Perché sono contrario alla lezione online

La venerabile lezione ha pochi alleati oggi. Mentre molte persone nelle discipline umanistiche hanno a lungo preferito le lezioni in stile seminariale, i nostri amici nelle scienze hanno iniziato a dare una seconda occhiata alla lezione. Un corpus crescente di ricerche suggerisce che le lezioni semplicemente non sono così efficaci, soprattutto se confrontate con i modelli di apprendimento attivo.

In una recente meta-analisi di circa 225 studi sui metodi di insegnamento STEM universitari, Scott Freeman, principale docente di biologia all'Università di Washington, e i suoi colleghi hanno scoperto che i metodi di apprendimento attivo hanno entrambi ridotto i tassi di fallimento e aumentato le prestazioni degli esami. Tuttavia, i resoconti sulla morte della lezione possono essere esagerati, per parafrasare un famoso scrittore. Numerosi articoli recenti hanno sostenuto la lezione come fonte di apprendimento attivo. Sebbene ciò possa applicarsi ad alcuni corsi universitari tradizionali, è tutt'altro che vero tra i corsi online aperti di massa (MOOC) in cui le lezioni video rimangono onnipresenti, a discapito degli studenti.

Elogio della conferenza

Nell'ultimo mese, ho letto non uno ma due saggi persuasivi che discutono per la lezione e non meno nelle discipline umanistiche. Scrivendo per il New York Times, Molly Worthen, assistente professore alla UNC Chapel Hill, sostiene che le lezioni sono più attive di quanto potrebbero apparire. Dopotutto, una lezione di un'ora richiede che gli studenti ascoltino attentamente, discernano argomenti sottili, esprimano giudizi quando prendono appunti e trasmettono punti centrali al loro professore. Le lezioni non richiedono semplicemente che uno studente ascolti - e per periodi più lunghi rispetto ai quali potrebbe essere abituato - ma di "sintetizzare, organizzare e reagire".

Damon Linker, corrispondente senior di The Week, fa avanzare ulteriormente l'argomento di Worthen, dicendo che difendere la lezione di scienze umane è affermare che i suoi praticanti hanno conoscenza, che la loro conoscenza ha valore e che la lezione fornisce i mezzi più efficaci per comunicare la conoscenza a studenti. Come dice Linker, "Saltare le lezioni introduttive è come consentire a uno studente d'arte di saltare direttamente alla pittura splatter senza prima imparare a padroneggiare le basi del disegno figurativo". Sebbene un approccio democratico all'educazione possa alleviare la nostra sensibilità egualitaria, non si traduce in solide istruzioni.

Valori del seminario

Come educatrice e sostenitrice delle discipline umanistiche, sono d'accordo con entrambi gli argomenti, anche se sono in qualche modo scettico sull'ultimo punto di Linker. La maggior parte degli studenti impara attraverso la pratica e preferirei consentire loro quell'arena piuttosto che impartire un po 'più di conoscenza della mia materia. I vantaggi sono bidirezionali. Nel prendere possesso della classe, gli studenti imparano a discutere l'uno con l'altro in modo tale da allineare la conoscenza della materia con rispetto e rispetto, non solo con me, ma tra di loro. Abbandonando un certo controllo della classe, accantino alcuni contesti, piani di lezione e battute pithy ma, in cambio, imparo cosa gli studenti trovano convincente e rilevante per la loro vita, come pensano la letteratura e la storia e come potrei invogliarli a mantenere apprendimento. Il mio seminario democratico potrebbe non fornire il percorso più efficiente per impartire conoscenza, ma se la mia classe inculca l'abitudine mentale, l'apprendimento continuerà dopo la fine del semestre.

Vorrei essere chiaro, l'istruzione del seminario non è incompatibile con la lezione. Insegno spesso, in particolare quando voglio presentare un contesto in cui leggere un testo. Tuttavia, quando insegno in una classe fisica, ho accesso a dati qualitativi che informano su come svolgo la mia lezione. Se vedo gli studenti prendere appunti, potrei estendere il mio discorso. Se noto che gli studenti mescolano documenti, potrei invece assegnare un esercizio di gruppo. Se uno studente fa una domanda e i suoi colleghi non prestano attenzione, potrei porre la sua domanda a un collega.

Contro la lezione online

A prescindere da tutte le opportunità e dai doni aritmetici dell'educazione online, le piattaforme MOOC tendono a essere ostinatamente quantitative. I risultati, misurati nei punteggi degli esami e nei completamenti delle unità, non descrivono il coinvolgimento degli studenti nel loro apprendimento. In effetti, un corso strutturato attorno al completamento delle fasi e fornendo le risposte corrette favorirà quasi sicuramente il disimpegno.

La lezione online è predisposta in modo univoco a fallire perché un computer non è un blocco note. Di fronte a così tanti strumenti e servizi, gli studenti si allontaneranno dalle lezioni. (Lo dico come uno che si è allontanato dalla sua quota durante il test delle piattaforme online.) Non importa quanto siano impressionanti i valori di produzione o prodigioso l'istruttore, la lezione online affronta l'intrusione di pratiche abituali, come controllare Facebook, rinfrescare Twitter e scorrere attraverso le foto di Instagram.

Per rendere le lezioni "più coinvolgenti", i produttori di corsi online abbracciano video ancora più brevi, frammentano le lezioni in clip di due e tre minuti e intrecciano quiz a livello di macchina e percentuali di completamento tra le clip. Il risultato è meno una lezione coerente di una raccolta frenetica di clip che chiedono poco allo studente se non quello di essere presenti. Quella presenza, misurata dalla propria capacità di fare clic su un percorso prescrittivo, evacua sia l'umanità della discente sia il suo valore come partecipante attivo al discorso.

Verso un seminario online

Per coloro che si impegnano nell'apprendimento attivo, un seminario online potrebbe meglio coltivare i tratti sintetici, organizzativi e reattivi che Worthen attribuisce alla lezione tradizionale. Di recente ho scritto di un passaggio a corsi più piccoli, più sociali, in stile seminario, che sembrerebbero allinearsi con quello dei corsi online selettivi e accuratamente scritti di Minerva. Mentre gli studenti Minerva partecipano alle conversazioni più o meno allo stesso modo di un seminario, l'educatore segue una sceneggiatura meticolosamente elaborata, simile agli appunti delle lezioni. Quando gli studenti entrano nella classe, accedono a un'interfaccia proprietaria, l'Active Learning Forum, attraverso il quale gli educatori li costringono a impegnarsi l'un l'altro attraverso entrambi i metodi (come la staffetta) e la tecnologia homebrew (dibattiti testa a testa). Il risultato è una sorta di pedagogia ibrida, in cui l'educatore conduce da dietro, per così dire, intervenendo con lezioni ove necessario.

In questo senso, il seminario online non è così diverso dal seminario tradizionale, che a sua volta si adatta bene a Internet. Con un impegno condiviso per il libero accesso alle informazioni, il valore dell'individuo e il desiderio di un dibattito fluido e aperto, il seminario e Internet sono parenti filosofici e non vedo l'ora di vederli praticamente uniti nell'educazione online.