Google verrà istruito da detroit (di nuovo)? | doug newcomb

Per diversi anni c'è stata una tensione di fondo tra Detroit e la Silicon Valley su chi sa meglio come costruire automobili. Questa rivalità è stata in parte alimentata dal successo di Tesla e dal fatto che ha catturato l'attenzione dei media e del pubblico per i suoi veicoli completamente elettrici ad alta tecnologia, anche se le sue vendite complessive sono un calo rispetto alla maggior parte delle case automobilistiche tradizionali.

Google è stato spesso citato come un gigante della tecnologia che avanzava nel suo sviluppo di auto a guida autonoma. Uber, che ha anche lavorato in modo aggressivo sulla tecnologia autonoma, è stato visto come un'altra minaccia per le case automobilistiche tradizionali, così come Apple, anche se la società non ha ancora annunciato ufficialmente piani per entrare nel settore automobilistico.

Questa terribile prospettiva (dal punto di vista di Big Auto) - che sosteneva che le case automobilistiche di 100 anni fossero dinosauri maturi per la distruzione da parte di aziende tecnologiche più agili - è cambiata nell'ultimo anno o giù di lì per diverse ragioni. Tesla ha avuto recenti problemi con la sua tecnologia a guida autonoma e il modello di vendita diretta dell'azienda, la capacità di produzione e la solvibilità sono una fonte di continue speculazioni tra i media e le parti interessate del settore.

Uber ha dovuto trasferire i suoi test a guida autonoma in Arizona dopo aver infranto la legge della California in merito alle normative sulle auto autonome, e le ambizioni automobilistiche di Apple sembrano essere in rovina. E ora Google si posiziona come fornitore automobilistico piuttosto che come casa automobilistica e concorrente di case automobilistiche.

Ma Google, la cui società madre Alphabet ha lanciato il progetto di auto senza conducente come unità aziendale separata denominata Waymo il mese scorso, ha potuto trovare questa strada altrettanto ruvida che altri hanno percorso per anni, se non decenni.

Waymo è Open for Business come fornitore automobilistico

Nonostante il presupposto in corso secondo cui Google competerebbe direttamente con le case automobilistiche costruendo veicoli, due anni fa al salone dell'auto di Detroit il gigante della ricerca ha chiarito che il suo piano era diventare un fornitore automobilistico. "Sicuramente non ci occupiamo della produzione di automobili, tanto per essere chiari al 100%", ha affermato Chris Urmson, che all'epoca era direttore del progetto di auto a guida autonoma di Google.

"Ad un certo punto, cercheremo partner per costruire veicoli completi e portare la tecnologia sul mercato", ha aggiunto Urmsom, che da allora ha lasciato Google. Due anni dopo, Waymo sta facendo proprio questo.

Domenica al salone dell'auto di Detroit, John Krafcik, amministratore delegato di Waymo e veterano dell'industria automobilistica, è apparso sul palco con una Chrysler Pacifica equipaggiata con sensori a guida autonoma e sistemi di visione sviluppati da Waymo. Questa non era una novità in sé e per sé; per mesi i minivan con le telecamere a guida autonoma di Google e i sensori che sporgono dal tetto hanno testato la tecnologia in California, Michigan e Arizona.

Ma l'annuncio formale a Detroit del fatto che Waymo è aperto al mercato come fornitore automobilistico e pronto a commercializzare un decennio di ricerca e sviluppo autonomi, ha finalmente confermato il fine gioco di Google per la tecnologia. Oltre a lavorare con Fiat Chrysler, che produce la Pacifica, Waymo ha già un altro cliente di auto: il mese scorso Honda ha dichiarato di essere in trattativa con Waymo "per integrare la propria tecnologia di guida autonoma nei veicoli".

"Abbiamo portato tutti i nostri sensori a guida autonoma internamente", ha dichiarato Krafcik sul palco a Detroit. "È tutto progettato e costruito da zero da Waymo, con ogni parte prodotta con un obiettivo in mente: gestire in sicurezza il complesso compito della piena autonomia."

Ma Waymo di Google sta ancora una volta confrontandosi con l'esperienza e l'esperienza di veterani fornitori automobilistici come Continental, Bosch, Delphi, i cui rapporti con le case automobilistiche risalgono a più di un secolo in alcuni casi. Alla fine, la tecnologia di Waymo potrebbe essere semplicemente competitiva piuttosto che dirompente, e la Silicon Valley potrebbe essere di nuovo istruita su chi sa meglio come costruire auto.