Quello che ho imparato a microsoft ignite

Alla conferenza Microsoft Ignite della scorsa settimana, ho sentito molto su Open Data; ancora di più sulla sicurezza, inclusi strumenti e operazioni; e molto su come si sta evolvendo Office 365.

Ma c'erano anche alcuni temi più ampi che ho trovato interessanti.

L'intelligenza artificiale è ovunque e viene utilizzata più di quanto si pensi

Sembra che l'IA sia stata al centro di ogni fiera e di ogni conferenza dei fornitori quest'anno, e Ignite non ha fatto eccezione. E, come molti venditori, una delle grandi tendenze di Ignite è stata la "democratizzazione dell'IA".

In Ignite, un grande tema era "Everyday AI". Era visibile nei nuovi strumenti di Office, come gli strumenti Designer in PowerPoint, che suggeriscono nuovi look per la tua presentazione; le idee in Excel che suggeriscono diversi formati di grafici; e la funzionalità Posta in arrivo focalizzata in Outlook.

Lo sforzo è principalmente rivolto agli sviluppatori. Dave Forstrom, Senior Director of Communications di Microsoft per AI, mi ha detto che 1, 2 milioni di sviluppatori hanno utilizzato uno o più dei servizi cognitivi di Microsoft e 340.000 sviluppatori hanno utilizzato i servizi bot. Un grande obiettivo è rendere questi strumenti disponibili per gli sviluppatori cittadini, in modo che anche loro possano abilitare le funzionalità AI, siano queste connessioni a servizi come l'elaborazione del linguaggio naturale o l'accesso al "grafico della conoscenza" di un'organizzazione con solo poche righe di codice.

Microsoft si concentra in particolare sui bot di chat raggiunti tramite i social media, come Xiaoice, che secondo Forstrom aveva 200 milioni di utenti in Cina o Zo, che è in anteprima negli Stati Uniti. Questi robot conversazionali sono "macchine semantiche" e, sebbene la tecnologia non sia completamente implementata, Forstrom ha affermato che da 25 a 30 clienti hanno effettivamente lanciato robot rivolti ai clienti oggi.

Più in alto lo spettro è Azure ML, e in quest'area c'è una spinta verso l'apprendimento automatico automatizzato che mira a identificare gli algoritmi più efficienti e ottimizzare i modelli, inclusa la messa a punto di alcune etichette. Microsoft ha sottolineato l'apertura all'intelligenza artificiale e, a tal fine, sta lavorando con Facebook e Amazon Web Services sull'ecosistema Open Neural Network Exchange (ONNX). Ciò include una nuova accelerazione hardware per FPGA e un Python SDK per il servizio, richiesto da numerosi sviluppatori.

I dati sono ancora la cosa più importante

Sessione dopo sessione, era chiaro che quando si tratta di intelligenza artificiale e analisi, avere i dati giusti, nel formato giusto, è cruciale. Ciò non vale solo per l'apprendimento automatico, ma anche per i tipi di analisi più tradizionali. Mentre molti dei partecipanti con cui ho parlato erano entusiasti dell'IA e dell'apprendimento automatico, la stragrande maggioranza era altrettanto preoccupata per l'analisi più tradizionale.

Microsoft ha annunciato una varietà di nuovi strumenti, tra cui un'anteprima di SQL Server 2019, che si concentra sulla creazione di "big data", e versioni di Spark e Hadoop Distributed File System impacchettate insieme, nonché connettori ad altri database. L'idea sembra essere quella di trasformare SQL Server in un data warehouse per molteplici tipi di progetti.

Azure Data Explorer, anche in anteprima, è un sistema di indicizzazione e query progettato per aiutare gli utenti a scoprire rapidamente dati di eventi più grandi. Inoltre, il database distribuito di Cosmos DB è stato migliorato con supporto multi-master, un'API Cassandra e capacità riservata.

Naturalmente, ci sono anche molti altri database disponibili, sia nei servizi cloud che sulla piattaforma Microsoft. Sono rimasto impressionato da alcune delle funzionalità di Snowflake, un prodotto di data warehouse avviato su Amazon Web Services e da allora in genere rilasciato su Azure. Il CEO di Snowflake Bob Muglia, che era solito gestire la divisione Server and Tools di Microsoft, ha parlato di come Snowflake abbia un'architettura diversa rispetto ad altri database cloud e ha sottolineato che ciò consente "dati condivisi multi-cluster", in modo che i clienti possano condividere in modo sicuro informazioni con altri i clienti.

Come AI e IoT lavorano insieme è importante

Non è una nuova idea, ma ho sentito diversi oratori parlare di come l'intelligenza artificiale viene sempre più utilizzata nelle applicazioni Edge o Internet of Things (IoT) per rendere i dispositivi più intelligenti. Nel suo keynote, il CEO di Microsoft Satya Nadella ha richiamato una di queste applicazioni, rilevando come Buhler, produttore di macchine agricole, utilizza la visione computerizzata per cercare tossine nell'approvvigionamento alimentare.

Stuart Bashford, Chief Digital Officer di Buhler, mi ha spiegato in seguito come la sua azienda ha lavorato su vari progetti per contribuire a rendere la fornitura di cibo più sicura ed efficiente. La società ha portato il suo nuovo selezionatore di grano LumoVision allo spettacolo, in cui i sensori analizzano rapidamente i chicchi di mais e rimuovono quelli che hanno aflatossina. Questa macchina utilizza una telecamera iperspettrale per ottenere una vista 3D dei kernel e Microsoft Studio ML per l'elaborazione; l'intera operazione viene eseguita su FPGA e DSP interni per prendere una decisione entro 80 microsecondi.

Buhler sta attualmente lavorando con Whitworth Brothers, un grande mugnaio del Regno Unito, su una soluzione blockchain per tracciare il grano dalla fattoria al negozio. Sembra simile a un'iniziativa blockchain promossa da Walmart e IBM, ma Bashford ha detto che è diverso in quanto non è controllato da un singolo negozio ed è progettato per funzionare con prodotti molto economici, come il grano.

Microsoft ha annunciato una serie di nuove funzionalità in questo settore. Tra i più interessanti c'erano i nuovi strumenti per la creazione di "gemelli digitali" -o repliche digitali di spazi e infrastrutture - usando il cloud, l'IA e l'IoT per aiutare a ridurre la necessità di manutenzione e consumo energetico e l'appliance Azure Data Box Edge, progettata per facilitare l'acquisizione e la trasformazione dei dati prima che arrivino al cloud. Azure Sphere, il dispositivo di sicurezza perimetrale di Microsoft, che era stato annunciato, è ora in anteprima pubblica.

Surface Hub è una lavagna elettronica multiutente rotante

Sul fronte hardware, Microsoft ha preso in giro le prossime versioni del suo computer Surface Hub, progettato per essere utilizzato come una grande lavagna (con video) per la collaborazione di gruppo in Teams.

In realtà, l'azienda ha mostrato due diversi dispositivi. Il Surface Hub 2S più semplice è previsto per la spedizione nel secondo trimestre del 2018 ed è notevolmente più elegante dell'unità esistente. Ha un display 4K da 50, 5 pollici, una fotocamera migliore ed è abbastanza leggero da poter essere spostato facilmente (e infatti Steelcase ha un supporto proprio per quello scopo). Le nuove funzionalità includono l'accesso con un solo tocco, quindi puoi accedere a una riunione come faresti con un computer e una serie di miglioramenti alla funzionalità della lavagna.

La macchina più interessante è la 2X, che è stata dimostrata per la prima volta nel keynote di Ignite e che ha il supporto multiutente in modo che più persone possano accedere alla stessa schermata e ognuna condivida i propri file, o ecc. La 2X supporterà inoltre la piastrellatura e la rotazione e Microsoft ha dimostrato come il testo sullo schermo rimane nella posizione corretta mentre si ruota la macchina da orizzontale a verticale. La nuova linea di Surface Hub include un computer all'interno di una cartuccia che scorre nella parte posteriore dello schermo, in modo da poter eseguire facilmente l'aggiornamento da 2S a 2X. Anche se Microsoft non era pronta a condividere le specifiche hardware, queste sono le lavagne di fascia più alta che ho visto e sembrano fantastiche.

Per questa settimana l'azienda ha salvato le sue presentazioni del nuovo Surface Studio 2, Surface Pro 6, Surface Laptop 2 e delle cuffie Surface. Questi sono dispositivi di bell'aspetto e Microsoft ha fatto un buon lavoro integrandoli con Windows, anche se ci sono un numero di laptop Windows di bell'aspetto là fuori. Tuttavia, non c'è nient'altro che lo Studio, che ha uno schermo straordinario, l'hardware Dial e la capacità di appiattirsi. È costoso, ma posso certamente immaginare che sarebbe un grande successo nei dipartimenti di design.

Microsoft è seria per i team e molti partner concordano, ma ha ancora molta strada da fare

Microsoft ha trascorso molto tempo a parlare di Teams, la sua ultima piattaforma di collaborazione, che attualmente ha molte delle funzionalità di chat di un prodotto come Slack, insieme a connessioni con gran parte del resto della suite di Microsoft Office 365. Molti dei colloqui hanno dimostrato come Microsoft sta lavorando per integrare più funzionalità in Teams, come creare Yammer, uno strumento di chat precedente, una scheda all'interno dei team o collegare Teams e Skype for Business.

Sul piano dello spettacolo, ho visto che molte aziende spingono l'integrazione delle squadre. Crestron, noto da tempo per i dispositivi per media integrati in sale conferenze e luoghi simili, ora offre un telefono più tradizionale progettato per i team, con controllo del software ospitato in Azure.

Plantronics aveva un dock che trasforma il tuo cellulare in un telefono più tradizionale, anche per l'uso con i team.

Non è poi così sexy, ma è utile. Il concetto alla base di Teams ha un senso, e Microsoft sembra piuttosto impegnata nell'idea, ma ci sono ancora un certo numero di caratteristiche mancanti (ma promesse) a venire, quindi dovremo vedere quanto funziona davvero nella pratica. Ho visto Microsoft parlare di comunicazioni unificate da molto tempo - ricordo prodotti come Office Communications Server, Lync e Skype for Business - e sono un po 'scettico.

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La necessità di piattaforme ed ecosistemi è stata una parte fondamentale del settore informatico sin dai tempi d'oro di Windows (e probabilmente risalendo all'IBM 360), ma è diventato ancora più importante in un'era in cui la maggior parte delle aziende desidera una "visione a 360 gradi "dei loro clienti. A tal fine, Microsoft ha annunciato una Open Data Initiative e Nadella ha presentato il CEO di SAP Bill McDermott e il CEO di Adobe Systems Shantanu Narayen. L'idea è quella di condividere informazioni, principalmente relative all'esperienza del cliente, utilizzando il principio secondo il quale ogni organizzazione dovrebbe avere il pieno controllo sui propri dati; la speranza è quella di abbattere i silos.

Naturalmente, anche altre società comprendono l'importanza delle alleanze. Durante la conferenza della stessa settimana, Salesforce ha annunciato una partnership con Amazon Web Services per semplificare il modo in cui i clienti possono condividere e sincronizzare i dati e per collegare più servizi insieme. Naturalmente, ci sono molte altre partnership, come si vede nelle sale espositive di tutti questi tipi di eventi (non solo Ignite e Dreamforce, ma anche AWS RE-Invent, Google Cloud Platform, Oracle Open World, IBM Think e altri). È chiaro che nessuna azienda avrà tutte le risposte o tutti i dati e lavorare insieme è e sarà una parte fondamentale della tecnologia di cui tutti hanno bisogno oggi e domani.