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Alcuni anni fa, Internet ha preso atto di un distributore automatico di sapone che ha rifiutato di fornire sapone ai neri. I sensori non sembravano riconoscere la pelle scura, rendendo così i distributori inutilizzabili da una buona parte della popolazione generale.
Questo difetto era, ovviamente, frustrante per le persone di colore che avevano bisogno di sapone, ma non aiuta neanche il produttore. Se fossi un'azienda che ha bisogno di nuovi distributori di sapone per i tuoi bagni pubblici, sceglieresti quelli che non funzionerebbero per tutta la tua clientela?
Sono sicuro che il produttore non ha deciso di creare un distributore di sapone razzista. Tuttavia, questo difetto esemplifica perfettamente il modo in cui una forza lavoro omogenea danneggia la qualità del prodotto (e quindi il benessere economico del datore di lavoro). Molto probabilmente il problema derivava dal fatto che gli ingegneri che sviluppavano questi sensori condividevano sfondi (e carnagioni) simili e non si rendevano conto che i sensori non avrebbero funzionato per tutti. Non è che questi ingegneri fossero cattivi nel loro lavoro, ma la loro mancanza di diversità porta inevitabilmente a un cattivo prodotto.
"Non sai cosa non sai. Il motivo per cui vuoi la diversità non è solo perché vuoi rendere orgoglioso il Dr. King o non vuoi essere citato in giudizio, è perché spesso la diversità demografica è una conferma per la diversità cognitiva, la diversità dei punti di vista, la diversità dello stile di vita ", spiega l'esperto della CNN e il fondatore di The Dream Corps, Van Jones.
L'iniziativa #YesWeCode del Corpo sta lavorando per creare nuove condotte di lavoratori tecnologici da comunità a basso reddito direttamente nella Silicon Valley. Mentre molte iniziative di mentalità simile si concentrano sul bene che la diversità può offrire alle popolazioni sottorappresentate (e lo faranno; la codifica è un'abilità affidabile e spesso redditizia da avere), andrà anche a beneficio delle aziende che le reclutano.
"Alcuni problemi là fuori renderebbero qualcuno miliardi di dollari se potessero risolverlo, ma la persona con il problema non ha gli strumenti, la formazione e la tecnologia per risolvere il problema; e la persona con gli strumenti, la formazione e la tecnologia non ha il problema ", spiega. "Non stiamo solo sprecando genio, stiamo lasciando miliardi di dollari sul tavolo."
Negli ultimi anni, le grandi aziende tecnologiche si sono spostate per aumentare la diversità, dalle partnership con istituzioni gestite da minoranze alla demografia pubblica dei luoghi di lavoro. A quanto pare, la forza lavoro della Silicon Valley è rappresentata in modo schiacciante da esattamente il tipo di lavoratori che ti aspetteresti.
"Questo è un problema difficile da risolvere", afferma Jones. "Alcune persone hanno visto questo come un'opportunità per fare colpi. Abbiamo visto come un'opportunità per aiutarli a fare meglio."
Uno dei modi in cui Jones e Co. stanno tentando di riparare questi gasdotti è il lancio di un fondo di borse di studio per i giovani delle comunità sottorappresentate per partecipare a bootcamps di codifica di più settimane, al contrario dei tradizionali college di quattro anni.
L'anno scorso, #YesWeCode ha avviato una collaborazione con CollabNet per fornire formazione software gratuita agli aspiranti programmatori di colore tramite bootcamp a San Francisco, con piani di espansione verso istituti scolastici come comunità e istituti professionali, programmi di prova online e centri di avanzamento della carriera militare. Mentre Jones riconosce che le università di quattro anni sono ottime per coloro che possono permettersele, potrebbero non essere necessarie per creare la prossima generazione di programmatori e tecnologi.
Per sempre il modello universitario è un nuovo paradigma di educazione al lavoro che guadagna tranquillamente vapore. Di recente ho intervistato il dottor Colin Paris, responsabile della ricerca software presso GE, il quale ha affermato che il suo team non è fuori dal comune assumere programmatori autodidatti che non hanno mai frequentato il college. Le tecnologie dirompenti non cambiano solo il modo in cui affrontiamo i gadget e l'ingegneria, ma possono anche modificare il modo in cui affrontiamo i problemi sociali.
Negli ultimi decenni, Internet ha reso accessibile tutta la conoscenza del mondo, mentre cose come i Chromebook a basso costo hanno ridotto drasticamente il costo dell'hardware. Ciò crea nuove interessanti possibilità per il futuro della tecnologia e per il mondo. Ma per gran parte della storia, la tecnologia è stata creata - quasi per necessità - da persone provenienti da contesti privilegiati che potevano permettersi un'istruzione di alto livello. Man mano che la conoscenza diventa più accessibile e gli strumenti per implementare idee più convenienti, alla società viene presentato un nuovo affascinante modo di reinventarsi.
Al di là della diversità, questa riduzione della professione di programmatore potrebbe (ironicamente) essere un modo per mitigare gli effetti dell'automazione tecnologica che cancella i lavori nei settori manifatturiero e dei servizi. È una strana nuova economia là fuori, ed è nell'interesse della società trovare il modo di farla funzionare, per tutti.
Il Convo è la serie di interviste di PCMag ospitata dall'editore Evan Dashevsky (@haldash). Ogni episodio viene trasmesso in diretta sulla pagina Facebook di PCMag, dove gli spettatori sono invitati a porre domande agli ospiti nei commenti. Ogni episodio è pubblicato sulla nostra pagina YouTube e disponibile come podcast audio, a cui puoi iscriverti su iTunes o sulla piattaforma di podcast di tua scelta.