10 inventori che non hanno fatto soldi con le loro invenzioni

Nella grande mitologia americana, uno dei percorsi più sicuri verso la ricchezza è attraverso l'invenzione. Costruisci una trappola per topi migliore, come dice il proverbio, e sarai in grado di vendere cadaveri di topo per un profitto. E ci sono stati inventori che hanno accumulato enormi fortune personali sulla loro ingegnosità.

Ma non tutti lo fanno. In effetti, alcuni inventori finiscono con uno squat per il loro duro lavoro e devono guardare mentre altre persone fanno soldi. Per numerosi motivi, può essere difficile ottenere un profitto dalla tua idea brillante. Alcuni non avevano il capitale da fabbricare, altri avevano il loro concetto cancellato e prodotto prima che potessero agire.

Vieni con noi mentre incontriamo 10 uomini e donne che hanno avuto la scintilla del genio ma non sono stati in grado di tradurlo in un grosso portafoglio.

1 Catherine Hettinger

Se stai leggendo questo da qualche tempo lontano in futuro - come, diciamo, 2019 - potresti non avere idea di cosa sia un "fidget spinner". Per un minuto caldo, sono state la moda più inevitabile del 2017. Composto da un cuscinetto a sfere attorno al quale ruota un pezzo di plastica o di metallo, irrompono nella coscienza pubblica come un tuono e sembra che ogni persona di età inferiore ai 18 anni possieda almeno uno. Normalmente sarebbe una buona notizia per l'inventore, ma Catherine Hettinger - che aveva un brevetto sul design - fu costretta a lasciarlo scadere nel 2005 perché non poteva permettersi i $ 400 che costava per rinnovarlo. Quella decisione tornò a perseguitarla in grande stile, perché ormai poteva essere milionaria o forse no, poiché la stragrande maggioranza dei filatori viene presa in fabbriche cinesi che volano di notte che non danno il culo a un topo il tuo brevetto.



2 John Walker

La tua percezione del mondo intorno a te cambia quando ti rendi conto che ogni singolo oggetto creato dall'uomo nella tua vita è stato deliberatamente pensato da un altro essere umano. Caso in questione: corrispondenze. L'idea di raschiare un bastoncino per accendere il fuoco sembra che sia in circolazione da sempre, ma in realtà sono stati inventati nel 1824 da un chimico britannico di nome John Walker. Walker era insolito tra i suoi coetanei per la sua volontà di sperimentare varie sostanze artificiali, e quando inventò una pasta di zolfo che scintillava quando veniva raschiata su una superficie ruvida, non passò molto tempo prima che vendesse il primo al mondo fiammiferi di attrito. Walker si rifiutò di brevettare la sua invenzione perché si preoccupava della sicurezza della fiamma, quindi miliardi di dollari di guadagno ne vennero fatti senza vedere un centesimo.



3 Daisuke Inoue

È difficile pensare a un fenomeno culturale che ha avuto la portata o il potere del karaoke. Quel tipo di invenzione arriva una volta al massimo una generazione. Ecco perché è doloroso sapere che l'uomo che ha ideato l'idea e costruito le prime macchine per karaoke non ne ha mai visto un centesimo. Daisuke Inoue era il batterista di un gruppo di bar giapponesi che avrebbe permesso ai salarymen di salire sul palco e cantare insieme ai loro successi preferiti. Un giorno, un ragazzo gli ha chiesto di registrare basi musicali in modo che potesse cantare senza la band, e il karaoke è nato. Nel 1971, Inoue produsse undici unità di Juke 8, una macchina indipendente con un riproduttore di nastri a 8 tracce, un microfono e una fessura per monete. Non ha mai brevettato l'idea, e non passò molto tempo prima che macchine per karaoke più tecnologicamente sofisticate fossero in tutta Tokyo.



4 Tim Berners-Lee

Senza l'invenzione di Tim Berners-Lee, non leggeresti questo articolo. No, non ha inventato la pausa bagno. Mentre lavorava al CERN alla fine degli anni '80, scrisse una proposta per un metodo per condividere documenti ipertestuali su Internet, creando quello che conosciamo come World Wide Web. Quella rete nefasta di siti Web è arrivata a rimodellare il modo in cui viviamo nel mondo moderno, ma Berners-Lee non ha brevettato il suo concetto. Invece, ha messo in pratica il protocollo e non passò molto tempo prima che tutti lo usassero. Ha fatto abbastanza bene per se stesso anche senza quel pagamento, ed è stato nominato membro dell'Ordine dell'Impero britannico nel 2004.



5 Ron Klein

Esistono centinaia di milioni di copie dell'invenzione di Ron Klein nei soli Stati Uniti, uno degli sviluppi più importanti che il capitalismo moderno abbia mai visto. Vedi, ha inventato la banda magnetica sul retro della tua carta di credito o debito che consente ai negozi di scansionare e connettersi al tuo account per estrarre denaro. In passato, i negozi dovevano controllare manualmente i numeri rispetto a un enorme elenco di carte cattive, ed è stato un dolore reale. Klein ha utilizzato la stessa tecnologia utilizzata nei registratori a nastro bobina a bobina e lo ha fissato sul retro di una scheda, quindi ha codificato il numero su di esso e ha creato uno scanner per confrontare i dati con un database regolarmente aggiornato di schede difettose. Non ha mai brevettato l'idea della banda magnetica, quindi è stata rapidamente adottata da quasi tutte le aziende sotto il sole. Non piangere per Klein, però, come ha fatto bene da un mucchio di altre invenzioni.



6 Nick Holonyak, Jr.

Ecco un ottimo esempio di inventore che era troppo avanti nel gioco. Nick Holonyak era un ingegnere di General Electric, che lavorava con un gruppo che stava cercando di trovare un modo per ottenere diodi per produrre luce visibile. Holonyak ha suggerito di mescolare l'arseniuro di gallio e il fosfuro di gallio, che è stato deriso dai chimici fino a quando non ha funzionato. Nacque l'era del LED e nel 1963 fece un'intervista con il Reader's Digest, dove predisse che un giorno avrebbero sostituito le lampadine a incandescenza. Ciò è accaduto, ma Holonyak non si è fermato, lavorando presso l'Università dell'Indiana per sviluppare diversi altri LED colorati e il primo laser a pozzo quantico (il tipo usato nei lettori CD). E aveva ragione: le lampade a incandescenza sono finalmente in uscita, anche se non sta ottenendo una royalty per ogni lampadina a LED che acquisti.



7 Laszlo Biro

Per essere onesti, Laszlo Biro ha venduto il brevetto per la sua invenzione equa e quadrata alla società Bic per $ 2 milioni, quindi non possiamo dire che non ne abbia fatto "nulla". Ma considerando che nel frattempo sono state vendute oltre un trilione di penne a sfera, Biro avrebbe sicuramente potuto fare di meglio per se stesso. L'inventore nato a Budapest fu frustrato dall'inchiostro che impiegava troppo tempo ad asciugare nelle penne stilografiche, quindi sviluppò una punta a sfera che poteva lavorare con un pigmento più sottile e ad asciugatura più rapida. Il risultato finale fu la penna a sfera, che debuttò nel 1938. Sfortunatamente, le lotte finanziarie perseguitarono la sua compagnia e fu costretto a vendere il brevetto all'imprenditore italiano Marcel Bich, che lo usò per fondare una società multimiliardaria.

• 8 Shane Chen

  C'è solo così tanto tempo per incassare una moda, e se non colpisci mentre il ferro è caldo, puoi perdere. L'inventore del "hoverboard" - i veicoli a motore a due ruote ingannevolmente nominati che erano di gran moda qualche anno fa - ha perso la sua occasione, ma è abbastanza freddo al riguardo. Shane Chen ha brevettato l'idea nel 2011 e ha avviato una società, Hovertrax, per venderle a circa mille dollari al pop. Il problema, tuttavia, era che le aziende cinesi potevano fabbricarle alla rinfusa di materiali di qualità inferiore e venderle al dettaglio per una frazione di questo. Certo, a volte prendevano fuoco, ma cosa non succede in questo mondo moderno frenetico? Chen è un inventore implacabile, tuttavia, e ha già una manciata di idee per quello che pensa sarà la prossima grande novità.



9 Douglas Engelbart

Molte di queste storie riguardano invenzioni che sono semplicemente troppo avanti rispetto ai loro tempi per essere redditizie. Nel 1961, Doug Engelbart inventò un dispositivo che avrebbe permesso agli utenti di computer di selezionare una coordinata sullo schermo. Si trattava di un paio di ruote nella parte inferiore di un blocco di legno che registrava il movimento e lo traduceva nella macchina. Il brevetto fu concesso al suo datore di lavoro nel 1970, ma poco dopo, uno scienziato Xerox prese il concetto di Engelbart e lo modificò per usare invece una palla, che era abbastanza per presentare un brevetto separato e tagliarlo completamente fuori dal risarcimento. Il solo fatto di essere la prima persona ad avere un'idea non è sufficiente se qualcun altro può implementarla in modo più efficace.



10 Jonas Salk

Quando Salk inventò il vaccino per sradicare la polio e lo liberò nel mondo nel 1955, il giornalista Edward R. Murrow gli chiese a chi appartenesse il brevetto. "La gente, direi. Non c'è brevetto. Potresti brevettare il sole?" La saggezza comune afferma che Salk ha rifiutato il brevetto perché voleva ridurre la crisi sanitaria globale della poliomielite, ma in realtà il Salk Institute aveva esplorato la possibilità solo di concludere che una domanda sarebbe stata probabilmente respinta a causa della clausola della "tecnica nota". Qualunque sia la ragione, il fatto che una tale malattia da incubo sia stata per lo più spazzata via dalla terra è una testimonianza di come un'invenzione può cambiare il mondo senza fare del suo creatore un sacco di soldi.