Perché i recenti accordi tecnologici della Cina dovrebbero rendere noi nervosi

Sono stato a Shenzhen, in Cina, il mese scorso per la fiera CE China, una regione nota come sede di Foxconn e di altre fabbriche che costruiscono prodotti di consumo, tra cui Apple iPhone e iPad.

Sono andato a vedere come i cinesi applicheranno la loro magia manifatturiera alle cuffie per realtà virtuale e se potranno produrre dispositivi economici con un ampio richiamo in qualsiasi momento presto. Mi sono reso conto di almeno tre nuove cuffie VR che potevano arrivare già in questa stagione delle vacanze, ancora legate a un PC, ma da $ 200 a $ 300 in meno rispetto ai dispositivi concorrenti di Oculus o HTC.

Tuttavia, i cinesi non si accontentano solo di creare versioni più economiche delle cuffie VR di fascia alta di oggi. Vogliono innovare in questo spazio e creare occhiali VR che assomiglino più a un set di occhiali reali. Uno di questi prodotti che ho visto allo spettacolo proveniva da una società chiamata Dlodlo (pronunciata dodo).

Gli occhiali Dlodlo Glass V1 VR sono ancora un prototipo, ma il CEO ha affermato che la sua azienda sta facendo passi da gigante nel design e si aspetta che il dispositivo sia sul mercato entro la fine dell'anno. Li ho controllati nello showroom e ho potuto vedere che sono davvero dei prototipi molto antichi. Sono scettico che presto sarà disponibile un modello funzionante, ma do credito a Dlodlo per aver cercato di spingere la VR in un territorio utente più accettabile.

Alla fine del mio viaggio ho ricevuto un accordo che poteva andare a beneficio del mercato cinese e di AMD, ma che creava problemi per le società tecnologiche statunitensi: una nuova joint venture tra AMD e THATIC, un consorzio di investimenti controllato dall'Accademia delle scienze cinese. I due produrranno silicio per server, il che aggiunge una nuova svolta alle crescenti capacità tecnologiche della Cina.

Per decenni, i leader cinesi hanno voluto produrre e controllare la proprietà intellettuale fondamentale per la costruzione di telefoni, PC, server, chip e l'altra tecnologia che è al centro del mondo digitale. Aziende come Huawei dimostrano che è possibile entrare nei mercati internazionali e competere con marchi più affermati come Cisco con tecnologia domestica.

A metà del 2008, ho incontrato alcuni funzionari tecnologici cinesi a Pechino, i quali hanno affermato di voler sviluppare i propri standard perché erano frustrati dal fatto che dovevano pagare i diritti di proprietà intellettuale sulle cose che producevano, come i lettori DVD.

All'inizio hanno provato a creare i propri processori e questo non ha funzionato. Quindi hanno cercato di convincere le aziende occidentali a fabbricare in Cina e hanno offerto loro incentivi come fabbriche gratuite e agevolazioni fiscali per condividere alcuni degli utili IP. Questo ha funzionato solo fino a un certo punto. Ma lo scorso maggio, HP ha venduto il 51 percento del suo server e gruppo di archiviazione alla cinese Tsinghua, che praticamente garantiva un interesse di controllo e profitti IP.

Inoltre, Western Digital ha costituito una joint venture con Unisplendour per vendere array di archiviazione e IBM ha creato una joint venture con PowerCore per produrre chip server su Power Architecture di IBM. Queste iniziative offrono alle aziende cinesi un maggiore controllo sulla tecnologia e la loro capacità di creare prodotti nostrani su tutta la linea.

Con l'accordo AMD-THATIC, le aziende cinesi hanno ora accesso alle competenze per realizzare quasi tutto, dalla tecnologia mobile e archiviazione ai processori di rete e ARM. Questa non è necessariamente una buona notizia per i produttori statunitensi. Questo tipo di accordi aumenta solo la possibilità che le aziende cinesi acquistino praticamente tutto ciò di cui hanno bisogno.