Perché i dati sono così importanti per educare le ragazze nell'Africa subsahariana | William Fenton

Quando iniziò nel 1993, la Campagna per l'educazione femminile - in breve Camfed - aiutò 32 ragazze a frequentare la scuola nello Zimbabwe rurale. L'anno scorso, l'organizzazione ha supportato direttamente 538.782 studenti in Ghana, Malawi, Tanzania, Zambia e Zimbabwe. Di questi studenti, quasi 50.000 hanno utilizzato il fondo della rete di sicurezza dell'organizzazione per acquistare materiale scolastico come uniformi scolastiche, scarpe e articoli di cancelleria, e altri 113.000 studenti hanno ricevuto borse di studio per aiutare a sostenere i costi dell'istruzione secondaria.

Parlando con Brooke Hutchinson, direttore di Camfed USA, ho appreso che all'espansione esponenziale dell'organizzazione può essere attribuita la stretta collaborazione con una serie di partner diversi: organizzazioni internazionali pubbliche e private, ministeri statali dell'istruzione, comitati scolastici e distrettuali, comunità attivisti, insegnanti, volontari e ex studenti. Invece di cercare di distruggere le istituzioni esistenti, Camfed investe e lavora attraverso scuole governative per ampliare l'accesso all'istruzione.

La tecnologia svolge un ruolo importante in tale impresa, anche se forse non nel modo che ci si potrebbe aspettare. Mentre Camfed ha distribuito migliaia di smartphone ed e-reader (grazie a una partnership con Worldreader), le sue innovazioni più significative avvengono lontano dagli occhi. Raccogliendo dati su studenti, tutor e ex studenti, Camfed non sta solo migliorando la propria responsabilità; sta raccogliendo dati che aiutano gli insegnanti a monitorare i progressi degli studenti, i partner distribuiscono risorse e i governi escogitano una migliore politica educativa.

Perché le comunità contano

Hutchinson ha sottolineato che l'organizzazione è fortemente focalizzata sull'istruzione secondaria, dove riceve il massimo ritorno sugli investimenti. L'istruzione secondaria può essere costosa nell'Africa sub-sahariana, mentre la scuola elementare è in genere gratuita, anche se Camfed può compensare il costo delle spese accessorie. Quando le scuole locali non sono disponibili, le ragazze spesso frequentano i collegi, il che comporta tasse scolastiche e d'esame. Qui può intervenire Camfed, a spese modeste.

Tuttavia, il denaro è solo una parte della sfida. Alcune ragazze sono i capi delle loro famiglie, nel qual caso l'istruzione gratuita o le forniture non li aiuteranno a prendersi cura di un bambino o di un genitore. Camfed ha sviluppato una vasta rete di ex studenti e un programma di tutoraggio attraverso i quali le ragazze si connettono con alleati e leader all'interno delle loro comunità.

Quelle comunità danno forma alla filantropia dell'organizzazione. I comitati scolastici di insegnanti e genitori identificano le ragazze in base alle necessità, valutano il rischio di abbandonare la scuola senza supporto e valutano la loro situazione di vita. Camfed supervisiona il processo tramite volontari e ex studenti, nonché uffici amministrativi nei paesi in cui opera.

Perché i dati sono importanti

Una volta che Camfed sponsorizza uno studente, inizia a raccogliere dati sui suoi progressi. Tuttavia, gli ostacoli logistici abbondano. Poiché Camfed si concentra sulle aree rurali, i partecipanti spesso non hanno accesso ai computer o a Internet. Secondo Hutchinson, molte scuole non sono nemmeno sulla rete elettrica.

Gli smartphone sono indispensabili per la raccolta dei dati. Tramite telefoni forniti da Camfed, insegnanti e tutor conducono operazioni di mobile banking (che li aiutano a evitare lunghi viaggi verso le banche locali), accedono alla piattaforma tecnologica mobile dell'organizzazione (quella che chiama Social Education Network) e tengono traccia dei progressi degli studenti utilizzando un ODK, un sistema aperto- applicazione di monitoraggio mobile di origine.

Anche se sembra tecnico, ODK è fondamentale per la filantropia dell'organizzazione. Camfed ha sviluppato moduli di monitoraggio attraverso i quali insegnanti e tutor possono monitorare e caricare punti dati specifici, come la famiglia e la situazione di vita di uno studente, il rendimento scolastico e lo stato della borsa di studio nel database Salesforce dell'organizzazione. Camfed utilizza uno strumento di integrazione chiamato Jitterbit per sincronizzare i moduli con quel database. In combinazione con FinancialForce, il database di Camfed funge da spina dorsale per tutti i suoi programmi, nonché informazioni finanziarie, di raccolta fondi, di comunicazione e risorse umane.

In pratica, quel database consente a Camfed di raccogliere informazioni a servizio di insegnanti, membri della comunità e partner. Un insegnante può tenere traccia della frequenza e dei voti di uno studente. Un membro della comunità può utilizzare le informazioni sul suo stato di vita per assicurarsi di avere le forniture e il supporto di cui ha bisogno per rimanere a scuola. E un partner può utilizzare dati disaggregati per rispondere a domande che informano la politica. Sempre più ragazze abbandonano la scuola a causa della gravidanza? Quando si sposano e hanno figli? Quanti laureati iniziano la propria attività?

Perché le partnership contano

Camfed non ha carenza di partner. Alla fine, l'organizzazione stava lavorando con più 5.306 scuole in 129 distretti rurali. Camfed ha stretto numerose collaborazioni con ministeri dell'istruzione, organizzazioni internazionali come la Commissione europea e Human Dignity Foundation e compagnie private come Google e British Airways. La capacità di accedere ai dati disaggregati (proteggendo la sicurezza degli studenti) è parte integrante della definizione delle politiche pubbliche.

A volte ciò significa utilizzare i dati per convincere i funzionari pubblici ad espandere i programmi di Camfed. Ad esempio, poiché Camfed è stato in grado di dimostrare che il suo programma di tutoraggio ha migliorato i risultati di apprendimento degli studenti emarginati, è stato in grado di convincere le parti interessate nazionali in Tanzania - vale a dire il direttore dell'istruzione secondaria e il segretario esecutivo del Consiglio nazionale degli esami - ad estendere il programma per i distretti non di Camfed.

Altrove, i governi e le istituzioni utilizzano i dati di Camfed per informare la politica educativa. In Ghana, Camfed ha aiutato il Ministero della Pubblica Istruzione a sviluppare il programma di borse di studio per il programma di miglioramento dell'istruzione secondaria finanziato dalla Banca mondiale. In Zimbabwe, Tanzania e Zambia, i dati di Camfed raccolti nell'ambito del Challenge for Education 'Girls' del Dipartimento per lo Sviluppo Internazionale del Regno Unito hanno messo in evidenza un problema: i bassi tassi di emarginazione delle ragazze negli esami nazionali. E in Malawi, un paese inserito da Camfed solo sette anni fa, i dati sull'efficacia dei circoli di studio post-scolastico hanno incoraggiato il ministero dell'educazione a raccomandare un'espansione nazionale del programma.

Con fiducia in tutte le principali istituzioni vicine ai minimi storici, l'idea di lavorare attraverso organizzazioni sclerotiche internazionali, ministeri e governi potrebbe sembrare una proposta dubbia. Tuttavia, il successo di Camfed - e quello di centinaia di migliaia di giovani donne nell'Africa sub-sahariana - non dipende dalla sua capacità di eludere o distruggere le istituzioni, ma di lavorare con loro e attraverso di esse per raggiungere i suoi obiettivi. La tecnologia svolge un ruolo importante in questo processo. Tuttavia, è l'unione della tecnologia con un rispetto, un rispetto e una collaborazione con le istituzioni esistenti che ha permesso a Camfed di raggiungere i suoi notevoli obiettivi.