Possiamo scalare la montagna di plastica in crescita?

Quanto ne sai del ciclo di vita completo della plastica? Quanto ti importa?

In effetti, è giunto il momento di tenere questa conversazione e al secondo forum annuale di Plasticity 2013, che inizia oggi a Hong Kong, i partecipanti apriranno il dialogo. Coinvolgendo esperti del settore, funzionari governativi e persino i pazzi nel mondo del branding e del marketing, forse possiamo tutti iniziare a pensare in grande al futuro della plastica.

Pensa solo alla tua vita. Lo smartphone su cui potresti leggere questa colonna, gli occhiali 3D attraverso i quali potresti aver visto Star Trek e gli stivali impermeabili che indossi nei giorni di tempesta, usano tutti la plastica. Anche gli aeroplani e le automobili sono sempre più realizzati con materiali plastici compositi.

Ora pensa al tuo lavoro. La maggior parte della prototipazione di prodotti si basa sulla plastica perché è economica. Non si tratta solo di stampanti 3D. Per ottenere l'aspetto dell'acciaio inossidabile, ha rivelato un insider, le aziende spruzzano la plastica ponderata con il cromo.

Nel tentativo di comprendere meglio le problematiche legate al futuro della plastica, ho fatto un salto su Skype per incontrare Doug Woodring, co-fondatore di Ocean Recovery Alliance e organizzatore di Plasticity 2013.

"Allora, a chi importa?" Ho chiesto a Doug. "A chi importa della plastica?"

Si scopre che molte persone lo fanno, ma molte persone no.

Innanzitutto, ci sono preoccupazioni ambientali. A partire dal 2013, il 40 percento delle superfici oceaniche del mondo era coperto da una qualche forma di spazzatura di plastica galleggiante. Ti importa ancora?

In un discorso TED sull'ingiustizia economica della plastica, il difensore dell'ambiente Van Jones ha spiegato come quando è avvenuta la fuoriuscita di petrolio della BP, le persone si sono molto arrabbiate - e giustamente - a causa della devastazione che ha causato agli ecosistemi del Golfo. "Ciò a cui la gente non pensa è: e se il petrolio fosse arrivato in sicurezza a riva? E se il petrolio fosse arrivato dove doveva andare?" Disse Jones.

Pensiamo a quello. E se quell'olio fosse arrivato alle fabbriche petrolchimiche che trasformano l'olio in varie forme di plastica. In uno scambio successivo Jones ha dichiarato: "La fuoriuscita di petrolio della BP è stata tragica. Ma invitiamo ogni giorno una" fuoriuscita di petrolio della BP "di plastica. Questa inondazione fa male agli esseri umani lungo tutto il percorso, quelli che vivono vicino alle raffinerie dove viene effettuata, quelli che consumano le sue tracce tossiche nei nostri cibi e bevande e quelli che rischiano l'esposizione cancerogena mentre provano a riciclarli."

E ancora, stiamo usando il contenuto vergine per i materiali, Woodring ha deplorato. "Esiste un'incredibile quantità di materiale per mangimi che non viene riutilizzato. In effetti, quasi l'85% di tutta la plastica prodotta non viene riciclata… Molte persone si rendono conto che ci sono problemi ma non sanno dove andare o come affrontare "disse. Sembra sciocco, ad esempio, che se entri in un negozio di alimentari puoi scegliere tra pane senza glutine o integrale, uova ruspanti o senza gabbia e salmone selvaggio o di allevamento, eppure hai poche opzioni se desidera acquistare prodotti confezionati in modo sostenibile.

Nell'ultimo secolo, le nostre innovazioni sono state in gran parte basate sulla premessa di petrolio e carbone a basso costo. Ora quelle stesse tecnologie stanno riempiendo le nostre discariche di materie plastiche. I problemi di spreco non stanno scomparendo e, per di più, nei prossimi 20 anni potrebbero emergere circa tre miliardi di consumatori in più della classe media per scaricare ancora di più.

"I marchi che vinceranno saranno quelli che ammettono che le comunità in cui operano hanno un problema con i rifiuti di plastica, che assumono la guida per apportare miglioramenti e che fanno parte di tale soluzione", ha sottolineato Woodring.

Questa settimana, i partecipanti alla Plasticity tenteranno di reimmaginare il futuro della plastica attraverso le lenti di tessuti, rivenditori, produttori di bioplastiche e, naturalmente, responsabili politici del governo.

Assolutamente assente è la comunità tecnologica.