Amd rifocalizza su desktop e datacenter

AMD questa settimana ha introdotto non solo una nuova tabella di marcia per i prodotti per il resto di quest'anno, ma un significativo cambiamento di direzione, allontanandosi dai PC di fascia bassa e riorientando i PC commerciali e di fascia alta e il datacenter. A guidare questo sono alcune nuove tecnologie, tra cui la memoria ad alta larghezza di banda (HBM) per le nuove schede grafiche e "Zen", il primo core x86 completamente nuovo dell'azienda da diversi anni.

Lisa Su, CEO e presidente, ha dichiarato che l'obiettivo di AMD quest'anno è stato quello di "focalizzare l'attenzione" con un'enfasi sulla redditività. Negli ultimi tre anni, l'azienda si è diversificata in prodotti incorporati e semi-personalizzati, inclusi i processori nel cuore di PlayStation 4 e Xbox One.

Sebbene questo rimanga un grande obiettivo dell'azienda, Su ha affermato che in futuro l'azienda vuole concentrarsi su giochi, piattaforme immersive e data center e ha deciso di non investire in endpoint di Internet of Things, tablet di fascia bassa o smartphone. (Per "piattaforme immersive" intende principalmente PC, ma anche parti del mercato embedded, come le macchine da gioco.) Inoltre, la società ha recentemente annunciato che uscirà dal business dei microserver SeaMicro. Di conseguenza, l'azienda sta sottolineando una tabella di marcia semplificata, rimuovendo elementi come Project Skybridge, un piano per consentire core x86 compatibili con socket e basati su ARM.

Per me, il cambiamento più grande è la rinnovata attenzione al data center, dove persino Su ha riconosciuto, "non siamo stati competitivi". Inoltre, l'attenzione sulle piattaforme PC sembra passare da sistemi di fascia più bassa a quelli focalizzati su consumatori commerciali e di fascia alta. Riconoscendo che la società ha perso quote di mercato negli ultimi anni, l'obiettivo è "recuperare quella quota in segmenti più redditizi". Ciò ha senso, ma è per molti versi un'inversione della strategia precedente dell'azienda.

Zen Core si rivolge a PC, server di fascia alta

In molti modi, la più grande modifica ai prodotti AMD in futuro è un nuovo core x86, che consente una nuova enfasi sui chip desktop di fascia alta e sul mercato dei server.

Mark Papermaster, CTO, ha dichiarato che l'azienda ha trascorso gli ultimi 2, 5 anni a lavorare su una nuova microarchitettura chiamata "Zen". Creato da un team guidato dal designer Jim Keller (che era noto come progettista dell'architettura K8 di AMD più di un decennio fa), il nuovo core Zen include molti nuovi elementi rispetto ai core esistenti dell'azienda. Il principale tra questi è che può gestire il 40 percento in più di istruzioni per clock, il che dovrebbe renderlo più competitivo con i core di fascia alta di Intel. Altre nuove funzionalità includono il supporto multithreading simultaneo (SMT) e un nuovo sistema cache ad alta larghezza di banda e bassa latenza. Sarà prodotto inizialmente con un processo FinFET a 14 nm e sarà destinato ai mercati di fascia alta dei consumatori e delle imprese.

"Zen riporta la concorrenza su x86 ad alte prestazioni", ha detto Su. Il primo prodotto basato su Zen Core sarà nella sua linea di CPU FX desktop nel 2016.

Non vedo l'ora di vedere come si esibiranno i prodotti a base Zen il prossimo anno. Intel non ha davvero affrontato la concorrenza nel mercato dei processori per PC desktop di fascia alta da diversi anni, poiché i prodotti AMD non hanno tenuto il passo. (La serie A di AMD aveva una grafica integrata migliore, ma i PC di fascia alta destinati a giochi o workstation utilizzano tutti una grafica discreta.)

Il core Zen verrà utilizzato anche in un prossimo processore server, anche se apparentemente non prima. In una presentazione sul mercato dei data center, Forrest Norrod, direttore generale dell'azienda, società embedded e semi-custom, ha elencato un server basato su Zen sulla roadmap per il 2016-2017.

Memoria ad alta larghezza di banda

L'altro pezzo di tecnologia che mi incuriosisce è una nuova architettura di memoria chiamata High Bandwidth Memory (HBM), che AMD ha detto che introdurrà come parte di un nuovo annuncio grafico tra poche settimane, ovviamente un riferimento alla prossima iterazione del Radeon dell'azienda prodotti grafici. AMD è stata piuttosto coerente nella sua tabella di marcia per la grafica, in cui essa e Nvidia rimangono concorrenti diretti.

Papermaster lo ha descritto come usando la DRAM 3D impilata su un die posizionato su un interposer di silicio con la GPU, offrendo una connessione diretta tra la GPU e la memoria. (Le persone nel settore dei semiconduttori spesso chiamano questo packaging 2.5D poiché lo stack di memoria si trova accanto al processore su un interposer al silicio e non direttamente in cima.) Papermaster ha affermato che ciò consentirebbe prestazioni tre volte per watt, rispetto alla memoria GDDR5.

Su ha affermato che questa memoria ad alta larghezza di banda farà parte delle nuove schede grafiche Radeon di fascia alta per desktop, che includeranno anche il supporto per Direct X12 di Microsoft (che secondo lei è stata ispirata dai primi lavori di AMD per un livello software più sottile con l'API Mantle) e Liquid VR. Liquid VR è la risposta di AMD per i contenuti di realtà virtuale, presentata alla Game Developers Conference di marzo. Su ha affermato che la realtà virtuale è "il problema più difficile da risolvere in termini di grafica" perché devi stare al passo con le immagini 3D con una latenza molto bassa.

Le tecniche di memoria ad alta larghezza di banda possono anche farsi strada in altri tipi di prodotti oltre alla grafica, anche se ciò richiederà più tempo.

tabella di marcia; Carrizzo e grafica per laptop e desktop

Queste nuove funzionalità fanno parte di una nuova e più semplice roadmap di AMD che include prodotti client, server e datacenter.

Più avanti nel trimestre, Su ha dichiarato che AMD introdurrà formalmente la sua APU mobile di serie A di sesta generazione (un termine che l'azienda utilizza per processori con CPU e componenti grafici), noto come Carrizzo. Questo sarà ancora prodotto sullo stesso processo a 28 nm dei prodotti precedenti.

È basato su un core chiamato "Escavatore", che è un aggiornamento del core Piledriver esistente. Papermaster ha affermato che questo core offre solo "cambiamenti incrementali" rispetto al core esistente, ma ha aggiunto che aggiunge il 40 percento in più di prestazioni e una migliore efficienza energetica rispetto alle attuali APU.

Su ha affermato che Carrizzo offrirà una grafica del 40% più veloce rispetto al Core i5 di Intel e una durata della batteria fino al doppio. (Ancora una volta, tratterò il giudizio fino a quando non potremo vedere i prodotti finali). Mentre AMD aveva precedentemente annunciato che si trattava di spedizioni, Su ha affermato che i sistemi sarebbero pronti per la stagione "ritorno a scuola".

Una versione di Carrizzo sarà disponibile anche nella linea "AMD Pro", rivolta ai clienti commerciali, nella seconda metà di quest'anno.

Per il 2016, seguirà una CPU della serie FX basata sul core Zen, utilizzando un nuovo socket che condividerà con un follow-up delle APU della serie A, che è sulla tabella di marcia per il prossimo anno. Per quell'APU del 2016, Su ha affermato che l'attenzione si concentrerà sulle prestazioni per watt. Non discuterà se questa avrà una versione futura del core Excavator o dei nuovi core Zen, o se (come i prodotti basati su Zen) passerebbe a un nuovo processo di produzione.

Oltre alle nuove schede grafiche desktop Radeon in arrivo tra qualche settimana, AMD questa settimana ha annunciato una nuova serie Radeon M300, con supporto DirectX 12, destinata al mercato dei notebook.

Nel 2016, le GPU passeranno al processo FinFET a 14 nm, con Su che promette un sostanziale miglioramento delle prestazioni per watt e la seconda generazione dell'architettura di memoria HBM.

Coinvolgere nuovamente il mercato dei datacenter

L'altra area in cui sono stato contento di vedere che AMD si sta interessando maggiormente è il datacenter, che Norrod ha dichiarato essere il motivo principale per cui è entrato in AMD sei mesi fa. AMD prevede di "rientrare nell'infrastruttura aziendale" in un momento in cui l'infrastruttura aziendale sta subendo cambiamenti, guidata da infrastrutture definite dal software e nuove funzionalità come l'utilizzo di GPU per calcoli più generali (noti come GPGPU).

Norrod ha affermato che "la necessità di stimolare la concorrenza, l'innovazione e l'economia del mercato non è mai stata più terribile" e ha affermato che AMD offre una scelta di tecnologie per il mercato.

Detto questo, AMD non sembra avere un prodotto server mainstream praticabile per il 2015, sebbene abbia una tecnologia per mercati specifici.

La società prevede di spedire il suo processore server basato su ARM, noto come Opteron A1100 "Seattle", nella seconda metà di quest'anno. Alimentato dai core ARM Cortex-A57, sarà il primo vero server ARM di classe enterprise. AMD ha lavorato a stretto contatto con i partner dell'ecosistema per preparare software, compilatori e driver pronti all'uso, ha dichiarato Norrod.

Inoltre, l'azienda spingerà le sue schede grafiche FirePro S9150 per il calcolo delle GPU basate su server, in particolare nel mercato informatico ad alte prestazioni. Norrod ha osservato che un sistema basato sulla grafica AMD è ora in cima alla lista Green500 dei supercomputer più efficienti dal punto di vista energetico.

Per gli anni futuri, la tabella di marcia sembra più interessante. Il clou è un processore server Opteron di nuova generazione basato sul nuovo core Zen, con Norrod che afferma che AMD ha assunto un "impegno multi-generazione" per la CPU. Sebbene i dettagli su questo nuovo chip non siano stati rilasciati, Norrod ha promesso un elevato numero di core e funzionalità I / O native, nonché una "larghezza di banda di memoria distruttiva", che suona come una versione futura della memoria ad alta larghezza di banda che sta debuttando sul schede grafiche in questo trimestre.

Il server ARM di Seattle sarà seguito da uno basato su un core ARM personalizzato noto come "K12", che Papermaster ha dichiarato essere "sulla buona strada per il campionamento del 2017". Questo è rivolto non solo ai server, ma allo storage, alla rete e alle app integrate, con particolare attenzione alla sostituzione di processori basati su PowerPC e MIPS all'interno di tali dispositivi.

Inoltre, ha promesso un'APU server ad alte prestazioni, che combina le prestazioni di CPU e GPU, per applicazioni specifiche, come l'apprendimento automatico e la simulazione grafica. Norrod ha affermato che l'obiettivo di AMD è quello di guidare la tecnologia GPU e APU per HPC e l'apprendimento automatico nel mainstream.

Nel complesso, ha affermato, "non è mai stato più importante disporre di diversi tipi di sistemi" a causa del diverso tipo di applicazioni attualmente in esecuzione. Questo ha senso per me, così come il tentativo di AMD di competere nel mercato dei server, dove Intel è così dominante.

Nella maggior parte di questi casi - principalmente prodotti client e server - le nuove tecnologie sono certamente intriganti, anche se vorrei che arrivassero sul mercato prima. Ma è sempre bello vedere idee diverse e più concorrenza