In Venezuela, la criptovaluta è un oppressore e un'ancora di salvezza

La vita quotidiana in Venezuela inizia e termina con una domanda: quanto valgono i miei soldi oggi?

Il Venezuela ha il peggior tasso di inflazione al mondo con oltre il 40.000 per cento all'anno e in aumento, secondo la Johns Hopkins University. La valuta bolivar quasi senza valore del paese sta rompendo le scale della gastronomia e i lettori di carte di credito mentre gli oltre 30 milioni di persone del Venezuela lottano per acquistare le necessità di base in un'economia affamata. I cittadini sono intrappolati in un ciclo in costante peggioramento di entrate stagnanti e scaffali vuoti dei negozi, il cui denaro vale meno ogni giorno. Nel frattempo, il governo autoritario del presidente Nicolás Maduro mantiene una stretta presa sul potere attraverso la propaganda, le tattiche degli uomini forti e stratagemmi economici sempre più disperati.

La crisi economica del Venezuela ha innescato l'immigrazione di massa nella vicina Colombia e in altri paesi vicini. Per coloro che vivono ancora sotto il regime di Maduro, spesso l'unico modo per cavarsela è trovare mezzi creativi per evitare le rigide politiche economiche del governo, che controllano selettivamente l'offerta alimentare del paese per fini politici.

Molti venezuelani fanno soldi con i soldi inviati da familiari e amici dall'estero e commerciando per merci e dollari americani sul mercato nero diffuso del paese. Ma loro - e il governo Maduro - si stanno anche rivolgendo alla criptovaluta come potenziale soluzione.

Una serie di sfide pratiche ostacolano l'uso diffuso di Bitcoin e altre criptovalute in Venezuela al posto della valuta cartacea. Ma negli ultimi anni, molti venezuelani hanno adottato la tecnologia decentralizzata e resistente alla censura come mezzo per trasferire e conservare denaro senza essere schiaffeggiato con pesanti commissioni di transazione internazionale. La natura distribuita della blockchain rende quasi impossibile per i governi modificare i dati delle transazioni o controllare la rete, purché tale rete rimanga decentralizzata.

Oltre ai numerosi scambi di criptovaluta attivi nel paese, ci sono anche startup come Send. Il team di Send, inclusi 60 ambasciatori di Send sul campo in Venezuela, è in missione di base per creare una rete di moneta digitale basata su blockchain in cui gli utenti inviano, archiviano, pagano e scambiano bolivar e dollari senza rischio di volatilità utilizzando i token SDT di Send.

"Se vedi il denaro come un diritto umano, devi rimuovere il controllo. Devi rimuovere i costi elevati. Devi consentire alle persone di spostare i loro soldi per pagare beni e medicine", ha dichiarato il CEO di Send Camilo Jimenez. "Questo è il modo in cui vede i soldi in Venezuela."

Il regime di Maduro ha riposto le sue speranze economiche sulla moneta Petro, una criptovaluta nazionalizzata apparentemente legata al prezzo di un barile di petrolio. La tecnologia alla base del Petro è nella migliore delle ipotesi ambigua e, nel peggiore dei casi, una truffa assoluta: una presa di denaro per eludere le sanzioni internazionali e raccogliere capitali tanto necessari. Il Petro non offre alcun vantaggio materiale al popolo venezuelano, che non ha modo di acquistare token.

Il governo ha anche avviato un ampio giro di vite sul mercato delle criptovalute in Venezuela, trattenendo gli utenti e chiudendo gli scambi, mentre gli utenti bypassano i blocchi dei siti Web utilizzando reti private virtuali (VPN). Le criptovalute rappresentano una minaccia diretta al controllo del governo sull'economia iperinflazionata. Allo stesso tempo, servono come mezzo di crowdfunding per la sua continua oppressione del popolo venezuelano.

Abbiamo parlato con aziende blockchain e criptovalute, esperti di tecnologia ed economia e cittadini sia all'interno che all'esterno del paese della dura realtà della vita quotidiana in Venezuela. Mentre l'iperinflazione peggiora e l'economia continua a sgretolarsi, il Venezuela è un microcosmo del migliore e peggiore potenziale della tecnologia della criptovaluta: come strumento per consentire l'oppressione autoritaria e un faro di speranza per il popolo venezuelano.

Iperinflazione e controllo statale

(La donna paga con 18 banconote da 100 bolivar per acquistare una barretta di cioccolato a San Cristobal, Venezuela, luglio 2016 / Credit: iStock)

L'inflazione in Venezuela non è una novità, ma nel 2018 l'iperinflazione (quando i prezzi aumentano del 50 percento o più al mese e la valuta inizia a diventare inutile) è aumentata a proporzioni sbalorditive.

Il Cafe Con Leche Index di Bloomberg registra il prezzo fluttuante di una tazza di caffè in una panetteria nella capitale di Caracas. Nell'agosto 2016, un caffè costava 450 bolivar. A ottobre 2017, il prezzo era di 4.500 bolivar. Solo quest'anno, il prezzo è aumentato da 20.000 bolivar a gennaio a 1, 4 milioni di bolivar a luglio. L'inflazione potrebbe raggiungere il milione per cento entro la fine dell'anno, secondo il Fondo monetario internazionale (FMI), che confronta l'iperinflazione in Venezuela con quella della Repubblica di Weimar in Germania dopo la prima guerra mondiale.

Il governo Maduro sta combattendo l'iperinflazione e la povertà con misure quali controlli più severi sui prezzi, che hanno portato a carenze alimentari di massa: le imprese non possono permettersi di vendere beni ai prezzi artificialmente bassi fissati dallo stato, quindi gli scaffali dei negozi rimangono spogli. Lo stato ha anche cercato di liquidare gran parte del proprio debito in seguito alla contestata rielezione di Maduro all'inizio di quest'anno, con conseguenti nuove sanzioni imposte dall'amministrazione Trump e dall'Unione europea.

Con il peggioramento delle difficoltà economiche del Venezuela, Maduro ha proclamato che gli Stati Uniti e altri paesi stanno conducendo una "guerra economica" contro il Venezuela. Ha represso i militari e ha dato un bonus alla polizia in mezzo alla crescente violenza e alle voci di un colpo di stato. (I dipartimenti del Tesoro e dello Stato americano hanno rifiutato di commentare questa storia.)

Questo mese, Maduro è sopravvissuto a un presunto tentativo di omicidio di due droni carichi di esplosivo durante un discorso a Caracas. Da allora, ha incolpato venezuelani e statunitensi "di estrema destra", ma ora afferma di avere le prove che il governo colombiano è dietro l'attacco.

"Queste persone si sono inventate una guerra economica e stanno perdendo la guerra che hanno inventato", ha detto Oswaldo Gomez.

Gomez è un espatriato ed ex funzionario di Maracaibo, la capitale dello stato Zulia del Venezuela vicino al confine colombiano. È fuggito dal Venezuela nel 2015 e ora lavora come sviluppatore web a Buenos Aires, in Argentina. Resta in contatto regolare con la famiglia e gli amici che vivono ancora in Venezuela, dove afferma che le persone ora affrontano crescenti interruzioni di corrente, escalation del crimine e ispezioni periodiche delle piccole imprese per assicurarsi che nessuno venda merci a prezzi speculativi.

A maggio, il governo ha rilevato Banesco, la più grande banca del Venezuela. I principali dirigenti delle banche furono arrestati e i prelievi furono fermati per pretese che la banca speculava sul tasso di cambio e contrabbandava denaro di carta fuori dal paese.

L'ultima misura di stopgap di Maduro contro l'iperinflazione è semplicemente quella di eliminare tre zeri ed emettere nuove banconote, cambiando il nome della valuta dal Bolivar Fuerte (Strong Bolivar) al Bolivar Soberano (Sovereign Bolivar). La modifica, inizialmente prevista per entrare in vigore il 4 giugno, è stata posticipata di 60 giorni al 4 agosto, dopo che l'associazione bancaria nazionale venezuelana ha dichiarato di non poter stampare e distribuire la nuova valuta in tempo. Da allora è stato spinto al 20 agosto e Maduro ha aumentato il taglio a cinque zeri.

Il leader ha anche detto che il Bolivar Soberano sarà "ancorato" al Petro. Ma come con la maggior parte dei dettagli tecnici che circondano il Petro, i dettagli sono vaghi su come coesisteranno la criptovaluta e la valuta cartacea.

"Questo è un cambiamento estetico. Stanno solo cambiando il nome e tagliando gli zeri", ha detto Gomez. "C'è già una carenza di denaro, e ora perché lo schema monetario non era pronto, sono altri 60 giorni senza contanti per le strade. È il caos."

In un paese in cui il governo esercita un controllo assoluto sull'economia, l'iperinflazione ha reso il popolo del Venezuela sempre più dipendente dallo stato. "Il ritardo del governo nel diffondere la nuova valuta aggiunge un'altra complicazione in aggiunta a una situazione economica in cui l'iperinflazione ha reso la vita delle persone assolutamente miserabile", ha detto a PCMag Darrell West, vicepresidente e direttore degli studi di governance di Brookings.

Le radici delle sofferenze economiche del Venezuela risalgono a decenni fa, dalle riforme del socialismo bolivariano dell'ex presidente Hugo Chávez attraverso il regno sempre più autoritario di Maduro. Maduro prese il potere nel 2013 dopo la morte di Chávez, esponendo i suoi piani in una dottrina chiamata Piano per la Patria. In sostanza, ha detto Gomez, il piano è progettato per trasformare i cittadini in servitori dello stato.

I cittadini venezuelani dipendono sempre più dai benefici sociali del governo, nonostante il governo non abbia un budget per fornirli. Il regime di Maduro continua ad aumentare l'offerta di moneta e il salario minimo, lasciando i lavoratori con più valuta che li offre costantemente meno.

"Per molte persone in tutto il mondo, il denaro è un modo per raggiungere la libertà", ha affermato Gomez. "In Venezuela, il denaro è diventato un mezzo di schiavitù. Sei controllato dai tuoi stessi soldi. Il governo cerca di mantenerti in un eterno stato di disperazione."



El Bachaqueo

(Venditore di frutta al mercato cittadino di Maracaibo, Venezuela / Credit: iStock)

In vista delle elezioni presidenziali del Venezuela lo scorso maggio, il governo Maduro ha iniziato a emettere nuove carte d'identità elettroniche utilizzando la tecnologia della società di telecomunicazioni cinese ZTE denominata "Carnet de la Patria", o Fatherland Cards.

I venezuelani ora devono scansionare le loro carte della Patria per ricevere benefici dal governo tra cui sussidi alimentari, medicine e bonus in denaro. Le carte sono state anche scansionate per il voto durante la rielezione di Maduro, dove il governo ha usato la fame come arma politica. Il Venezuela utilizza da anni un sistema di identificazione per gestire il proprio sistema di acquisto di alimenti, un processo a lungo afflitto dalla corruzione. Le carte patria hanno reso il processo ancora più difficile per tutti tranne che per l'elite politica privilegiata.

"Puoi acquistare prodotti a prezzi protetti solo in un particolare giorno della settimana. Anni fa, se andassi al supermercato a cercare di comprare il pollo il giovedì, ma si esaurivano, dovevo aspettare una settimana per provare a comprare di nuovo il pollo ", ha detto Gomez.

"Ora è molto peggio. Devi mostrare il tuo documento d'identità e scansionare la tua impronta digitale, ma la mafia alimentare si è evoluta al punto da saltare la verifica dell'impronta digitale con i rivelatori e i cassieri. Vanno al supermercato, prendono i prodotti a prezzo protetto, vai nella riga in cui il cassiere li conosce, salta la verifica delle impronte digitali e mostra un falso ID."

Julian, un altro venezuelano che ha scelto di rimanere anonimo e ci ha parlato attraverso un traduttore, ha affermato che ultimamente i privilegiati hanno anche iniziato a sentire gli effetti della scarsità di cibo e dell'iperinflazione. Parlava di un suo amico, un professore universitario che guadagnava 2, 5 milioni di bolivar al mese. Oggi è abbastanza per circa un chilo di carne o una dozzina di uova al mese. Julian ha detto che anche i ricchi sono ora limitati a ciò che le loro carte d'identità dicono che possono e non possono acquistare.

"Potrei andare al supermercato con tutti i soldi del mondo, ma sarò ancora in grado di andarmene solo con una pagnotta di pane o una libbra di pollo; qualunque cosa la mia carta dica. O finisco con niente perché sono già finiti ", ha detto Julian.

In un'economia in cui l'accesso a valuta, cibo e beni e servizi di base è stato limitato al punto da una crisi umanitaria, il mercato nero del Venezuela, o "bachaqueo", sta esplodendo. Gomez ha spiegato che il bachaqueo originariamente proveniva dalla pratica di acquistare cibo e merci sovvenzionate a prezzi controllati in un supermercato e venderli a prezzi di mercato speculativi come contrabbando, sia per strada che esportati oltre confine in Colombia.

"Bachaqueo è l'offerta e la domanda nella sua forma più selvaggia", ha detto Gomez.

Gomez ha detto che gli altri impiegati del governo di Maracaibo abbandonerebbero i loro lavori d'ufficio per mettersi in fila sotto il sole caldo nelle code dei supermercati, perché "adottare lo stile di vita bachaqueo" produce più profitti di quelli statali per il funzionario medio. Ha anche detto che molte persone commerciano direttamente, scambiando merci come il pane fatto in casa con il formaggio fatto in casa semplicemente per "stare fuori da quel regime totalitario applicato dal governo".



L'Onnipotente Dollaro

(Bolivar venezuelani e dollari americani a Caracas, agosto 2018 / Photo credit: FEDERICO PARRA / AFP / Getty Images)

Il mercato nero del Venezuela non tratta esclusivamente di cibo e merci. Con l'aggravarsi dell'iperinflazione, i venezuelani cercano un modo per guadagnare e risparmiare somme di denaro vivibili che mantengano una parvenza del suo valore da un giorno all'altro.

I dollari USA sono la valuta scambiata più comunemente. I dollari vengono scambiati per centinaia di migliaia di bolivar ciascuno con prezzi delle strade selvaggiamente fluttuanti. Diversi venezuelani hanno spiegato che, nonostante i controlli governativi sui prezzi e le repressioni, molti negozi fanno pagare in dollari. È l'unico modo per mantenere le loro attività a galla tra diffuse carenze di liquidità di una valuta sempre più senza valore.

Portare quei dollari e altre valute esterne in Venezuela è il suo sforzo personale. Nonostante una serie di problemi con tassi di cambio, limiti di credito e commissioni di transazione, i venezuelani si sono rivolti a tutto, dai trasferimenti PayPal alle carte regalo Amazon, nel tentativo di ottenere denaro nel paese e preservarne il valore.

Elisa si guadagnava da vivere nel bachaqueo vendendo fondi PayPal. Fino a poco tempo fa, viveva anche nella regione Zulia del Venezuela (il suo nome è stato cambiato per proteggere la sicurezza della sua famiglia).

Elisa avrebbe ricevuto denaro online, tramite PayPal e altri servizi, e avrebbe venduto quei fondi in un markup sul mercato nero. Ha dovuto pagare il 5% in commissioni di trasferimento e un altro 5% per scambiare i fondi da dollari in bolivar, ma ha detto che senza quel reddito extra, non sa se la sua famiglia avrebbe avuto cibo sul tavolo ogni giorno.

Alcuni mesi fa, Elisa ha iniziato a lavorare come ambasciatrice di Send. Ha diffuso la parola alle piccole imprese, alle famiglie e alle persone in tutta la regione su come funzionano la criptovaluta e il protocollo blockchain di Send. L'obiettivo degli ambasciatori di Send è quello di creare una base di utenti e una rete di aziende per supportare il token SDT di Send, in cui gli utenti possono acquistare e vendere "denaro digitale stabile" tramite un'app.

Elisa ha detto che i venezuelani sono disperati. Non sanno cosa vuole il regime di Maduro o come dovrebbero vivere nel bolivar iperinflazionato e qualunque cosa il governo fornisca. Sotto la minaccia di un arresto o peggio, Elisa ha detto di non avere paura. Che si tratti di bachaqueo o trading di criptovaluta, le persone stanno facendo ciò di cui hanno bisogno per sopravvivere.

"Il governo vuole controllare tutto. Non solo denaro, ma cibo, vestiti, tutto. Vogliono che siamo insensibili e incerti", ha detto. "Ho più paura che la mia famiglia non abbia qualcosa da mangiare, che non abbiamo un posto dove dormire, che mio figlio non possa andare a scuola, di qualunque cosa il governo mi farà. Sto facendo del meglio Posso con quello che ho per la mia famiglia. Questo è quello che fa ogni venezuelano ".



Venezuela Crypto Boom

"Per i venezuelani, l'accesso alle valute digitali è una finestra sulla libertà personale, sulla libertà economica", ha affermato Gomez.

La tecnologia Blockchain offre ai venezuelani un modo per scambiare e archiviare valore, senza commissioni di transazione e manipolazione del tasso di cambio del governo. I cittadini esperti di tecnologia hanno iniziato ad adottare Bitcoin e altre criptovalute intorno al 2013 o 2014, e negli ultimi anni, l'uso delle criptovalute si è evoluto per servire una serie di scopi diversi mentre l'iperinflazione è aumentata.

I venezuelani usano criptovalute come Bitcoin come valuta, per il trading da persona a persona e per le rimesse (trasferimenti o pagamenti dall'estero) per lo scambio in bolivar e dollari. Le operazioni di mining di bitcoin si sono diffuse anche in tutto il paese, grazie all'elettricità a basso costo fornita dall'utilità energetica fortemente sovvenzionata dal governo socialista.

Sempre più, le criptovalute stanno diventando anche conti bancari di fortuna: i venezuelani detengono monete nei portafogli, le scambiano in bolivar e le spendono prima che perdano troppo valore.

I venezuelani si sono rivolti a Bitcoin e altre monete, tra cui Dash, Ether, Stellar, TRON e il controverso stablecoin Tether per questo tipo di strumenti slapdash di conservazione del valore. Le Stablecoin sono criptovalute con caratteristiche di prezzo stabili, a volte ancorate alle valute fisiche. Le monete Tether, ad esempio, sono coperte da una a una in dollari USA.

Mentre l'attività di criptovaluta aumentava, numerosi scambi aprirono negozi in Venezuela, tra cui SurBitcoin, Rapid Cambio e altri. Uno dei maggiori scambi è AirTM, lanciato nel 2015 e conta 300.000 utenti venezuelani. Il CEO di AirTM, Ruben Galindo, ha dichiarato che AirTM ha 4.000 utenti giornalieri, circa la metà dei quali sono venezuelani.

"AirTM è una piattaforma in cui le persone che hanno dollari possono venderle a persone che le vogliono liberamente, senza restrizioni. Ha preso piede come un incendio perché le persone erano alla disperata ricerca di dollari", ha dichiarato Galindo. "era già considerato iperinflazione. Il primo dollaro che abbiamo permesso alle persone di scambiare valeva 490 bolivar. Ora vale due milioni di bolivar o ben al di sopra di esso".

Negli ultimi tre anni, la portata di AirTM si è ampliata. La piattaforma ora può collegare i conti degli utenti a banche, portafogli online tra cui PayPal e Venmo, buoni regalo, reti di cassa come Western Union e, naturalmente, criptovalute; ha una recente collaborazione con Zcash. AirTM offre agli utenti un conto in dollari basato su cloud per depositare e prelevare valuta locale, inviare e ricevere pagamenti e risparmiare denaro trasferendo fondi da conti bancari locali.

"In questo momento in Venezuela, siamo utilizzati per una serie di motivi, ma circa il 20 percento del nostro utilizzo è la conservazione della ricchezza. Siamo praticamente l'unico posto in cui le persone possono acquistare dollari in cui diamo loro il prezzo corretto per i loro bolivar che è non i prezzi di strada ", ha spiegato Galindo. "La gente teme che i loro soldi varranno meno domani, quindi acquistano dollari".

Alex Torrenegra è un imprenditore seriale colombiano e uno dei giudici degli investitori su Shark Tank Colombia . È anche un consulente di invio. Pensa che sia il popolo venezuelano che gli immigrati sparsi in tutte le Americhe siano pronti ad abbracciare una soluzione crittografica, ma ha detto che ci sono due sfide principali per l'adozione crittografica in America Latina.

Uno è l'usabilità. Torrenegra ha detto che ottenere criptovalute per le masse deve essere "più facile che usare una carta di credito". L'altro è semplicemente convincere la gente a credere che la soluzione funzionerà.

"La sfida con qualsiasi progetto di criptovaluta, in particolare qualsiasi tipo di valuta o unità elettronica di valore, è che hai bisogno di molte persone per credere nella stessa idea per farla decollare", ha detto Torrenegra. "La quantità significativa di immigrati che lasciano il Venezuela per la Colombia deve pagare tasse esorbitanti ogni volta che rimanda i soldi ai loro parenti. Crea la tempesta perfetta per una soluzione come questa non solo per essere adottata ma per le persone che la vogliono".



Missione di Send

L'utilizzo della criptovaluta venezuelana è aumentato nel 2016 e nel 2017, quando l'inflazione ha iniziato a peggiorare notevolmente. Ma il rialzo ha coinciso con la frenesia dei prezzi Bitcoin dell'anno scorso e le fluttuazioni selvagge dei prezzi in tutto il mercato. Le criptovalute sono uno strumento attraente a prova di censura per le rimesse, ma la volatilità può rendere i token crittografici un mezzo pericoloso per trasferimenti e risparmi. I venezuelani sono già pietrificati del loro denaro che perde valore durante la notte.

La missione di Send è di eliminare la volatilità dall'equazione. Il CEO di Send Camilo Jimenez ha spiegato come la società con sede a Singapore con team a Bogotá, in Colombia, sta lavorando per portare stabilità alle economie emergenti con il suo token SDT "semi-stabile".

"Non ci sono contanti in Venezuela, né app mobili o sistemi di pagamento digitali funzionanti. Se si tenta di effettuare un acquisto al supermercato, è necessario lasciare il carrello alla cassa, tornare a casa per effettuare un bonifico bancario alla banca del supermercato conto e torna con una copia stampata ", ha detto Jimenez. "Ci stiamo concentrando sul Venezuela perché se possiamo usare blockchain e denaro digitale per risolvere i bisogni delle persone in questo paese, possiamo ridimensionare il protocollo in tutto il mondo".

La crescente rete di aziende e consumatori basata su blockchain acquista, vende, deposita, ritira e trasferisce i token crittografici SDT dell'azienda a un prezzo consensuale. Ciò significa che il valore di cambio del dollaro USA rimane stabile per sette giorni alla volta.

Ad esempio, un prezzo di consenso potrebbe essere $ 0, 20. Quindi, per la settimana successiva alla fissazione del prezzo, tutte le applicazioni di terze parti (come portafogli mobili e servizi di pagamento), aziende locali e utenti che partecipano all'accordo di consenso basato su blockchain scambieranno token SDT a $ 0, 20. Il prezzo di consenso è determinato algoritmicamente in base alla liquidità della rete di Send, motivo per cui Send si definisce un token "semi-stabile" e non uno stablecoin.

La rete di consenso peer-to-peer (P2P) di WeSend verrà lanciata ufficialmente entro la fine dell'anno, ma Send ha già 85.000 utenti pre-registrati. Il sessanta percento di questi sono venezuelani. Jimenez ha affermato che oltre la metà degli utenti venezuelani di Send si trova all'interno del paese, e il resto sono migranti in altri paesi che rimandano rimesse in Venezuela. Dal 20 giugno, la rete beta WeSend ha eseguito centinaia di transazioni per un totale di oltre $ 30.000 USD. L'app mobile di Send è stata recentemente lanciata nel Google Play Store. La società ha dichiarato che l'80% dei suoi utenti in Venezuela è su Android.



Per terra

Il modello di Send non funziona senza infrastrutture sul campo. La rete blockchain facilita le transazioni, ma le persone hanno bisogno di punti fisici di scambio e pagamento per acquistare beni direttamente con token SDT o per incassare in bolivar e dollari USA.

Jimenez aveva precedentemente fondato InstaKiosks, che gestisce circa 150 sportelli automatici Bitcoin negli Stati Uniti e in Europa. Sta usando una strategia simile con Send, incluso permettere alle persone di acquistare token SDT dalle macchine InstaKiosks.

La startup ha stretto una partnership con alcune società diverse per costruire la propria rete di liquidità. Il più grande è PuntoRed, una delle più grandi reti di pagamento in America Latina con oltre 73.000 punti di vendita fisici. PuntoRed installa i suoi terminali principalmente in piccoli negozi e franchising di supermercati. I terminali funzioneranno come punti di incasso / prelievo per i token SDT.

Altri due partner Send supporteranno le transazioni SDT: ePayco, un grande gateway di pagamento online con sede in America Latina e la piattaforma di trading di criptovaluta online Cryptobuyer.

"Se un venezuelano desidera acquistare SDT a Miami per inviare denaro a Caracas, deve solo andare in un negozio al dettaglio o utilizzare la propria carta di debito per acquistare SDT, e poi nell'ultimo miglio incasseremo l'SDT a un tasso simile ", Ha spiegato Jimenez. "Abbiamo creato un consenso nel primo miglio e negli ultimi chilometri in tutto il mondo; abbiamo integrato oltre 70.000 punti di pagamento per incassare i token SDT dentro e fuori".

Probabilmente l'elemento più cruciale dell'operazione di Send è anche il più pericoloso. I 60 ambasciatori di Send operano in un'area grigia legale. Sono tutti cittadini venezuelani che lavorano per mobilitare le loro comunità locali, mettendosi a rischio potenziale di detenzione del governo diffondendo soluzioni monetarie che speculano sui prezzi.

La campagna di base della startup mira ad espandere la rete di Send sia convincendo le aziende locali ad accettare SDT come valuta sia reclutando "agenti WeSend" locali per effettuare gli scambi da SDT a bolivar.

Jimenez ha affermato che gli agenti sono fondamentali per il processo di prelievo perché significa che la rete fa meno affidamento sui negozi locali che adottano SDT come metodo di pagamento. Ha confermato che gli scambi fisici degli agenti e tutti i dati transazionali sono registrati sulla blockchain, comprese le informazioni di verifica dell'ID per tutti gli utenti che accedono all'app WeSend per le transazioni P2P. Gli agenti svolgono il lavoro più pericoloso perché eseguono lo scambio di persona o mostrano la transazione sul loro conto bancario.

"Il primo livello per i venezuelani è quello di essere un utente. Puoi usare SDT per acquistare beni o ricevere rimesse. Il secondo livello nella piattaforma è diventare un agente", ha detto. "Chiunque abbia una connessione Internet su un laptop o un dispositivo mobile può essere un agente per acquistare e vendere SDT in valuta locale. Quindi, se si desidera acquistare SDT in Venezuela, l'app si collega a un agente che ha una buona reputazione da fare quello scambio locale ".

Elisa ha contribuito a coordinare il programma di ambasciatori di Send per diversi mesi. Ha fatto telefonate, ha raggiunto i social media e si è avvicinata con attenzione ai cittadini e alle imprese locali per spargere la voce e costruire la rete di punti di incasso / incasso.

Gran parte del suo impegno iniziale è stato semplicemente quello di educare le persone su come funzionano le valute digitali. Spiega perché sono un'opzione migliore rispetto al pagamento di elevate commissioni di transazione attraverso servizi come PayPal o al pagamento di markup esorbitanti per dollari sul bachaqueo. Alla fine, mostra le dimostrazioni venezuelane del sito Web e dell'app WeSend, insegnando loro come acquistare e vendere token.

"Molte persone hanno paura. Quando provo a parlare con loro di questo nuovo modo di inviare e ricevere denaro da altri paesi, pensano che sia legato al Petro. Ma dopo aver spiegato come funziona, le persone sono eccitate. Vogliono avere fiducia in una soluzione ", ha detto Elisa.

"Sappiamo che il governo continuerà a tentare di bloccarlo; di chiuderci. Ma una volta che le persone avranno familiarità con questa piattaforma, sarà un modo per essere liberi".



L'inganno di Petro

I venezuelani hanno buone ragioni per essere scettici sulla criptovaluta come una risposta generale ai numerosi problemi della nazione.

Hugo Chavez ha introdotto per la prima volta l'idea di una valuta nazionale sostenuta da materie prime nei primi anni 2000. La visione di Chavez divenne realtà nel dicembre 2017 quando il governo Maduro annunciò il Petro, una criptovaluta sostenuta dal petrolio per "far avanzare la sovranità monetaria".

In realtà, il Petro è un mezzo per il governo affamato di denaro per aggirare le sanzioni internazionali senza fornire un beneficio molto tangibile alla sua gente in difficoltà. A marzo, l'amministrazione Trump ha vietato ai cittadini statunitensi di acquistare Petros, la prima volta che gli Stati Uniti hanno bandito una criptovaluta.

L'istituto di ricerca indipendente Brookings ha concluso non solo che Petro elude le sanzioni, ma si è spinto fino a dire che mina altre criptovalute centralizzando e manipolando una tecnologia che dovrebbe essere decentralizzata.

"Le criptovalute forniscono un modo per spostare il denaro al di fuori del controllo del governo, quindi l'intera idea del governo che emette una criptovaluta è completamente in contrasto con le norme prevalenti in quel mercato", ha affermato Darrell West, coautore del rapporto che funge anche da direttore fondatore del Center for Technology Innovation di Brookings.

"Il motivo principale è aggirare le sanzioni. È un modo per il governo venezuelano di aggirare gli sforzi di altri paesi", ha detto West. "Penso che sia uno sforzo per incassare l'interesse del mercato in criptovalute e raccogliere fondi. Il governo ha un disperato bisogno di denaro a breve termine. La loro speranza è che ciò fornisca un'infusione in contanti a breve termine."

Per quanto riguarda il funzionamento della tecnologia blockchain alla base di Petro, c'è ancora molta confusione. Il white paper ufficiale fornisce pochissima chiarezza. Offre una spiegazione di base su come funzionano blockchain e token, e il resto delle sue pagine copre la prevendita di Petro, perché il paese ha bisogno di un token crittografico legato al petrolio e come il governo prevede di usarlo.

Il white paper menziona brevemente l'uso di token ERC-20 pre-estratti e contratti intelligenti basati su Ethereum. Ma il governo Maduro ha seminato confusione subito dopo l'uscita del white paper, annunciando invece un brusco passaggio alla piattaforma blockchain di NEM Mosaics.

La Fondazione NEM ha rilasciato una dichiarazione che conferma l'intenzione del governo venezuelano di utilizzare la blockchain di NEM, ma ha anche sottolineato che la Fondazione non ha alcun coinvolgimento diretto nello sviluppo di Petro. Non è anche chiaro come esattamente l'attività sia legata al petrolio, in particolare alla luce dell'ultimo annuncio di Maduro secondo cui il Petro sarà ancorato alla valuta fisica Bolivar Soberano.

"Il governo ha cambiato più volte la base delle risorse", ha affermato Robert Greenfield, responsabile tecnico globale dell'impatto sociale presso ConsenSys, una società di software blockchain che sviluppa app e servizi decentralizzati su Ethereum. Greenfield ha detto che sta lavorando a una guida su come individuare le frodi nei white paper criptati, e il Petro mostra segni rivelatori.

"Il white paper non spiega come funziona il token all'interno di un sistema più ampio; non parla della criptoeconomia, o della distribuzione e scalabilità della proprietà in una popolazione più o meno affamata", ha affermato Greenfield. "Stanno usando il petrolio come una risorsa fisica ma non spiegano le politiche economiche su come verrà monitorato. Quasi si sa per certo che si tratta di una frode".



Oppressione di crowdfunding

A febbraio, il governo venezuelano ha lanciato una prevendita per il suo nuovo token Petro.

Maduro ha affermato che la prevendita ha raccolto $ 735 milioni in un giorno e un totale di $ 5 miliardi su oltre 186.000 acquisti Petro certificati per un periodo di circa tre settimane. All'epoca, venivano scambiati solo 4, 2 milioni di token, il che significava che gli acquirenti accettavano un prezzo di 173, 80 $ per token, il prezzo di pre-vendita più alto della storia.

Greenfield ha affermato che ciò è praticamente impossibile, in parte perché il portale di vendita di token di Petro ha affrontato problemi tecnici e problemi di pagamento durante la prevendita. Sospetta che i numeri possano essere attribuiti al riciclaggio di denaro sporco, oppure potrebbero essere una vera e propria fabbricazione per aumentare l'interesse degli investitori.

"Il Venezuela ha una tradizione di lunga data nel rilevare i minatori di Bitcoin delle persone e essenzialmente sottrarre qualsiasi tipo di valore che ne deriva", ha detto. "Potrebbero fare lo stesso qui, a causa delle sanzioni, con il riciclaggio di denaro proveniente da fonti illecite di entrate. Se abbellissero i numeri delle vendite, un motivo principale sarebbe un segnale per gli investitori alle prime armi in Occidente di mettere soldi nel Petro."

Sia Brookings che ConsenSys credono che Petro dia un esempio pericoloso. La moneta non solo facilita la potenziale frode, ma centralizza e controlla una tecnologia progettata per essere decentralizzata e a prova di censura. Maduro ha già annunciato i piani per una seconda moneta nazionalizzata con supporto patrimoniale denominata Petro Gold.

Greenfield ha affermato che l'offerta iniziale di monete (ICO) di Petro è simile all'oppressione del crowdfunding.

Gli Stati Uniti e altri paesi hanno imposto sanzioni crescenti contro il Venezuela, esacerbando la sua crisi economica e umanitaria per aumentare i costi del governo nella speranza di incitare una ribellione contro Maduro. La raccolta di miliardi di dollari di capitale attraverso le vendite di Petro fa uscire il governo autoritario.

Nell'analisi di Greenfield, ha scritto che il Petro dà al regime un modo per ripagare il suo debito internazionale e "crowdfunding le sue spese di abuso dei diritti umani" mentre i cittadini venezuelani che vivono in estrema povertà sopportano le difficoltà economiche delle sanzioni.

"I governi autoritari incontrano sempre un problema di sostenibilità con il mantenimento di una dittatura. Si vede lo stesso problema con la Corea del Nord. Ad un certo punto, ogni decennio o giù di lì, il governo non ha soldi", ha spiegato Greenfield.

"Quando il tuo capitale politico si indebolisce indebitandosi da paesi come la Russia e la Cina, rischi di cedere la tua sovranità o di essere messo in una situazione di colpo di stato", ha continuato. "L'aumento delle sanzioni economiche non risolve davvero il problema, perché Maduro e il suo gabinetto non li avvertono, lo fanno le persone. Quindi dobbiamo chiedere, a cosa stanno andando questi soldi? Gli stati autoritari possono sfruttare questi nuovi metodi di crowdfunding in modi che ingannano gli ingenui investitori dell'Occidente nel dare denaro a qualcosa che altrimenti non avrebbero mai finanziato ".

Secondo quanto riferito, la maggior parte delle vendite di token Petro è stata effettuata da investitori stranieri. Il white paper del governo afferma che Petros può essere utilizzato dai cittadini venezuelani per pagare tasse, commissioni e costi di servizio pubblico, ma quegli usi limitati non hanno senso se i venezuelani non possono accedere al token.

Julian è emigrato dal Venezuela e ora vive a Pereira, in Colombia. Ha parlato con diversi amici esperti di tecnologia in Venezuela che hanno cercato di acquistare Petros per curiosità e necessità. Ha detto che sono andati tutti sul sito Web, hanno seguito le istruzioni e hanno ricevuto un messaggio in cui il sito è stato chiuso o il token non è disponibile.

Il Petro non viene eseguito su una blockchain trasparente, il che significa che non esiste un registro delle transazioni immutabile in cui i cittadini possono cercare informazioni su prezzi e proprietà.

"Le persone sono curiose e disponibili a provare, ma poi ci provano e sono deluse dalla mancanza di input. Il governo sta cercando di controllare la concorrenza, ma in realtà non hanno un prodotto praticabile", ha detto Julian. "Nessuno sa come vengono venduti i Petro, come accedervi, chi ha i token, dove sono in circolazione in questo momento, chi li possiede, o come vengono valutati… Ogni giorno, il Venezuela sembra un po 'di più come la Corea del Nord e Cuba."

Nel frattempo, Maduro sta usando il Petro come chip di contrattazione nei negoziati commerciali internazionali. Il Venezuela ha offerto all'India uno sconto del 30% sulle importazioni di petrolio se l'India paga a Petro. Darrell West di Brookings ha dichiarato che l'istituto ha osservato l'interesse di paesi tra cui Iran, Russia e Turchia nel seguire il crypto playbook del Venezuela come un veicolo per aggirare le sanzioni internazionali.

"Il governo non ha istituito questo per aiutare il cittadino medio. Il modo in cui ha istituito il pre-market e il modo in cui prevede di operare il Petro è impostato per aiutare il governo stesso", ha detto West. "I venezuelani ordinari hanno un enorme problema nell'acquistare cibo e medicine. Questa criptovaluta non li aiuterà affatto."



Operazione mani di carta

Una mattina di fine aprile, AirTM ha ricevuto una lettera dal governo venezuelano. Diceva che la piattaforma consentiva alle persone di scambiare dollari a un tasso non ufficiale e che gli era stato proibito di operare nel paese. AirTM è stato uno dei tre scambi chiusi quel giorno, insieme a Intercash e Rapid Cambio, nell'ultima fase di Operation Paper Hands.

Il procuratore generale venezuelano Tarek William Saab ha descritto l'operazione in una conferenza stampa come una repressione degli scambi di criptovaluta e delle istituzioni finanziarie che "hanno subito un'appropriazione indebita di informazioni false sul tasso di cambio". Rapid Cambio ha chiuso le sue attività a tempo indeterminato, pubblicando un messaggio sul suo sito web incolpando ingiuste persecuzioni da parte del governo.

Saab ha detto che l'operazione ha finora portato a 112 arresti e 1.382 conti bancari congelati contenenti più di 711.900 bolivar e che aveva già richiesto 40 nuovi mandati di arresto e 104 incursioni aggiuntive. Un raid di aprile ha eseguito 125 mandati di ricerca per 596 imprese in tutto il paese.

La repressione del governo venezuelano è iniziata molto prima. Mentre l'amministrazione Maduro cerca di nazionalizzare il mercato delle criptovalute e fermare la speculazione bolivar, ha chiuso le banche, gli scambi e i servizi di rimessa. Il governo ha fatto pressioni per la prima volta sulla banca nazionale Banesco affinché chiudesse i conti dello scambio popolare SurBitcoin nel 2017. Il governo ha anche preso di mira DolarToday e altri siti Web che pubblicano il tasso medio di cambio del mercato nero da bolivar a USD.

Anche le autorità hanno represso il crypto mining. Il governo ora controlla la rete elettrica e fa irruzione nelle case che consumano grandi quantità di energia. La polizia sequestra le piattaforme minerarie e talvolta detiene i minatori.

Il CEO Ruben Galindo ha dichiarato che AirTM, con sede a Città del Messico, è ancora operativa in Venezuela. Operation Paper Hands ha bloccato il sito Web di AirTM, ma ha affermato che lo scambio ha semplicemente deciso di interrompere la pubblicazione delle tariffe per una settimana, mentre la società ha portato tutti i suoi dipendenti fuori dal paese. Altri non sono stati così fortunati.

"Hanno chiuso questo sito molto popolare chiamato Dollar Pro e hanno rapito il padre del proprietario per riportare il ragazzo in Venezuela in modo da poterlo arrestare", ha detto Galindo.

Dei 300.000 utenti in Venezuela che si sono registrati per AirTM, Galindo ha dichiarato che la società ha identificato nove casi di utenti AirTM che sono stati arrestati. Non è sicuro che sia stato l'uso di AirTM o altre attività ritenute illegali che hanno portato agli arresti. Ha affermato che AirTM sta collaborando con gli avvocati per capire esattamente perché gli utenti sono stati arrestati e in che modo l'azienda può aiutare.

"piega e cambia le regole per raggiungere la loro agenda ogni giorno della settimana", ha detto. "Le persone sono detenute perché stanno scambiando la loro valuta nazionale con dollari per preservare la loro ricchezza, ma non possono chiuderci. Non possono fermare una rete di persone che scambiano dollari liberamente al tasso governativo non ufficiale che viene imposto sulle persone ".

L'amministrazione Maduro non ha bloccato tutti gli scambi del Venezuela. In effetti, il governo ne ha ufficialmente certificato 16 a condizione che elencino e commercino il Petro. Uno degli scambi è l'India Coinsecure. Il CEO Mohit Kalra ha dichiarato al Business Standard che il Venezuela voleva aggiungere il Petro come criptovaluta per commerciare contro Bitcoin e la rupia. Ha anche affermato che Coinsecure sta fornendo servizi di whitelisting per costruire uno scambio nazionalizzato gestito dal governo.

Quindi, il Venezuela non sta chiudendo l'industria delle criptovalute. Il governo sta semplicemente rilanciandolo alle proprie condizioni sotto controllo centralizzato.

Alejandro Beltrán, CEO della filiale colombiana dello scambio di Buda, ha detto a PCMag di essere stato avvicinato diversi mesi fa a Miami da un venezuelano con legami con il governo Maduro. Il contatto ha proposto di aprire un conto Banesco e di ottenere una licenza di scambio in Venezuela. Vi erano due condizioni: sarebbero stati tenuti a commerciare il Petro e il governo avrebbe avuto il pieno controllo sui dati degli utenti. Buda ha rifiutato l'offerta.

"Ha detto che se hai intenzione di gestire uno scambio di criptovalute, devi scambiare Petro", ha detto Beltrán. "Ti do la licenza, non hai nessun problema. Gestisco i dati e le informazioni. Il governo ne è responsabile."

L'ex vicepresidente venezuelano Tareck El Aissami ha dichiarato in una conferenza stampa che l'operazione Paper Hands ha congelato 5 miliardi di bolivar nei conti Banseco e sequestrato 12 trilioni di bolivar che il governo ha dichiarato che sarebbero stati diretti per l'uso del contrabbando in Colombia. El Aissami è stato nominato ministro dell'industria e della produzione nazionale dopo la rielezione di Maduro. Insieme a molti altri funzionari venezuelani di alto livello, è stato sanzionato dagli Stati Uniti come trafficante internazionale di droga.

Il governo sta espandendo il suo controllo sul mercato delle criptovalute venezuelane, ma la repressione è tutt'altro che finita. A giugno, El Aissami ha annunciato il prossimo passo: "Operazione Metal Hands". Parte dell'operazione si concentra sul traffico di oro, ma El Aissami ha anche rivelato che il governo inizierà a monitorare i conti bancari per le transazioni crittografiche che speculano sui prezzi e "minano la valuta nazionale".

El Aissami ha dichiarato: "Tutti i resoconti che identifichiamo e che sono legati alla manipolazione saranno severamente puniti e posti nell'ordine della giustizia".



Una resistenza alimentata dalla tecnologia

La stretta del governo non può impedire alle soluzioni tecnologiche di scivolare tra le dita. AirTM, ad esempio, non ha mai smesso di offrire servizi di cambio ai venezuelani, ha dichiarato Galindo. Inizialmente la piattaforma raccomandava agli utenti di cambiare il loro DNS con il nuovo servizio DNS 1.1.1 per la privacy per aggirare i divieti del provider di servizi Internet (ISP), ma il governo ha limitato questa opzione rapidamente. Ora gli utenti accedono semplicemente al sito tramite client VPN.

Il più grande ISP del Venezuela, di proprietà del governo, ha tentato di bloccare e censurare anche il browser Tor. Access Now, gruppo no profit per i diritti umani, ha affermato che gli strumenti di anonimato come Tor sono cruciali per gli attivisti, i giornalisti indipendenti e gli attori della società civile per rimanere al sicuro online e per i cittadini venezuelani per accedere alle notizie censurate. Tor ha lanciato una soluzione alternativa per il blocco, ma la battaglia di censura infuria.

Anche Send è stato coinvolto nella follia di cripto-blocco. Sebbene la rete WeSend sia ancora in fase beta, Jimenez ha affermato che la "diffusione virale della comunicazione" tra la crescente base di utenti preregistrati del Venezuela l'ha messa sul radar del governo prima del previsto. La roadmap della startup non è cambiata.

La prevendita privata di Send è chiusa; la società ha venduto 43, 4 milioni di token SDT e raccolto $ 4 milioni di dollari. La pre-vendita pubblica inizia questo mese con 26, 6 milioni di token disponibili in più, seguita da una distribuzione annuale che determinerà l'offerta di token e il prezzo di consenso iniziale della rete. La rete e la distribuzione verranno lanciate ufficialmente una volta raggiunti $ 100.000 nelle transazioni accumulate. La startup lancerà anche il proprio portafoglio crittografico entro la fine dell'anno e ha in programma di migrare la rete di consenso da Ethereum alla propria blockchain nel 2019.

Elisa ha affermato che il blocco del sito Web rappresenta un'altra sfida per gli ambasciatori, ma hanno trovato il modo di aggirarlo.

"Il governo continua a cercare di bloccare i siti Web, ma troveremo sempre un modo", ha affermato. "Abbiamo mostrato alle persone come configurare i DNS proxy e utilizzare le VPN. Ci batteremo sempre e continueremo quando il governo cercherà di impedirci di andare avanti per avere una vita migliore".

L'aumentata censura del governo è superabile, ma aggiunge un altro ostacolo tecnologico all'uso diffuso della tecnologia crittografica. Soluzioni come Send offrono un modo accessibile e facile da usare per ottenere denaro nel paese, ma venezuelani come Julian sono diffidenti nei confronti degli ostacoli logistici delle soluzioni basate su blockchain che sostituiscono la valuta locale.

Julian ha detto che VPN e altre soluzioni alternative aggiungono un certo grado di complicazioni per i cittadini medi che stanno già incontrando problemi di conversione da criptovaluta a bolivar. Se la criptovaluta può operare come propria economia sotterranea, pensa che la soluzione abbia un enorme potenziale di trasformazione. In caso contrario, Send e altri incontreranno gli stessi problemi della valuta locale su cui si basano.

"Un problema non è riuscire a ottenere denaro nel Paese, ma un secondo livello è se hai soldi, cosa ti acquista realmente? Spero di vedere la valuta digitale di WeSend essere accettata in più aziende", ha detto attraverso un traduttore. "Deve essere un modo non solo di mettere i bolivar nelle mani delle persone, ma di bypassare la necessità di usare i bolivar in primo luogo".



Sfide, speranza e fuga

Send sa che la conversione e i pagamenti sono i suoi maggiori punti di attrito, ma non esiste un modo infallibile per colmare questa lacuna. Ecco perché Send sta collaborando con le reti di pagamento, reclutando agenti WeSend e facendo pressioni sulle aziende locali per accettare SDT. L'avvio non è sicuro in che modo funzionerà.

Robert Greenfield di ConsenSys concorda sul fatto che stablecoin o monete semi-stabili come Send potrebbero essere le più promettenti come soluzioni crittografiche per economie affamate come il Venezuela. "Gli Stablecoin possono iniziare a consentire rimesse più prive di attrito nel modo in cui le persone promettevano quando Bitcoin uscì 10 anni fa che non si materializzò davvero", ha detto.

Il valore inizia con i trasferimenti internazionali e la conversione delle attività protette dall'iperinflazione, ma alla fine, ha detto, ti imbatti ancora nel problema criptovaluta. Il problema si presenta quando le aziende vogliono convertire la criptovaluta in una risorsa che possono utilizzare per pagare effettivamente le bollette e non hanno un gateway di pagamento per farlo.

"La criptovaluta implica la creazione di reti di comunità che consentano queste transazioni. Ciò potrebbe essere fatto attraverso reti di venditori che lo accettano che possono permettersi quel tipo di rischio, o attraverso le comunità e le banche rurali che accettano questi tipi di stablecoin", ha spiegato Greenfield.

Ritiene che dobbiamo ripensare gli strumenti finanziari disponibili per le popolazioni non bancate o non bancate. Nel bene e nel male, altri paesi impareranno da come le criptovalute vengono utilizzate nei paesi della prima mossa come il Venezuela.

Quando il Bolivar Soberano sostenuto da Petro inizierà a circolare alla fine di questo mese, segnerà la prima volta che la valuta ufficiale di una nazione è legata alla criptovaluta. Maduro ha ordinato ai servizi governativi, all'industria del turismo, alle compagnie aeree e alle stazioni di servizio di frontiera di iniziare ad accettare criptovalute. Il governo sta anche pubblicizzando il Petro come meccanismo di finanziamento per molti dei programmi di socialismo bolivariano della nazione, inclusi progetti di alloggi per senzatetto e iniziative per i giovani. Maduro ha anche parlato di università che gestiscono criptovalute per sostenere l'economia nazionale.

"Stiamo creando un precedente in termini di sanzioni economiche e ripercussioni sull'uso errato delle risorse digitali, che a sua volta renderà le leggi contro le criptovalute in Occidente piuttosto rigide", ha affermato Greenfield. "Penso che ciò che non capiamo sia come stiamo aprendo le porte alle criptovalute per essere utilizzate in modi in cui non vogliamo che vengano utilizzate."

Il Venezuela è una polveriera per la dualità di questa tecnologia ancora giovane. Il governo ha abbracciato la criptovaluta come risposta all'iperinflazione e alle sanzioni, esercitando un controllo centralizzato su come viene utilizzato per garantire la supremazia di Petro. Allo stesso tempo, il popolo venezuelano subisce repressioni e perseverare, afferrando la natura decentralizzata della criptovaluta per mantenere un briciolo di controllo sul proprio denaro.

Nel frattempo, le condizioni di vita di tutti i giorni si stanno deteriorando. I tassi di criminalità sono aumentati, l'industria petrolifera nazionalizzata continua a collassare e le interruzioni di corrente e di Internet sono diventate più frequenti e spesso durano più ore al giorno. Per molti, il corso migliore è la fuga.

Alcune settimane fa, Elisa si è unita agli oltre un milione di venezuelani che sono fuggiti oltre il confine con la Colombia negli ultimi due anni. È partita per una vita migliore, ma anche per paura delle incursioni e delle detenzioni del governo contro la comunità crittografica.

Ora ha sede a Bogotà e lavora a tempo pieno per inviare compiti amministrativi e risorse umane, anche se sta ancora aiutando a coordinare il programma di ambasciatore Send. Ha rispedito cibo e soldi in Venezuela e sta lavorando a un piano per portare presto suo marito e suo figlio fuori dal paese.

"Ho un figlio di 11 anni e devo tornare per lui. Ho paura, perché non so se mi faranno uscire di nuovo o se la Colombia mi farà rientrare con tutta la mia famiglia, ma è un rischio che devo correre ", ha detto.

Il primo giorno a Bogotà, Elisa entrò in un supermercato. Vide la carta igienica sugli scaffali, dopo anni di enormi carenze. Per la prima volta in quasi un decennio, vide una navata piena di latte liquido. Aveva bevuto solo polvere per tutto il tempo che riusciva a ricordare.

"Quando sono andato al supermercato, ho pianto", ha detto. "Era pieno di cibo; pieno di tutto ciò di cui avevo bisogno… frutta, riso, farina per arepas. Mi sentivo come se stessi sognando."