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I droni e le auto a guida autonoma sono due degli argomenti più caldi della tecnologia e in qualche modo sono fatti l'uno per l'altro. Mentre le auto autonome possono "vedere" tutto intorno a loro, i loro sensori sono limitati a una certa distanza, mentre i droni possono scovare ostacoli e problemi molto più avanti.
Secondo il brevetto, gli occupanti di un veicolo a guida autonoma utilizzerebbero il suo sistema di infotainment o di navigazione per controllare il drone e farlo funzionare come un sensore aereo esterno. E il concetto non è limitato all'uso terrestre e aereo poiché il drone potrebbe essere "un modello terrestre in grado di viaggiare su terra o un modello marino in grado di viaggiare in alto o sott'acqua", afferma il brevetto.
Camion e droni consegnano
Ford non è il primo ad accoppiare i droni con le auto. Né è la prima volta che la casa automobilistica ha annunciato una combinazione drone-veicolo. Al CES 2016, Ford ha debuttato con una sfida per sviluppatori in collaborazione con il Programma di sviluppo delle Nazioni Unite e il produttore di droni DJI. L'obiettivo della sfida è assistere gli operatori di pronto soccorso lanciando droni dal letto di un pickup F-150 per ispezionare le aree disastrate inaccessibili ai veicoli.
"C'è un'opportunità per fare una grande differenza con veicoli e droni che lavorano insieme per un bene comune", ha dichiarato Ken CES, vicepresidente della ricerca e ingegneria avanzata Ford al CES. Ma Ford fu presto pronto a reprimere qualsiasi speculazione di un drone compagno che sarebbe arrivato con un pickup F-150 in qualunque momento presto.
"In qualità di leader tecnologico, presentiamo brevetti su idee innovative come un normale corso di attività", ha dichiarato un portavoce della Ford in una nota. "Le domande di brevetto hanno lo scopo di proteggere nuove idee ma non sono necessariamente un'indicazione di nuovi piani aziendali o di prodotto".
Altri stanno anche esplorando applicazioni per veicoli con droni, sia come parte di un'acrobazia pubblicitaria o applicazioni più pratiche. Due anni fa, la Renault ha mostrato un concetto che utilizzava un drone di accompagnamento per esplorare il traffico, mentre al CES quest'anno Rinspeed ha mostrato un concetto simile con una BMW i8. Proprio questa settimana, UPS ha annunciato il finanziamento di $ 800.000 di una partnership con il produttore di droni per la consegna medica Zipline e Gavi, la Vaccine Alliance "per esplorare usando i droni per trasformare il modo in cui i medicinali salvavita come il sangue e i vaccini vengono consegnati in tutto il mondo".
Circa 20 studenti del vicino Ford Detroit, la Wayne State University, si sono avvicinati di più alla duplicazione del concetto di app di brevetto della casa automobilistica. Lavorando con il produttore di droni Skypersonic LLC, gli studenti hanno sviluppato un prototipo in grado di mostrare le immagini dalla telecamera di un drone sullo schermo del cruscotto di un'auto.
"Stiamo principalmente cercando di progettare un sistema autonomo affinché il drone entri in macchina per il conducente, in modo che ogni volta che lo desidera, con il clic di un pulsante, possa dare istruzioni semplicemente seduto in macchina", Amey Chodankar, uno studente laureato dello Stato Wayne ha detto al Detroit News .
Naturalmente, uno dei casi d'uso più ovvi per abbinare droni e veicoli è per le consegne. Oltre ad aziende ben note come Amazon e UPS che esplorano l'abbinamento di droni con veicoli di consegna, una società chiamata Workhorse, che produce veicoli di consegna elettrici, lo scorso anno ha ricevuto l'autorizzazione della FAA per testare le consegne di pacchi di droni in Ohio.
Ma sembra che il brevetto di Ford e il concetto di Stato Wayne potrebbero anche funzionare al contrario e consegnare merci a un'auto, dando ai fast food un significato completamente nuovo.
