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Lo spettacolo annuale di Supercomputing è questa settimana a Denver e, come al solito, è tempo per la lista semestrale dei computer più veloci del mondo. La parte superiore dell'elenco è invariata rispetto all'elenco di giugno, ma ciò che è interessante è un piano da parte della gente che mantiene l'elenco Top 500 dei supercomputer più veloci al mondo per sviluppare nuovi parametri di riferimento che potrebbero ridurre l'impatto di acceleratori come la serie Tesla di Nvidia e Xeon di Intel Phi.
Come nell'elenco precedente, il computer più veloce è il Tianhe-2, presso il National Super Computer Center di Guangzhou, in Cina, che ha sede presso la National University of Defense Technology di Changsha, in Cina. Mostra prestazioni sostenute di oltre 33, 8 petaflop (trilioni di operazioni in virgola mobile al secondo) e prestazioni di picco di 54, 9 petaflop sul benchmark Linpack. Questo ha 16.000 nodi, ciascuno con due processori Intel Xeon E5-2692 a 12 core e tre processori Xeon Phi per un totale combinato di 3.120.000 core di elaborazione. I successivi quattro supercomputer sono gli stessi: il sistema Titan dell'Oak Ridge National Laboratory, basato su un sistema Cray XK7 con 18.688 nodi, ciascuno contenente un AMD Opteron 6274 a 16 core e un acceleratore Nvidia Tesla K20x (GPU); il sistema Sequoia del Lawrence Livermore National Laboratory, basato sul sistema BlueGene / Q di IBM e le sue CPU di potenza; il computer K del giapponese RIKEN Advanced Institute for Computational Science basato sui processori Fujitsu SPARC64; e il sistema Mira presso l'Argonne National Laboratory, anch'esso basato sul sistema BlueGene / Q.
L'unica nuova aggiunta alla top 10 è il sistema Piz Daint dello Swiss National Supercomputing Center, basato su un sistema Cray C30 che utilizza Intel Xeon E5-2670 e acceleratori Nvidia K20x.
È interessante notare che 53 dei primi 500 utilizzano acceleratori o coprocessori, di cui 38 con chip Tesla di Nvidia, due con ATI e 13 con Xeon Phi di Intel. Intel fornisce i processori per l'82, 4% dei primi 500 sistemi e il 94% dei sistemi utilizza processori con sei o più core. Dei primi 500 sistemi, 265 sono situati negli Stati Uniti, 102 in Europa e 115 in Asia.
Una nuova ruga: gli organizzatori della top 500 hanno rilasciato un nuovo benchmark chiamato High Performance Conjugate Gradient (HPCG), progettato per integrare Linpack in tali classifiche in futuro. In un documento che descrive HPCG, gli autori Jack Dongarra dell'Università del Tennessee e Michael Heroux del Sandia National Laboratories sottolineano i limiti del benchmark Linpack nel prevedere le prestazioni dei sistemi con acceleratori sulla maggior parte dei calcoli del mondo reale. In particolare, notano che i numeri per il sistema Titan riflettono ciò che accade quando tutti i dati e tutte le applicazioni in virgola mobile sono residenti nelle GPU; ma nel mondo reale, la maggior parte delle applicazioni gira esclusivamente sulle CPU e scarica selettivamente alcuni calcoli sulla GPU.
Anche gli autori del nuovo benchmark noteranno che ci vorrà molto tempo per guadagnare trazione e che sta per entrare in beta. Ma penso sempre che i benchmark che più si avvicinano al modo in cui le persone reali usano i sistemi siano migliori, quindi questo sembra un passo nella giusta direzione. Ciò potrebbe cambiare radicalmente il modo in cui pensiamo ai sistemi più veloci negli anni a venire.
Ovviamente, un'altra metrica importante in questi giorni è quanta potenza è necessaria per ottenere un certo livello di prestazioni. Per questo, c'è la lista Green 500, che classifica i supercomputer in base alle prestazioni per watt. L'elenco di giugno è stato superato dal sistema Eurora presso la Cineca italiana, basato su un sistema Eurotech Aurora con processori Xeon E5-2687W a 8 core e GPU Nvidia K20, che prevede 3.208, 83 megaflop per watt. L'aggiornamento di novembre del Green 500 dovrebbe uscire a breve.
