L'automazione porta a sentimenti contrastanti per i knowledge worker

Secondo un sondaggio condotto dalla società di ricerche di mercato Market Cube per conto della società di gestione dei progetti (PM) Smartsheet, un lavoratore su tre ritiene che il proprio lavoro potrebbe essere sostituito dall'automazione. Circa la stessa parte degli intervistati ha affermato che l'automazione comporterebbe licenziamenti nelle rispettive società.

Il sessantacinque percento degli intervistati sta già utilizzando un certo tipo di automazione nel loro lavoro quotidiano e un numero simile ha affermato che le loro aziende stanno lavorando per automatizzare il lavoro quotidiano che non è già stato automatizzato. Il sessanta percento degli intervistati ha dichiarato di ritenere che l'automazione porterà a una maggiore disoccupazione nazionale nel lavoro basato sulla conoscenza.

I risultati di MarketCube non sono solo le ansie della paranoia di base della forza lavoro: la società di consulenza gestionale McKinsey & Company ha pubblicato un rapporto che suggerisce che metà delle attività lavorative di oggi potrebbero essere sostituite dall'automazione dal 2035-2055, a seconda di vari fattori. Il rapporto dell'azienda ha analizzato 2.000 attività lavorative attraverso 800 occupazioni e ha scoperto che quasi 2, 7 trilioni di dollari in salari sono spesi per lavori che alla fine potrebbero essere automatizzati. PriceWaterhouseCooper (PwC) è ancora più rialzista per quanto riguarda l'automazione: il 36% dei posti di lavoro negli Stati Uniti potrebbe essere sostituito dall'automazione entro 15 anni, secondo PwC. I numeri sono particolarmente devastanti per la produzione e il lavoro. Secondo un rapporto del National Bureau of Economic Research, ogni nuovo robot aggiunto alla forza lavoro equivale tra 3 e 5, 6 posti di lavoro persi nelle vicinanze della fabbrica in cui viene aggiunto il robot e, per ogni nuovo robot ogni 1.000 lavoratori, i salari calerebbero tra 0, 25 e 0, 5 percento per la comunità locale.

L'impatto potenzialmente devastante dell'automazione sul lavoro basato sulla conoscenza non rappresenterebbe una novità per l'industria americana. Secondo un articolo dell'economista e professore David H. Autor del Massachusetts Institute of Technology (MIT) nel 1900, il 41 percento della forza lavoro americana era impiegata in agricoltura ma, nel 2000, il numero era sceso a solo il 2 percento.

"Non so che posso mettere il dito su un tipo specifico di lavoro che andrà perso", ha dichiarato Gene Farrell, Senior Vice President di Smartsheet. "Ma conosco aziende che hanno ruoli che non fanno altro che consolidare e pubblicare rapporti mensili. Certamente, quando puoi automatizzare questo tipo di attività, ".

Farrell cita processi come richieste di aggiornamento e raccolta di dati che vengono eseguiti senza una tecnologia particolare o progettata in modo specifico che sono maturi per l'automazione. "Oggi molte aziende utilizzano le e-mail per ottenere l'approvazione delle cose. Le cose si perdono. Non esiste un sistema per tracciare le e-mail. Ciò richiede che chiunque avvii la richiesta di follow-up e dedichi molto tempo al monitoraggio per ottenere la sua richiesta di approvazione… credo che l'automazione consentirà ai lavoratori di oggi di concentrarsi su un lavoro di maggior valore ".

Il lato più luminoso dell'automazione?

Nel suo documento, Autor riconosce che l'automazione non sempre comporta necessariamente la perdita di lavori. "Compiti che non possono essere sostituiti dall'automazione sono generalmente integrati da esso", scrive, citando uno studio del 2015 di James Bessen. L'esempio di Bessen si basa sull'aumento dei posti di cassiere bancari durante l'introduzione dei bancomat negli anni '70. L'autore scrive: "Gli sportelli automatici sono stati introdotti negli anni '70 e il loro numero nell'economia statunitense è quadruplicato da circa 100.000 a 400.000 tra il 1995 e il 2010. Si potrebbe naturalmente supporre che queste macchine abbiano praticamente eliminato i banchieri in quell'intervallo. Ma il cassiere statunitense l'occupazione è effettivamente aumentata modestamente da 500.000 a circa 550.000 nel periodo di 30 anni dal 1980 al 2010 (anche se, data la crescita della forza lavoro in questo intervallo di tempo, questi numeri implicano che i cassieri bancari sono diminuiti come percentuale dell'occupazione complessiva degli Stati Uniti) ".

La ricerca di MarketCube indica che i knowledge worker sono ottimisti sul fatto che il loro settore potrebbe beneficiare di risultati simili. Il sessantanove per cento degli intervistati ha affermato che ridurre il tempo sprecato in lavori ripetitivi è la più grande opportunità di automazione positiva nei rispettivi settori. Quasi il 60% ha dichiarato di poter risparmiare sei o più ore a settimana se gli aspetti ripetitivi del proprio lavoro fossero automatizzati. È interessante notare che il 78 percento ha affermato che avrebbe usato il tempo risparmiato per concentrarsi maggiormente sugli aspetti interessanti e gratificanti del proprio lavoro, rispetto al 33 percento che ha affermato di essere preoccupato che l'automazione avrebbe ucciso del tutto il proprio lavoro. I numeri indicano che la prospettiva dell'automazione ispira un po 'più di ottimismo del pessimismo tra i knowledge worker.

"Alla domanda se saranno colpiti, sono meno preoccupati", ha detto Farrell. "Le persone non riescono effettivamente a vedere l'automazione che sostituisce il loro lavoro ma si preoccupano. Il vero potere dell'automazione è che tutti vedono accelerare il ritmo del lavoro. Tante aziende stanno investendo per migliorare la produttività dei loro team. La maggior parte dei knowledge worker sono inondati di strumenti di comunicazione e collaborazione che spendono molta energia per la comunicazione e non per fare le cose ".

Farrell ha affermato di ritenere che l'automazione non solo possa rendere i lavoratori più produttivi, ma può effettivamente aiutare i lavoratori a trascorrere meno ore in ufficio senza influire sui profitti di un'azienda. "Le persone lavorano più ore che mai", ha detto. "L'automazione può effettivamente offrire alle persone più flessibilità che mai."

Speriamo solo che "flessibilità" non sia un modo educato di dire "disoccupazione".

Il sondaggio è stato condotto nel giugno del 2017 e presenta le risposte di circa 1.000 operatori dell'informazione negli Stati Uniti.