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Se questa colonna ha un ordine del giorno, è di promuovere strumenti e metodi che servono alla formazione continua. Da qui il mio interesse per Matthew Rascoff e il pezzo riflessivo di Eric Johnson nel Chronicle of Higher Education della scorsa settimana su come l'istruzione universitaria potrebbe passare da un idillio di clausura a un'esperienza educativa a tempo indeterminato in cui gli ex studenti svolgono un ruolo vitale nel tutoraggio e nella difesa.
Come discuterò più in dettaglio, il tessuto connettivo tra questi programmi è che si basano su componenti online per estendere i corsi residenziali tradizionali. La domanda che vorrei porre è: facciamo un cattivo servizio dando per scontato quel modello residenziale? Dato che gli studenti non tradizionali (cioè gli studenti adulti, quelli che lavorano a tempo parziale o a tempo pieno e quelli che vivono fuori dal campus) comprendono la maggior parte degli studenti universitari, forse i tempi sono maturi per rivalutare ciò che costituisce uno studente tradizionale. La posta in gioco non è solo l'esperienza dello studente, ma la struttura delle università.
Quello che voglio proporre è che l'adozione degli strumenti dell'educazione online non affronta necessariamente questa sfida strutturale, potrebbe, in effetti, aggravarla. Invece, voglio sostenere che le università di mattoni e malta farebbero bene ad abbracciare alcuni - e solo alcuni - dei metodi e delle strutture emergenti alle startup di edtech.
La propensione online
Nel sostenere l'apertura delle università, Rascoff e Johnson esaminano una serie di programmi interessanti che emergono da alcune delle principali università della nazione.
Notano che la Kenan-Flagler Business School della UNC offre ai laureati del programma MBA online l'accesso permanente ai corsi. La Columbia University garantisce l'accesso agli alunni alle biblioteche online, mentre l'Università di Harvard rende alcuni dei suoi corsi più popolari accessibili agli ex studenti. Nel frattempo, l'Arizona State University e la Wharton School di Penn consentono ai potenziali studenti di completare le lezioni introduttive online. E forse più interessante, l'Hasso Plattner Institute of Design di Stanford ha proposto la Open Loop University, attraverso la quale gli studenti possono distribuire sei anni di iscrizione residenziale per tutta la vita.
"Con i progressi dei corsi online e dell'apprendimento a distanza, è possibile immaginare un accesso quasi continuo all'istruzione superiore, un vero" circuito aperto "senza limiti reali su quanto e quanto tempo uno studente potrebbe imparare e contribuire", aggiungono Rascoff e Johnson.
Il duo sintetizza in modo appropriato il tipo di sperimentazione che sta avvenendo attraverso l'istruzione superiore. (A quell'elenco, potrei anche aggiungere il programma di Master online di Georgia Tech e gli sforzi della Rice University per creare libri di testo online e open source.) Tuttavia, se c'è una parola chiave che unisce tutta quella sperimentazione, è online . Non c'è nulla di intrinsecamente sbagliato nell'online. Stai leggendo questo articolo online. Tuttavia, se le scuole aggiungono semplicemente componenti online ai programmi tradizionali, corrono il rischio di gonfiare i costi amministrativi (che probabilmente gli studenti assorbiranno) ed evitare i tipi di cambiamenti strutturali che potrebbero piegare la curva dei costi.
Al primo punto, non è una coincidenza che le scuole d'élite siano quelle che sperimentano l'educazione online. Come ho scritto in precedenza, i corsi online (in particolare i MOOC) richiedono infrastrutture estese e costose. Università fortemente dotate come Harvard e Stanford possono permettersi di sperimentare, sapendo che i corsi gratuiti costruiranno i loro marchi e incanaleranno nuovi studenti verso costosi corsi di credito.
Inoltre, i componenti online raramente migliorano rispetto alle loro controparti in mattoni e malta. (Un'eccezione degna di nota è il seminario online ModPo.) Il più delle volte, i corsi online riproducono gli aspetti peggiori dei loro fratelli analogici: si basano su lezioni frontali, valutazioni a scelta multipla e strutture su richiesta che lasciano gli studenti immobili.
Oltre gli endpoint
Se il nostro obiettivo è quello di ridisegnare una laurea come pietra miliare - come giustamente suggeriscono Rascoff e Johnson - piuttosto che un endpoint, dobbiamo abbandonare la mentalità transazionale esistente. Più facile a dirsi che a farsi.
In effetti, per tutte le sottigliezze della loro argomentazione, Rascoff e Johnson accettano aspetti della logica del mercato che criticano quando scrivono: "Dobbiamo continuare a impegnarci per abbreviare il tempo di laurea degli studenti". Se aspiriamo a promuovere gli studenti per tutta la vita, sembra in qualche modo morboso concentrarsi sull'accorciamento del time-to-degree. Al contrario, sembrerebbe più produttivo pensare a come gli aspetti dell'istruzione superiore che causano la vacillazione degli studenti a rischio - consulenza inadeguata, requisiti di laurea poco chiari e, oserei dire, dipendenza eccessiva da corsi online fuori moda - dovrebbero essere riconsiderati. Possiamo demistificare le aspettative di corsi e lauree senza inquadrare quelle esperienze come ostacoli da superare. Esistono, in effetti, le virtù dell'idillio di clausura, vale a dire il tempo e lo spazio per esaminare idee per le quali potrebbe non esserci ancora - e potrebbe non esserci mai - un caso aziendale.
Qui il mio ideale affronta una verità scomoda: fintanto che il college è costoso - e diventa sempre più costoso - non posso ragionevolmente chiedere agli studenti o ai loro genitori di abbandonare quella mentalità transazionale. Se uno studente assume decine di migliaia di dollari di prestiti studenteschi, è ragionevole che considererebbero quel grado come un fine, fare pressioni per voti gonfiati e aspettarsi servizi sontuosi. Lo farei anche io. Ci sono molte cause per l'aumento del costo del college, tra cui il gonfiamento amministrativo e il de-investimento statale nell'istruzione superiore. Ma questo è un argomento per un'altra settimana. Dato che ci sono poche ragioni per sospettare che gli stati o il governo federale inizieranno ad aumentare gli investimenti nell'istruzione, le università farebbero bene a rivalutare come dovrebbe essere un'esperienza universitaria. L'attuale approccio "sì e" non è solo finanziariamente insostenibile; promuove anche aspettative che non promuovono una visione dell'educazione del commonwealth.
Diversi modelli possibili
Nella ricerca di modelli per quella rivalutazione, voglio guardare a diverse start-up di edtech. Piuttosto che enfatizzare gli strumenti che usano, voglio pensare a come le loro strutture e metodi potrebbero essere trapiantati nelle tradizionali università senza scopo di lucro al fine di promuovere l'apprendimento che è meno costoso, più collaborativo e potenzialmente a tempo indeterminato.
I campi di addestramento di codifica sono un ottimo posto per iniziare questa indagine perché sono popolari, redditizi e in rapida proliferazione. Vorrei essere chiaro: non voglio che le istituzioni senza scopo di lucro si comportino come start-up a scopo di lucro. La prospettiva di uno studente che si iscrive a un programma, guadagna una laurea e vede la sua alma mater sbattere le palpebre dall'esistenza non è uno status quo al quale dovremmo rassegnarci. Ciò che questi campi di addestramento fanno bene, tuttavia, è incoraggiare gli studenti a collaborare e applicare gli apprendimenti in modi che attirano gli studenti non tradizionali di oggi.
Ad esempio, l'Assemblea Generale (GA) offre corsi che si trasformano in pause estive, intercessioni invernali, serate e fine settimana. Questi curricula non richiedono agli studenti di lasciare i programmi universitari o di scegliere tra istruzione e lavoro se hanno già un lavoro. Lasciano inoltre GA con un portfolio che mette in mostra il loro apprendimento. Grace Hopper Academy, un campo di programmazione per donne, fa affidamento su un programma simile, anche se dura per la durata di un semestre tradizionale. Durante quel periodo, tuttavia, gli studenti stabiliscono stretti legami con colleghi e ex studenti: agiscono come insegnanti nei colloqui tecnologici, si legano intervistandosi e hanno un collegamento immediato con gli ex studenti con un canale Slack.
Mentre entrambi i programmi sono progettati per aiutare gli studenti a conoscere la tecnologia online, l'apprendimento avviene di persona e in stretta collaborazione con i colleghi. Le coorti sono piccole e i rapporti insegnante-studente rivaleggiano con quelli dei piccoli college di arti liberali. Allo stesso modo, gli studenti accettano compromessi quando frequentano i programmi: né GA né GHA offrono campus universitari tradizionali. Invece, gli studenti dovrebbero trovare la propria abitazione, assistenza sanitaria e seguire lezioni in quello che è effettivamente uno spazio di co-lavoro. Faccio fatica a immaginare molti diciottenni che navigano in quelle aspettative, ma, se accettiamo che un numero crescente di studenti persegue l'educazione come discenti adulti, forse è tempo che le università tradizionali offrano modulare, a basso costo, pop- campus.
Vi sono, tuttavia, altri approcci che non richiedono agli studenti di rinunciare a tutti i servizi universitari per perseguire un diverso tipo di istruzione. Minerva, ad esempio, offre agli studenti dormitori e fa leva sulla sua affiliazione con il Keck Graduate Institute per fornire agli studenti l'accesso alle biblioteche universitarie tramite il Consorzio Claremont. Lo start-up inoltre collabora con aziende locali, come One Medical per l'assistenza sanitaria e TechShop per il supporto tecnico, per esternalizzare servizi di cui altrimenti potrebbe essere responsabile. Grazie a queste partnership, Minerva crea campus itineranti, attraverso i quali gli studenti possono studiare in diverse città del mondo come parte di un programma di immersione globale. Rende il tuo tipico semestre all'estero un aspetto avaro. Le tasse scolastiche con pensione sono di circa $ 28.000, più costose di molte scuole pubbliche, ma generalmente meno costose di molte alternative di arti liberali.
Ci sono molte cose su Minerva che non voglio vedere riprodurre le università: le facoltà sono contrattuali (non di ruolo) e un campus come Minerva non potrebbe mai sostenere la ricerca condotta nelle università statali tradizionali. Tuttavia, Minerva abbraccia due cambiamenti strutturali che potrebbero aiutare le università a sostenere i costi e ridurre le tasse scolastiche. In primo luogo, le partnership con scuole e aziende gli consentono di consolidare le risorse e di esternalizzare i costi ove possibile. In secondo luogo, e forse ancora più importante, sigla un nuovo accordo con gli studenti: se vogliono qualcosa, lo costruiscono. Se uno studente desidera un club di yoga o un gruppo di scrittura creativa, si associa volontariamente con i coetanei per creare ciò che la scuola chiama un MiCO, per la comunità Minerva.
Non esiste una panacea per ridurre i costi dell'istruzione superiore. Se come società decidiamo che vogliamo che college e università continuino a funzionare come fanno oggi, ci richiederà di pagarlo direttamente tramite le tasse scolastiche o indirettamente tramite sussidi. La maggior parte delle soluzioni promosse dalle start-up della Silicon Valley sono soluzioni alla ricerca di problemi. Con l'aggiunta del lavoro accademico, l'insegnamento è già economico, probabilmente troppo. Tuttavia, tutti i servizi adiacenti forniti dalle università richiedono un supporto amministrativo e amministrativo significativo e costoso. Alcuni di questi servizi, come i centri di ricerca, completano l'apprendimento in classe. Altri, forse, meno. Ho il sospetto che gli studenti, in particolare quelli non tradizionali che rappresentano una maggioranza crescente di studenti, potrebbero essere disposti a sacrificare alcuni servizi in cambio di programmi di studio meno costosi. Se riusciamo a piegare quella curva dei costi, possiamo subordinare la mentalità transazionale che riduce i gradi agli endpoint e possiamo immaginare un'istruzione aperta e continua. Ma fino a quando non affronteremo quelle sfide strutturali ed economiche, la sperimentazione online è poco più che una vetrina.
