La guerra contro Qualcomm è una prova per Trump | Sascha Segan

Il più grande e silenzioso monopolio tecnologico degli Stati Uniti è finalmente entrato nel fuoco.

Se quest'anno hai fatto una telefonata, probabilmente hai usato un chip Qualcomm. L'azienda produce i migliori modem per connettersi alle reti cellulari, ma secondo una denuncia federale, ha anche trascorso anni a torcere le armi e minacciare i partner per assicurarsi che nessuno dei suoi concorrenti abbia la possibilità di farlo.

Apple ha quindi tracciato dietro l'FTC un reclamo simile, ma molto meno favorevole ai consumatori che potrebbe portare a iPhone di qualità inferiore. Insieme, le due denunce forniranno il primo grande test della politica di concorrenza del presidente Donald Trump. In breve: va bene il monopolio se mantiene gli affari in America?

Qualcomm detiene il telefono di Verizon

Entrambi i reclami iniziano con il fatto che se si desidera connettersi alle reti di Verizon o Sprint, è necessario passare attraverso Qualcomm.

Il presidente Trump ha detto che lavorerà in base a due regole: comprare americano e assumere americano. Nel 1995, i predecessori di Sprint e Verizon scelsero di utilizzare una tecnologia cellulare di proprietà americana, CDMA2000, anziché GSM, uno standard globale promosso dall'Europa. All'epoca, CDMA2000 era anche una tecnologia migliore, con una migliore qualità della voce e una maggiore capacità. Ma era controllato da una società, Qualcomm. Dato che il GSM era uno standard più aperto, varie società di chip GSM concorrenti sono spuntate, offrendo concorrenza e prezzi più bassi.

La denuncia della FTC afferma che Qualcomm ha un monopolio efficace sui chip CDMA per telefoni di fascia alta. Se ti chiedi perché Samsung utilizza i propri processori nella maggior parte del mondo e Qualcomm negli Stati Uniti, questo è il motivo. Ciò non impedisce completamente ad altri chipmaker di utilizzare CDMA2000 - Mediatek ha appena iniziato a costruire chipset Sprint - ma la quantità che Qualcomm addebita per concedere in licenza la tecnologia rende difficile per loro trarne profitto.

"Gli OEM hanno avuto alternative pratiche limitate a Qualcomm per la fornitura di processori CDMA. Qualcomm ha utilizzato la sua posizione dominante per ottenere forniture e termini di licenza onerosi e anticoncorrenziali dagli OEM", afferma FTC.

L'unico modo per i nostri corrieri di liberarsi dal controllo di Qualcomm sarebbe quello di uccidere le loro reti CDMA2000 3G. I vettori canadesi hanno deciso di farlo alcuni anni fa, in modo da poter ottenere apparecchiature GSM più economiche. Ma Verizon e Sprint continueranno a far funzionare CDMA2000 almeno fino al 2020, probabilmente perché costerebbe così tanto passare alle loro enormi reti.

FTC afferma inoltre che Qualcomm ha una stretta simile sui chip LTE 4G, ma tale argomento è più debole perché Samsung, Huawei, Mediatek e Intel vendono tutti i chipset LTE in questo momento.

Qualcomm fa pagare di più per gli elementi della tecnologia LTE che possiede rispetto ad altre aziende che fanno parte dello standard LTE, afferma la denuncia. E fa sì che i produttori di cellulari paghino un extra per l'uso della tecnologia Qualcomm, anche se acquistano chip di altre aziende.

Qualcomm, per quello che vale, nega che sta abusando del suo potere. "Qualcomm non ha mai trattenuto o minacciato di trattenere la fornitura di chip al fine di ottenere un accordo su termini di licenza sleali o irragionevoli", afferma la società.

Ecco la svolta di Trump: rompere la schiena di Qualcomm andrà a beneficio di Apple e Intel, ma trarrà vantaggio anche da società non americane come Mediatek, Samsung e Huawei, che vorrebbero tutti competere meglio con Qualcomm nella realizzazione di modem. Ciò porterebbe a meno soldi dai produttori di smartphone coreani e cinesi che confluiscono nelle casse di Qualcomm. Ciò potrebbe comportare una perdita netta di posti di lavoro negli Stati Uniti e una perdita netta di profitti dagli Stati Uniti. Ma probabilmente abbasserebbe anche i prezzi e migliorerebbe la concorrenza.

Apple vuole solo contanti

Apple ha anche sfidato il dominio di Qualcomm per anni. La società utilizzava modem non Qualcomm quando gli iPhone erano solo AT & T, perché quei telefoni non avevano bisogno di CDMA2000. Ma quando Apple ha deciso di iniziare a creare iPhone per Verizon, ha firmato il monopolio di Qualcomm.

Qualcomm ha offerto a Apple ottimi prezzi sui suoi chip purché la società non abbia utilizzato anche i modem di nessun altro. Apple afferma che è ingiusto e che quando ha iniziato a utilizzare modem Intel più economici quest'anno per alcuni iPhone, Qualcomm ha aumentato i suoi tassi.

Tuttavia, Apple non è un bravo ragazzo qui. La sua richiesta di sconti arriva perché quest'anno ha deciso di acquistare modem Intel più economici. Come ha dimostrato uno studio di Cellular Insights, i modem Intel non funzionano come quelli di Qualcomm, tuttavia Apple addebita ai consumatori lo stesso importo per i prodotti meno performanti. In altre parole, Apple vuole pagare meno per le sue parti e offrirti un prodotto di qualità inferiore per la stessa quantità di denaro di quella migliore che avevano venduto prima.

L'accordo Apple / Qualcomm riguarda solo il bilancio degli utili. Qualcomm produce i migliori modem del settore, ma ha anche soppresso la concorrenza. Apple vuole addebitarti lo stesso importo di prima, per un iPhone di qualità inferiore. Né ti sta cercando.

Ma il contenzioso FTC pone alcune serie domande sul fatto che il governo debba proteggere una società americana dai suoi concorrenti, se i concorrenti includono aziende straniere. Nel suo discorso inaugurale, ha dichiarato Trump, "la protezione porterà a grande prosperità e forza". La caduta del contenzioso della FTC contro Qualcomm metterebbe alla prova questa teoria.