Computex: presto inizieranno a dominare i chip meno potenti?

I nuovi chip e sistemi annunciati al grande spettacolo Computex di Taiwan questa settimana dovrebbero preparare il terreno per laptop, desktop e una serie di altri fattori di forma per PC per il resto dell'anno. Anche se quest'anno non sono stato in grado di fare lo spettacolo, seguo da vicino gli annunci.

Come negli ultimi anni, i grandi produttori di chip per PC, AMD e Intel, hanno utilizzato Computex e il periodo precedente allo spettacolo per introdurre formalmente i chip per i sistemi che si aspettano di essere sul mercato per il back-to- periodi di vendita scolastica e festiva.

Nel caso di Intel, la grande novità è stata il rilascio dei chip Core di quarta generazione, noti come Haswell. Questa settimana abbiamo incontrato ufficialmente le versioni per desktop e laptop a piena potenza, mentre le versioni progettate per sistemi a basso consumo usciranno entro la fine dell'anno. Ieri ho pubblicato un'analisi dei primi benchmark sul chip e PCMag ha pubblicato un buon riassunto di ciò che devi sapere.

Vedrai questi chip nei desktop e notebook tradizionali, ma una delle cose che trovo interessanti è la maggiore commercializzazione di sistemi "2 in 1" di Intel, macchine leggere che possono raddoppiare come un tablet o un notebook. La terminologia può essere nuova ma il concetto non lo è certamente; in effetti ho chiamato Computex dell'anno scorso "l'anno dell'ibrido". Ancora più importante, Intel afferma che avrà nuove versioni di Haswell che richiederanno fino a sei watt. Anche la sua prossima generazione di chip Atom per dispositivi a bassa potenza, nota come Bay Trail e basata sull'architettura Silvermont, sembra destinata a tali sistemi.

Anche AMD non è ferma. Dopo aver annunciato le versioni mobili il mese scorso, oggi ha mostrato le versioni desktop della sua APU di fascia alta (il suo termine per una combinazione CPU e GPU), venduta come Elite A-series e nota come Richland. La nuova versione include la fascia alta A10-6800K, un chip quad-core con una velocità di base di 4, 1 GHz con turbo fino a 4, 4 GHz e include la grafica Radeon 8000 dell'azienda. Questi, afferma la società, offrono prestazioni della CPU comparabili e prestazioni grafiche molto migliori rispetto ad alcuni dei processori Intel Core i5. (Non ho ancora visto alcun benchmark indipendente, ma non vedo l'ora di testarne uno.) AMD ha affermato che è in grado di fornire 779 gigaflop di prestazioni di punta. Per semplificare gli aggiornamenti, i nuovi chip Richland utilizzano lo stesso socket e le stesse schede madri dell'attuale chip Trinity, il che non sorprende poiché non si tratta di un grande cambiamento architettonico.

Forse più significativamente, AMD ha dato la prima dimostrazione pubblica di Kaveri, l'APU progettata per sostituire Richland. Questo è un chip interessante perché sarà il primo chip AMD a supportare l'eterogenea Unified Memory Architecture (hUMA), che dovrebbe rendere più semplice per gli sviluppatori la creazione di applicazioni che utilizzano sia la CPU che la GPU che lavorano insieme.

AMD si aspetta che questo inizi a essere spedito verso la fine di quest'anno, anche se è più probabile che lo vedremo nei sistemi all'inizio del 2014. La società ha anche fatto molto su come le piattaforme di gioco di prossima generazione utilizzano chip AMD, suggerendo che lo farà rendere i giochi futuri migliori anche su PC basati su AMD.

Dal punto di vista grafico, gran parte dell'attenzione è stata rivolta ai chip per i sistemi mobili. Oltre alla linea di APU Intel Haswell e AMD, entrambe con maggiori capacità grafiche integrate, sia Nividia che AMD hanno messo in evidenza nuovi chip grafici discreti destinati ai sistemi mobili. Nvidia ha recentemente annunciato la sua serie GeForce GT 700M, superando la 750M mentre AMD ha mostrato il suo chip mobile AMD Radeon HD 8970M. Entrambi dovrebbero orientarsi verso notebook di dimensioni standard, offrendo ai giocatori prestazioni migliori. (Non troppo sorprendentemente, Nvidia pensa che la sua 750M sia la più veloce, mentre AMD afferma che la sua 8970M lo è. Non ho ancora visto nessun vero benchmark diretto.)

In un certo senso, il cambiamento più grande probabilmente riguarda i sistemi più piccoli. Sono rimasto scioccato all'inizio dell'anno quando AMD ha annunciato che alcune delle sue APU di fascia bassa conosciute come Kabini e basate sul core Jaguar avrebbero iniziato a essere commercializzate con il nome di serie A, che era stato precedentemente utilizzato per la sua fascia alta A -serie. Ora, Intel sembra seguire lo stesso percorso; la società afferma che alcune versioni della sua piattaforma Bay Trail (utilizzando l'architettura Silvermont prevista per la prossima generazione di chip Atom) saranno commercializzate con i nomi Pentium e Celeron, che fino ad ora erano per lo più versioni a basso funzionamento dei chip Core.

Fino ad ora, abbiamo visto principalmente i chip Intel Atom e AMD di fascia bassa (precedentemente chiamati Brazos) nelle parti meno costose e meno performanti delle loro linee, in quelli che un tempo si chiamavano netbook. Ma man mano che sono diventati più potenti, è possibile che tali chip diventino molto più popolari, sia nei tablet che nei portatili leggeri. I chip basati su Silvermont e basati su Kabini non saranno altrettanto bravi nei giochi quanto i processori più tradizionali. Tuttavia, stanno cercando di essere abbastanza buoni per la navigazione Web, l'elaborazione di testi e l'elaborazione di base, pur richiedendo molta meno energia e consentendo quindi sistemi più leggeri o quelli con una durata della batteria molto più lunga. Questi chip sono anche molto più piccoli e quindi molto meno costosi da produrre rispetto ai loro parenti Haswell e Richland più capaci. Ciò li rende più competitivi con i chip basati su ARM sempre più potenti che stanno arrivando, soprattutto nel mercato dei tablet.

Nei prossimi anni, questo potrebbe cambiare ciò che pensiamo come il mobile computing tradizionale. Certo, ci saranno sempre sistemi di fascia alta per i giocatori più esperti o quelli con applicazioni complesse, come l'editing di video e foto. Tuttavia, proprio ora Ivy Bridge di Intel e, in misura minore, l'architettura Trinity di AMD dominano il mercato dei notebook e Atom e AMD Intel Brazos svolgono un ruolo relativamente piccolo. Nel giro di un paio d'anni, è possibile che si inverti, con i chip meno potenti che diventano la parte più grande del mercato. Se offrono prestazioni "abbastanza buone" e una durata della batteria migliore a un prezzo inferiore, mi aspetto che molte persone lo trovino convincente.