quantità di dati in futuro, in una visione che vede i dati raccolti, spostati nel cloud, utilizzati per l'analisi dei dati su larga scala e quindi respinti; ma con più elaborazione necessaria su dispositivi all'avanguardia anche per le decisioni in tempo reale.

Come in numerose recenti presentazioni, Krzanich ha spiegato che vede crescere enormemente la quantità di dati, osservando che oggi la persona media genera circa 600 MB di dati ogni giorno e prevede che questo raggiungerà 1, 5 GB entro il 2020. Mentre oggi il cloud è costruito principalmente sui dati delle persone, ha detto, il cloud di domani sarà costruito principalmente sui dati delle macchine. Il veicolo autonomo medio produce 4 TB di dati al giorno, un aereo da 5 TB, una fabbrica intelligente un petabyte e i fornitori di video cloud possono distribuire fino a 750 MB di video al giorno. Le singole applicazioni potrebbero produrre ancora di più, ha affermato, rilevando che la tecnologia "360 Replay" della società utilizzata durante il Super Bowl e altri eventi sportivi, consuma 2 TB di dati al minuto. In Intel "siamo una società di dati", ha affermato Krzanich.

Ho trovato interessante il fatto che Krzanich abbia affermato che la priorità assoluta di Intel per l'anno è la continua crescita del data center e delle tecnologie adiacenti. A ciò è seguita la continua attività commerciale dei clienti, una crescita nel settore dell'Internet of Things e una "esecuzione impeccabile" nella sua memoria e nelle attività FPGA.

Altri oratori hanno fornito dettagli su ciascuno di questi mercati, tra cui alcune interessanti tecnologie e tendenze del mercato, nonché proiezioni finanziarie.

Tecnologia a 10 nm e business dei PC

Murthy Renduchintala, che gestisce Client and Internet of Things Businesses dell'azienda e il suo gruppo di architettura di sistemi, ha iniziato parlando del "tentativo di allineare le roadmap dei processi con le nostre roadmap dei prodotti" e lo ha spiegato come produttore di dispositivi integrati (IDM), in altre parole, un'azienda che non solo progetta prodotti a semiconduttore, ma li produce anche: Intel presenta numerosi vantaggi.

Renduchintala ha paragonato Intel a un "panettiere artigianale" che non solo può fare il pane ma può anche lavorare con gli agricoltori per decidere quale germe di grano piantare e dove piantarlo. In questo modo, i progettisti del prodotto possono esaminare la fisica dei transistor tre anni prima che un prodotto venga fabbricato. Ad esempio, ha affermato, Intel ha utilizzato diversi tipi di transistor per CPU e GPU anche all'interno dello stesso chip, un livello di granularità che Renduchintala ha affermato che le aziende di semiconduttori senza fabbisogno troverebbero difficile da raggiungere. (È entrato a far parte di Intel circa un anno fa, da Qualcomm, che come la maggior parte degli altri fornitori del settore utilizza fonderie per la produzione effettiva dei suoi prodotti.)

Anche se altre società stanno parlando della produzione di chip a 10 nm e persino a 7 nm, Renduchintala ha affermato che Intel ha un vantaggio di tre anni sugli altri. Ha osservato che, anziché concentrarsi solo sul gate gate, Intel si concentra sull'efficace area della cella logica, definita come larghezza della cella in base all'altezza della cella, che determina l'area complessiva della cella. Ha dichiarato che Intel manterrà questo vantaggio anche dopo che i concorrenti consegneranno 10 nm entro la fine dell'anno. Intel prevede di rilasciare i suoi primi chip da 10 nm anche quest'anno - Krzanich ha mostrato un laptop 2 in 1 alimentato da un processore Cannon Lake da 10 nm al CES a gennaio - e ciò rappresenterà un volume significativo nel 2018, ha detto.

Il lato economico della legge di Moore è vivo e vegeto nonostante l'aumento dei costi dei wafer, ha dichiarato Renduchintala, osservando che la società ritiene che ciò sia vero anche per il nodo 7nm. Ma ha posto una nuova enfasi sui miglioramenti all'interno del nodo del processo, affermando che ciascuna delle tre generazioni di tecnologia a 14 nm finora ha prodotto prestazioni migliori del 15% utilizzando il benchmark Sysmark. Ritiene che Intel possa continuare a farlo su cadenza annuale, con continui miglioramenti del processo e modifiche alla progettazione e all'implementazione.

Per quanto riguarda il settore dei PC, ha osservato che anche se le unità PC sono in calo, i profitti di Intel nel segmento sono cresciuti in modo significativo l'anno scorso, principalmente a causa dell'attenzione su segmenti particolari, come i giochi per PC, in cui la società ha introdotto un Broadwell a 10 core- Piattaforma E con un prezzo di vendita medio di oltre $ 1.000; e spingendo le tecnologie della piattaforma, come modem LTE, Wi-Fi, WiGig e Thunderbolt. Ha notato che la società ha aumentato il suo mix di processori di fascia alta e spera di continuare questa tendenza nel 2017.

In prospettiva, Renduchintala ha dichiarato che il gruppo di clienti ha effettuato scommesse strategiche su VR e modem 5G. Ha notato che l'approccio di Intel al 5G è molto diverso dal suo approccio al 4G, dove inizialmente ha spinto WiMax, mentre il resto del settore ha optato per LTE. Intel ha dichiarato che ora ha bisogno di standard e partner a livello di settore e ha citato una varietà di aziende con cui Intel sta lavorando su reti di base, standard di rete di accesso e standard di radio wireless. Ha dichiarato che Intel è l'unica azienda in grado di fornire soluzioni "end-to-end" 5G dalla "cloudizzazione della RAN" (la rete di accesso radio) al data center e ha dichiarato che prevede di spedire campioni del suo primo 5G modem globale entro la fine dell'anno, utilizzando la tecnologia Intel a 14 nm, e prevede di spedirli a milioni nel 2018.

Il data center cresce oltre il server tradizionale

Diane Bryant, che gestisce il Data Center Group dell'azienda, si è concentrata su come le aziende stanno attraversando un periodo di transizione, guidato dal passaggio al cloud computing, alla trasformazione della rete e alla crescita dell'analisi dei dati.

Un grande cambiamento per il suo gruppo in futuro è che sarà il primo a essere lanciato sul nodo del processo di prossima generazione, il che significa che i prodotti Xeon saranno i primi processori Intel a 7 nm. Inoltre, ha affermato, i prodotti del data center sarebbero anche i primi sulla "terza ondata" di prodotti a 10 nm. (La prima ondata di 10 nm, per i prodotti mobili, è prevista per la fine di quest'anno, quindi i primi server da 10 nm non usciranno prima del prossimo anno. Intel non ha ancora confermato una data esatta per i suoi 7 nm processo, ma sembra probabile che sarebbe nel 2020 o nel 2021.)

Alcuni fattori diversi renderanno possibile questo cambiamento, ha affermato Bryant. Innanzitutto, il Data Center dispone ora di un volume sufficiente, poiché richiede un numero significativo di wafer per avviare un nuovo processo. Ma altrettanto importante è il nuovo uso di Intel di una soluzione di packaging chiamata EMIB (per Embedded Multi-die Interconnect Bridge), che consente alla società di tagliare un dado Xeon in quattro pezzi, ognuno dei quali può essere eseguito il debug in modo indipendente e quindi collegato tramite questo Pacchetto 2.5D, quindi funziona come un singolo chip. (Il nuovo pacchetto è stato effettivamente annunciato per la prima volta nel 2014, ma la società ha fornito maggiori dettagli alla conferenza ISSCC di questa settimana, e questo sembra il suo primo utilizzo principale.) Fino ad ora, un server die era troppo grande per essere utilizzato primo produzione, ma tagliandolo in pezzi, si ottiene un numero di stampi più piccoli, che siamo utilizzabile.

Bryant ha osservato come lo scorso anno il business globale dei data center di Intel sia cresciuto dell'8%, ma le vendite delle aziende e del governo sono in realtà diminuite del 3%, mentre le vendite dei provider di server cloud sono aumentate del 24% e i fornitori di servizi di comunicazione sono aumentati del 19%. Le vendite aziendali hanno rappresentato il 49 percento delle attività l'anno scorso, la prima volta che questa attività è stata meno della metà delle vendite del gruppo.

Bryant ha affermato che le aziende continuano a necessitare di più elaborazione, con una crescita del 50 percento all'anno, ma ha affermato che alcuni carichi di lavoro si stanno rapidamente spostando nel cloud, mentre altri si trovano principalmente nei locali. Ad esempio, ha affermato, i carichi di lavoro di collaborazione sono aumentati del 15% nel cloud lo scorso anno, ma in realtà si sono ridotti del 21% in locale. D'altra parte, ha affermato, la simulazione e la modellazione ad alte prestazioni richiedono una latenza estremamente bassa, quindi è quasi interamente eseguita in locale. Complessivamente, il 65 percento dei flussi di lavoro viene ora eseguito in locale, una cifra che prevede di raggiungere il 50 percento circa entro il 2021.

Bryant ha affermato che le applicazioni di intelligenza artificiale ampiamente definite rappresentano circa il 7% dei server di oggi, con la maggior parte che esegue algoritmi di machine learning classici in applicazioni come motori di raccomandazione, stock trading e rilevamento di frodi con carta di credito. Ma, ha detto, l'apprendimento profondo - l'approccio della rete neurale utilizzato nelle importanti applicazioni di riconoscimento delle immagini e di elaborazione vocale - rappresenta il 40 percento. In quest'area, Bryant ha parlato di come le istanze GPGPU abbiano attirato molta attenzione, ma nel complesso queste incidono ancora solo su una piccola percentuale del mercato globale dei server: 20.000-30.000 server su 9, 5 milioni.

Bryant ha preso atto dell'intenzione di Intel di servire tutte le parti del mercato dell'IA con una serie di processori, inclusi i server Xeon tradizionali di prossima generazione; pacchetti che combinano Xeon con gli FPGA dell'azienda (attraverso la sua acquisizione Altera); Xeon Phi (con molti core più piccoli in una nuova versione chiamata Knights Mill che consente calcoli di precisione inferiore); e Lake Crest, che include un chip appositamente progettato per le reti neurali, a seguito dell'acquisizione di Nervana . Il Nervana il nome viene utilizzato per descrivere l'intera riga.

Un altro cambiamento è la maggiore attenzione di Intel a ciò che chiama "adiacenze", i prodotti che circondano il server, inclusa la sua interconnessione OmniPath utilizzata nel mercato informatico ad alte prestazioni; fotonica al silicio, incluso un laser su chip che ora fornisce 100 Gbps, con 400 Gbps sulla roadmap; DIMM di memoria 3D XPoint; e la sua proposta di progettazione in scala di rack per rack server più densi ed efficienti dal punto di vista energetico. Bryant ha parlato della crescente importanza del mercato delle reti, in cui Intel sta lavorando per convertire i fornitori di servizi di comunicazione da ARM e processori personalizzati all'architettura Intel, come parte del passaggio a SDN e Virtualizzazione delle funzioni di rete. Ha detto che si aspetta che il 5G sia un "acceleratore" in questo sforzo. Bryant ha anche affermato che Intel è ora leader nel silicio di rete (contando sia i suoi prodotti di data center che gli FPGA Altera, anche se la diapositiva che ha mostrato indicava che è ancora un mercato altamente frammentato).

Memoria 3D NAND e 3D XPoint

Rob Crooke, che gestisce il gruppo di memoria non volatile dell'azienda, ha spiegato perché ora è "un ottimo momento per essere il ragazzo della memoria di Intel" e ha affrontato i piani dell'azienda per la memoria flash 3D XPoint e 3D NAND.

Sono stato un po 'sorpreso di sentire relativamente poco sulle unità Optane, che Intel sta preparando utilizzando la tecnologia 3D XPoint. Queste unità stanno arrivando un po 'più tardi del previsto, ma Crooke ha affermato di aver iniziato a spedire le prime unità ai data center e ha dichiarato che l'azienda ha un percorso chiaro per tre generazioni di questa tecnologia. Sembrava posizionarli più come cibo nel mercato della memoria ad alte prestazioni (DRAM) che per il tradizionale mercato di archiviazione SSD, almeno inizialmente, ma a lungo termine, sia Crooke che Krzanich sembravano molto ottimisti su Optane, e non solo nel data center, ma anche nei PC appassionati, con Krzanich che afferma che "ogni singolo giocatore" vorrà Optane nel suo sistema.

Crooke ha dichiarato che questo sarebbe "un anno di investimento" per Optane, con la società che prevede che tali unità rappresenteranno meno del 5% delle entrate totali dello storage.

Crooke è stato estremamente entusiasta quando ha parlato dei piani dell'azienda in 3D NAND. Ha spiegato che pensa che Intel abbia un vantaggio competitivo con i suoi prodotti NAND 3D perché il suo design, creato in collaborazione con il partner di produzione Micron, offre una maggiore densità areale e un costo migliore rispetto ai suoi concorrenti. Intel attualmente distribuisce un prodotto NAND 3D a 32 strati, ma Crooke ha dichiarato che è sulla buona strada per fornire un prodotto a 64 strati per le entrate nel terzo trimestre, solo cinque quarti dopo la spedizione della versione a 32 strati; la compagnia è sulla buona strada per spedire la NAND 3D al 90 percento entro la fine dell'anno. Crooke ha anche parlato di come Intel lo stia attualmente producendo in una joint venture con Micron a Singapore; come Intel sta scalando da sola una grande fabbrica in Cina; e come Intel funzionerà con Micron sopra un'altra fabbrica.

Per illustrare come la densità veloce sta migliorando con questa tecnologia, Crooke ha inizialmente sostenuto un disco rigido da 1 TB, quindi ha mostrato come l'SSD da 1 TB di prima generazione fosse un po 'più piccolo. Quindi ha sollevato il modulo da 1 TB attualmente in vendita, che sembra avere le dimensioni di un bastoncino di gomma, e poi ha mostrato che il modulo Intel verrà spedito entro la fine dell'anno, un singolo pacchetto di dimensioni miniaturizzate. Per illustrare come ciò influirà sulla densità di un data center, ha sollevato un modulo sottile da 32 TB progettato per un server e ha detto che utilizzando questo modulo ora è possibile ottenere 1 petabyte in un server 1U sottile, anziché un server full rack, quale sarebbe richiesto con i dischi rigidi.

Internet delle cose e ADAS

Doug Davis, che ha gestito il gruppo Internet of Things dell'azienda e ora si sta concentrando sul gruppo avanzato di sistemi di assistenza alla guida (ADAS), ha parlato di entrambe queste aree.

Su IoT, ha affermato che l'interesse di Intel è principalmente per il valore che i dati hanno quando si spostano attraverso la rete verso il cloud, e l'applicazione dell'analisi dei dati, nonché dell'analisi al limite. Ha affermato che la differenza tra IoT e precedenti sistemi embedded riguarda principalmente la connettività e l'utilizzo di piattaforme aperte. Davis ha citato uno studio Gartner secondo cui alla fine dello scorso anno c'erano 6, 4 miliardi di cose connesse, con un aumento del 30% rispetto al 2015.

In particolare, Davis si è concentrato sui mercati al dettaglio, dei trasporti, industriale / energetico e video, compresi videoregistratori di rete e analisi dei dati trasferendosi a telecamere e gateway video.

Il principale obiettivo di Davis era la guida autonoma, che secondo lui sarebbe stata l'applicazione AI più visibile nei prossimi 5-10 anni. Ha parlato di come questo richiederà connessioni al cloud e ha detto che mentre le auto di oggi usano $ 100 a $ 200 di silicio (gran parte di questo per il sistema di infotainment), entro il 2025 la distinta dei materiali al silicio potrebbe aumentare di 10-15 volte quel numero. Davis ha affermato che Intel è coinvolta in numerosi test di veicoli autonomi, tra cui una piattaforma di prova 5G, e ha una partnership con BMW e Mobileye per la prossima generazione di tali veicoli.

Michael J. Miller è Chief Information Officer presso Ziff Brothers Investments, una società di investimento privata. Miller, che è stato caporedattore di PC Magazine dal 1991 al 2005, crea questo blog per PCMag.com per condividere le sue opinioni sui prodotti relativi al PC. Nessun consiglio di investimento è offerto in questo blog. Tutti i doveri sono esclusi. Miller lavora separatamente per una società di investimento privata che può in qualsiasi momento investire in società i cui prodotti sono discussi in questo blog e non sarà effettuata alcuna divulgazione di transazioni in titoli.