La nuvola di caramelle: microsoft azzurro è dolce per hershey

Cosa succede quando unisci un'azienda di 123 anni, un prodotto di 172 anni e la tecnologia cloud all'avanguardia? Per The Hershey Company, la ricetta era a dir poco deliziosa. Il produttore di liquirizia Twizzlers con sede in Pennsylvania stava lottando per produrre un flusso costante di caramelle rosse mentre veniva versato da una vasca gigante attraverso un estrusore (dove alla fine sarebbe stato tagliato nel suo disegno a spirale).

Se la macchina funzionava troppo fredda, non veniva prodotta abbastanza liquirizia. Se la macchina funzionava troppo calda, veniva prodotta troppa liquirizia. Quando veniva prodotta troppa liquirizia, Hershey dovette regalare quelle caramelle in perdita. Stiamo parlando di tonnellate e tonnellate di caramelle gratis. Per riferimento: quando l'estrusore era troppo caldo, estrude 100 grammi in più di liquirizia al minuto. Ottimo per noi! Male per Hershey. Per mantenere un flusso costante, Hershey ha incaricato gli operatori di effettuare regolazioni manuali durante il giorno per garantire che la macchina non funzionasse mai troppo calda o troppo fredda. Questo si è rivelato un metodo minimamente sufficiente per mantenere un output stabile; Hershey era determinato a fare ancora meglio.

La società ha implementato Microsoft Azure per calcolare, misurare e monitorare la temperatura dell'estrusore. Per quelli di voi che non hanno familiarità con Microsoft Azure, si tratta di una raccolta di applicazioni IT ospitate nel cloud Microsoft. Microsoft Azure offre strumenti per l'e-commerce, la business intelligence (BI) e persino cose divertenti come lo sviluppo di giochi. Aggiungendo sensori alle sue apparecchiature industriali e restituendo i dati a Microsoft, Hershey potrebbe sviluppare una migliore comprensione di quando si verificherebbero deviazioni di temperatura.

Hershey voleva prevedere quale sarebbe stato il peso della liquirizia senza dover fermare la macchina e pesarla, mi ha detto George S. Lenhart III, Senior Manager di IS Disruptive Solutions e IoT presso The Hershey Company. Usando i sensori integrati nell'estrusore, che restituivano i dati a Microsoft Azure, Hershey era in grado di monitorare esattamente il tempo necessario per il raffreddamento della macchina a una temperatura esatta e il tempo impiegato per il riscaldamento della macchina.

Il risultato

Una volta valutata la deviazione standard e formulate previsioni solide su quando la macchina avrebbe superato alti e bassi soddisfacenti, Hershey ha programmato Microsoft Azure per controllare direttamente l'estrusore. Usando gli algoritmi di machine learning (ML) di Microsoft Azure, che davano alle apparecchiature di produzione un controllo autonomo sull'aumento e la riduzione della temperatura della macchina, l'estrusore veniva regolato 240 volte al giorno, senza l'aiuto di un operatore umano.

Dopo l'implementazione di Microsoft Azure, Hershey ha ridotto le estrusioni indesiderate da 100 grammi al minuto a circa 25 grammi al minuto. Inoltre, i minuti complessivi sono stati drasticamente ridotti (anche se Lenhart non ha fornito dettagli su quanto tempo è stato ridotto e quanti soldi sono stati effettivamente risparmiati).

Il primo esperimento - il monitoraggio degli alti e bassi della temperatura - ha portato a completamento Hershey e Microsoft circa una settimana. Il perfezionamento dell'esperimento per controllare automaticamente le regolazioni della temperatura ha richiesto più iterazioni nel corso di sei mesi. Il test della sicurezza del cloud, che ha consentito all'estrusore di inviare dati avanti e indietro a Microsoft Azure, ha richiesto circa 10 mesi.

Hershey è ora due anni nel progetto. Lenhart ha affermato che le nuove implementazioni per altri client Microsoft Azure saranno probabilmente molto più veloci grazie ai miglioramenti della tecnologia Microsoft Azure e ai più recenti macchinari intelligenti di back-end, che sono maturati dal 2015. "Immaginerei che avremmo avuto qualcuno e correndo tra tre o quattro mesi ", ha detto Lenhart, " e poi probabilmente ci vorranno altri quattro o cinque mesi per perfezionarlo. E quando dico perfetto, intendo davvero che tutto è stato eliminato ".

Quando gli è stato chiesto se pensava che Hershey e Azure potessero mai arrivare al punto in cui non viene sprecata liquirizia durante il processo di estrusione, Lenhart scosse la testa. "Non arriveremo mai a zero", ha detto.

"Quindi, esiste un gioco nella produzione chiamato variabilità", ha continuato. "Vogliamo ridurre la variabilità. Quel gioco è sempre giocato. Ma, se prendi la differenza lì, moltiplicalo per il numero di minuti per il numero di ore per il numero di estrusori, stai parlando di tonnellate di liquirizia. " Darn!