Perché sono ottimista per noi scuole pubbliche in grado di colmare il divario digitale

È facile dare la banda larga per scontata a New York. La connessione Internet ad alta velocità è onnipresente in luoghi come Manhattan grazie alle reti di biblioteche pubbliche, caffè privati, scuole e università. Mentre il libero accesso alle informazioni è un vantaggio della vita urbana ad alta densità (alla quale potrei anche elencare molte sfide), non è necessario guardare oltre i confini degli Stati Uniti per trovare residenti che lottano per accedere alla banda larga.

Secondo l'ultimo rapporto FCC, il 10 percento del paese - 34 milioni di americani - vive in aree in cui non è possibile acquistare la banda larga. (Mentre quel numero è aumentato da quando la FCC ha aggiornato la sua definizione di banda larga da 4 Mbps a valle e 1 Mbps a monte a 25 Mbps / 3 Mbps, anche nella definizione precedente più del 6% degli americani non aveva accesso.) Inoltre, la disponibilità non è conveniente. Un recente sondaggio di Pew ha rilevato che le famiglie più povere (famiglie che guadagnano meno di $ 30.000 all'anno) avevano otto volte più probabilità di non usare Internet.

In un'economia basata sull'informazione, l'accesso limitato a Internet non solo limita le prospettive educative e professionali, ma riduce anche la partecipazione civica. Il miglioramento della disponibilità della banda larga nelle scuole pubbliche può essere salubre, ma senza l'accesso a casa, un gap di compiti a casa separerà gli avventori (famiglie con banda larga, computer desktop e licenze software espansive) dai non abbienti (coloro che si affidano a smartphone con dati limitati piani). Invece di migliorare i mali della società, la tecnologia web può invece esacerbare, o almeno riarticolare, le iniquità esistenti.

Dopo essermi sintonizzato in un Digital Learning Day incentrato sul laser sull'equità digitale, sono partito con l'ottimismo custodito che le scuole pubbliche della nazione potrebbero iniziare a colmare il divario digitale. La ragione del mio tifo è duplice. Innanzitutto, una cultura di sperimentazione sta percorrendo i distretti scolastici dal Missouri alla Carolina del Nord, dall'Ohio alla California. Mentre alcuni dei progetti condivisi in DLD sembravano più lodevoli di altri, sono stato sollevato nel vedere gli educatori discutere del fallimento come qualcosa di diverso da un difetto del personaggio. In secondo luogo, le scuole pubbliche stanno emergendo come laboratori di sperimentazione tecnologica. Dato che affrontano le realtà della disuguaglianza sociale ed economica, le scuole pubbliche sono attrezzate in modo univoco per sostenere i disabili. Sono ansioso di vedere genitori, insegnanti, amministratori e partner che guardano oltre i programmi di studio.

Una rete di servizi sociali

Adiacente a Ferguson, nel Missouri, il distretto scolastico di Jennings affronta alcune delle più gravi disuguaglianze sociali, economiche e razziali. Solo pochi anni fa le sue scuole hanno lottato per mantenere l'accreditamento. Sistematizzando i servizi sociali, tuttavia, il distretto ha notevolmente migliorato i risultati di apprendimento. Secondo le parole del sovrintendente Tiffany Anderson, "I programmi vanno e vengono con le persone; i sistemi rimangono".

Jennings è meno una scuola pubblica che una rete di servizi sociali. Il distretto gestisce un rifugio per senzatetto, un centro ricreativo e una banca del cibo. Gli educatori e gli amministratori offrono agli studenti e alle famiglie un accesso regolare ai pediatri e ai consulenti in materia di salute mentale, nonché ai servizi di abbigliamento e lavanderia. (Per un resoconto completo dell'approccio olistico del distretto ai servizi sociali, raccomando il pezzo di Emma Brown nel Washington Post .)

Oltre a soddisfare le esigenze materiali della comunità, il distretto ha anche utilizzato la tecnologia per istituire una pianificazione verticale in tutto il distretto. Gli amministratori eseguono report e monitorano la presenza degli studenti da una dashboard centralizzata. Gli insegnanti condividono i piani delle lezioni tramite Google Drive e pubblicano programmi settimanali, compresi video didattici su siti Web. Studenti e genitori non hanno bisogno dei computer per accedere a quei programmi educativi poiché tutte le risorse sono disponibili tramite smartphone.

Imparare armeggiando

Nel Nord Carolina, nel frattempo, una collaborazione tra l'Università della Carolina del Nord a Greensboro e le scuole della contea di Winston Salem / Forsyth sta aiutando a formare nuovi insegnanti per integrare la tecnologia nelle classi primarie e secondarie. Invece di pensare alla tecnologia come qualcosa che gli studenti consumano come un'app mobile, gli educatori della Carolina del Nord stanno usando lo studio di design SELF (Student Educator Learning Factory) per fare brainstorming su come studenti e insegnanti possono creare con strumenti tecnologici.

Matt Fisher, vicedirettore di SELF, lo descrive come un luogo in cui gli studenti imparano armeggiando. "Voglio che giochino con strumenti diversi e che si abituino a loro in un ambiente che non sia minaccioso", ha detto. Cioè, una volta che gli studenti usano stampanti 3D e laser cutter, possono pensare a come integrare tali strumenti nei corsi di arte o di studi sociali. Dopo aver ottenuto una certificazione in uno strumento, possono controllarla dal laboratorio e portarla in un'aula della scuola pubblica.

La partnership offre quindi due vantaggi: gli insegnanti nella formazione acquisiscono esperienza nel mondo reale e l'accesso agli insegnanti veterani e gli studenti nelle scuole pubbliche ottengono l'accesso a tecnologie all'avanguardia. Forse la cosa più preziosa è la disposizione che la partnership genera. Mentre i praticanti del K-12 e dell'università spesso silo il loro lavoro, la partnership nella Carolina del Nord richiede a studenti e insegnanti di coltivare una mentalità di fiducia, collaborazione, comunicazione e sperimentazione.

Apprendimento basato su progetto

Un simile spirito di sperimentazione è visibile in una collaborazione tra MC2 STEM High School dell'Ohio, Cleveland State University e General Electric, dove amministratori ed educatori stanno lavorando per preparare gli studenti a programmi post-secondari e carriere nello STEM. In un distretto in cui il 100% degli studenti fa affidamento su un pranzo gratuito o ridotto, MC2 ha adottato un nuovo ambiente di apprendimento basato su progetti.

Simile a Winston Salem / Forsyth County Schools, MC2 ha collaborato con un'università per ampliare la portata. Invece di concentrarsi sulla formazione degli insegnanti, tuttavia, gli studenti delle scuole superiori ottengono l'opportunità di iscriversi alle lezioni nel campus e guadagnare crediti universitari. Inoltre, alcune facoltà universitarie hanno diviso il loro tempo con l'MC2. Ad esempio, la professoressa associata Debbie Jackson trascorre circa la metà del suo tempo al liceo.

Come partenariato pubblico-privato, il programma abbina anche studenti con ingegneri GE, impiega progetti GE e promuove stage GE. Mentre comprendo le buone intenzioni che hanno costretto il partenariato, confesso qualche angoscia per l'invasione corporativa nella pubblica istruzione. Certamente, la partnership ha pagato dividendi: MC2 è stata la prima scuola superiore a supportare un Fab Lab del MIT e gli studenti, incluso quello che ha parlato al DLD, accolgono con favore l'accesso a costose tecnologie e formazione professionale. Detto questo, non credo che sia utile agli interessi a lungo termine degli studenti farli lavorare sul miglioramento della lampadina GE.

Accesso alle persone

Situato a est di Los Angeles, il Coachella Valley Unified School District è uno dei distretti scolastici più poveri della nazione. Dei 20.000 studenti sparsi per 1.250 miglia quadrate, circa un terzo non ha accesso a Internet. "I genitori uscivano e sedevano nei parcheggi della scuola, o da McDonalds e Starbucks", ha detto al soprintendente il sovrintendente Darryl Adams. La soluzione di Adams: porta Internet alla gente.

Negli ultimi due anni Coachella Valley Unified ha dotato gli scuolabus di router, trasformando ogni autobus in un hotspot mobile. In qualsiasi momento, dieci autobus sono parcheggiati nei parcheggi per roulotte in tutto il distretto, trasmettendo Internet gratuito ai quartieri. Adams è piacevolmente agnostico nel suo desiderio di espandere l'accesso. Saltando da uno scuolabus, Adams disse: "Metteremo un router su un piccione e lo faremo volare nel quartiere, se necessario."

L'ampliamento della banda larga non consiste solo nel colmare il gap dei compiti. L'accesso a Internet ad alta velocità è parte integrante delle prospettive economiche e della partecipazione civica degli studenti. Come ha affermato la commissaria FCC Jessica Rosenworcel, Internet "sta cambiando ogni parte della vita civile e commerciale". (A suo merito, la FCC sta lavorando per modernizzare il programma Lifeline del 1985 per supportare l'accesso alla banda larga.) Se, nelle parole del moderatore DLD Rafranz Davis, "L'informazione è un privilegio", non c'è sfida maggiore per la disuguaglianza sociale ed economica che espandersi accesso alle informazioni. Le scuole pubbliche americane devono essere il motore di quell'espansione e, a giudicare dai progetti di Coachella, MC2, Winston Salem / Forsyth County e Jennings, si stanno solo scaldando.