Tecnologia: silicon valley ha perso la sua anima e altre preoccupazioni

Alla conferenza di Techonomy del mese scorso, una cosa che mi ha colpito è il numero di persone nel settore Tech che sono diventate negative o almeno scettiche sul contributo delle società tecnologiche alla società nel suo insieme.

Ciò è stato evidenziato da un dibattito, moderato da John Donvan di Intelligence Squared, che ha posto la domanda "La Silicon Valley ha perso la sua anima?"

Sostenendo per questa proposta, Noam Cohen, autore di The Know-It-Alls, ha parlato di come quando ha usato Internet per la prima volta è stata "un'esperienza esotica, eccentrica, eccitante". Ora le aziende sanno tutto di te e che le aziende che hanno iniziato con un'anima lo hanno venduto per finanziare le loro missioni. Ha detto che Google ha iniziato come un modo affidabile per navigare nel mondo ed era anche preoccupato per la pubblicità che corrompe la ricerca. Ha anche affermato che Facebook ha iniziato come un modo idealistico di collegare gli studenti. Ora entrambi sono più interessati a rintracciarci e vendere pubblicità.

La storica Leslie Berlin della Stanford University della Silicon Valley (che ha scritto Troublemakers: Siling Valley's Coming of Age ) ha preso l'altra parte, osservando che fare soldi è sempre stato un obiettivo delle compagnie della Silicon Valley, tornando all'Homebrew Computer Club e Bill Gates a quando Larry Page e Sergey Brin hanno utilizzato un contratto federale per sviluppare la tecnologia che in seguito è diventata Google. Ha concluso che "la Silicon Valley ha lo stesso mix disordinato di idealismo e commercialismo… che ha continuato a funzionare negli ultimi 60 anni".

Dipayan Ghosh della Harvard Kennedy School e precedentemente con Facebook e la Casa Bianca, ha affermato che le aziende non possono avere idealismo e commercialismo allo stesso tempo. Ha detto che una società razionale non sta pensando a ciò che è giusto e sbagliato, ma piuttosto concentrandosi sul quadro giuridico e operando al suo interno. Ha parlato di come piattaforme come Facebook, Twitter e Snapchat siano "quasi avvincenti" e abbiano un circuito di feedback che incoraggi contenuti falsi e disinformazione. Ha anche citato la memorizzazione di dati da parte di Apple in Cina e Google, considerando di rientrare in Cina con un motore di ricerca censurato come esempi di ciò che non sono morali e potrebbero danneggiare la democrazia.

Joshua McKenty, un vicepresidente di Pivotal e co-fondatore di OpenStack, ha affermato che ci sono molte aziende nella Silicon Valley tra cui 6.000 startup, e ha detto che non è giusto dipingerle tutte come uguali. Ha osservato che le questioni sollevate nei suoi confronti non erano esclusive della Silicon Valley e che anche cose come la responsabilità aziendale e l'impegno dell'1% delle forze di vendita fanno parte della cultura. Ha detto che dovremmo cercare di fare meglio, ma che conseguenze indesiderate accadranno sempre. McNulty ha detto che le cose che vanno male fanno grandi titoli e ciò che va bene è spesso inosservato.

In un certo senso, la domanda si è posta se la Silicon Valley è cambiata. Cohen ha affermato che le aziende sono diventate molto più importanti. "Qualcosa non va, e qualcosa è cambiato", ha detto.

Berlino ha convenuto che le cose sono cambiate e che la Silicon Valley ha un impatto molto maggiore rispetto al passato. E ha sottolineato la differenza tra avere un'anima ed essere morali. Ha detto che non stava sostenendo che la Silicon Valley fosse perfetta, invece ha detto "le stesse cose che hanno reso la Silicon Valley così grande hanno un lato problematico". Ma ha notato che molte delle cose brutte che sono attribuite alla Silicon Valley ora sono echi di cose accadute anni fa, e ha detto che dall'inizio della valle esistevano idealismo e commercialismo fianco a fianco. Ha detto che è facile essere cinici, dal momento che ci sono stati errori terribili e persino alcuni criminali e che "possiamo fare di meglio". Ma ha detto che nel complesso, la cultura della Silicon Valley ha migliorato la vita delle persone.

Prima del dibattito, il 51 percento del pubblico era d'accordo con la proposta con il 33 percento contrario e il 16 percento indeciso; in seguito, il 35 percento concordò, il 63 percento non fu d'accordo, con il 2 percento indeciso.

Diverse altre sessioni hanno sottolineato molte delle problematiche evidenziate dalla tecnologia.

I problemi con gli Smart Phone a scuola

"Gli smartphone stanno scatenando il caos sui bambini intelligenti in grado di imparare a scuola", ha detto Catherine Steiner-Adair della Harvard Medical School. Ha notato che il costante stimolo degli smartphone insegnava ai bambini a desiderare quello stimolo e ciò impedisce loro di concentrarsi, danneggiando così la loro capacità di pensiero profondo, empatia e pensiero critico.

Questo si estende alla lettura sullo schermo, ha detto, dicendo che quando leggi da un libro di carta, ti concentri di più, mentre sugli schermi digitali - un Kindle o un iPad - le persone hanno la tendenza a scremare. "Il tuo tono di voce è più ricco", quando hai letto da un libro fisico, ha detto.

Steiner-Adair ha affermato che il 50 percento dei bambini afferma di essere dipendente dal telefono e che molti pensano al telefono come alla propria identità. Ha detto che l'apprendimento diretto 1 a 1 era molto più importante, affermando che la cosa più importante che impari nella scuola media è occuparsi dell'interazione sociale.

Ha detto che questo ha un impatto anche sui giovani adulti. "Una delle cose più tristi che sento", ha detto, è che "siamo la generazione più connessa della storia, ma facciamo schifo per innamorarci". Ha indicato un aumento dell'ansia sociale e dei comportamenti tossici e una diminuzione degli appuntamenti.

A Need for Universal Cooperation

Justin Rosenstein, co-fondatore di Asana e uno dei creatori del pulsante "Mi piace" su Facebook, ha detto che il pulsante, che consente a una giuria dei tuoi colleghi di decidere ciò che è degno della tua attenzione, è "fantastico quando funziona" - consentire a idee come #metoo di diffondersi più rapidamente, ma ha avuto "conseguenze non intenzionali" come distrazione e alienazione.

"Abbiamo bisogno di un cambiamento radicale nella definizione di cosa significhi avere successo come tecnologo", ha detto Rosenstein, osservando che l'ordine economico esistente significa che riuscire economicamente vola di fronte al fare la cosa giusta. Ha detto che oggi guardiamo alle organizzazioni come se fossero squadre sportive in conflitto tra loro, e che le cose sarebbero migliori se potessimo vederci come una squadra e ottenere una cooperazione su vasta scala.

Ha detto che i problemi sono davvero "benedizioni sotto mentite spoglie". Ha detto che i problemi che stiamo affrontando ora sono un "campanello d'allarme" per le cose che dobbiamo affrontare prima di implementare la biotecnologia, l'intelligenza artificiale, la nanotecnologia e la stampa 3D su larga scala. Invece della concorrenza per vedere chi può sviluppare l'editing genetico o l'IA più velocemente, dovremmo "prenderci il tempo per pensare di farlo nel modo giusto", ha detto.

"Dobbiamo cambiare dal vederci come disgregatori al vederci come collaboratori", ha detto osservando che le aziende devono essere più attente quando sviluppano nuove cose (come assumere psicologi), e quindi monitorare le loro azioni perché è difficile prevedere tutte le conseguenze. In particolare, ha criticato la notifica, dicendo che dobbiamo lavorare per allineare l'attenzione con l'intenzione. Ha detto troppo spesso che la tecnologia ti allontana dalle cose più importanti della tua vita, quindi dovremmo usare solo le notifiche per cose che sono tempestive e importanti.

Ha detto che abbiamo bisogno di un codice etico e di insegnare l'etica come nocciolo dell'informatica o di qualsiasi forma di tecnologia.

Perché gli affari devono abbracciare l'uguaglianza

Non tutto era negativo. Tony Prophet, il primo "Chief Equality Officer" di Salesforce, parla degli sforzi dell'azienda per raggiungere un posto di lavoro più equo, combattendo per i diritti dei dipendenti LGBTQ in Indiana e aumentando la retribuzione per molte donne per assicurarsi che facciano lo stesso degli uomini. Il profeta è stato "sorpreso, compiaciuto e impressionato" dall'impegno di CXOs in tutto il mondo su questo argomento, affermando di essere stato in primo piano per tutte le parti interessate perché fa parte di ciò che rappresenta il vostro marchio. Ha detto che siamo in un "punto di flesso" con problemi come il populismo e la xenofobia che escono dall'ombra. "Le aziende non solo possono svolgere un ruolo, devono anche svolgere un ruolo", ha affermato, affermando che le organizzazioni avevano la responsabilità intrinseca di utilizzare la propria piattaforma a vantaggio della società.

Come gli Stati Uniti possono rimanere all'avanguardia nella tecnologia

Michael Kratsios dell'Office of Science and Technology Policy e il Vice CTO degli Stati Uniti hanno affermato che l'agenda tecnologica della Casa Bianca ha tre pilastri principali.

Innanzitutto, ha affermato, è necessario uno sforzo coordinato e concentrato di ricerca e sviluppo da parte del governo federale. Come parte di questo, ha detto, è necessario "rimuovere gli ostacoli all'innovazione" come migliorare le regole in base alle quali i droni possono essere testati. Secondo, ha detto, "autorizzare gli americani a innovare". Ciò include sia la connettività, in cui ha affermato che 34 milioni di americani non hanno accesso a Internet ad alta velocità, e l'80% di questi si trova in America rurale; e l'educazione STEM, dove ha affermato che il Dipartimento della Pubblica Istruzione ha impegnato $ 200 milioni e che le maggiori aziende tecnologiche hanno impegnato altri $ 300 milioni. Infine, ha parlato della "difesa della tecnologia americana all'estero", compresa la protezione dei diritti di proprietà intellettuale delle società americane.

Krastios ha affermato che gli Stati Uniti hanno sviluppato il miglior ecosistema tecnologico grazie alla combinazione di ricerca e sviluppo federale, mondo accademico e settore privato che lavorano tutti insieme. Ha osservato che non abbiamo una politica industriale centralizzata, ma invece un "sistema di mercato libero creativo e innovativo" e che pensa a come il governo può aiutare a "turbocaricare" l'ecosistema sostenendo cose come il supercomputer più veloce al mondo a Laboratori nazionali di Oak Ridge. Ha osservato che il solo Dipartimento dell'Energia spende decine di miliardi di dollari in scienza e gestisce 17 laboratori nazionali; come la National Science Foundation spende $ 7 miliardi all'anno per la ricerca di base; e hai altri soldi spesi da gruppi come DARPA e IARPA.

Rodney Brooks, il cui Rethink Robotics ha recentemente chiuso, è stato applaudito dal pubblico per una domanda che ha sollevato problemi con le politiche dell'amministrazione, concentrandosi sul rifiuto dei visti per potenziali lavoratori; e gli investimenti non sono consentiti dal Comitato per gli investimenti esteri negli Stati Uniti (CFIUS). Krastios ha affermato che "i migliori e i più brillanti dovrebbero avere un percorso legale in modo che possano venire negli Stati Uniti" e ha affermato che l'OSTP ha costantemente sostenuto questo. Ha affermato che la questione degli investimenti è stata più complicata perché, in numerosi casi, gli investimenti cinesi hanno portato al furto della proprietà intellettuale.

Leadership in un mondo Startup

John Chambers di JC2 Ventures, ex CEO di Cisco Systems, era più critico nei confronti del ruolo del governo, dicendo: "Siamo l'unico paese al mondo senza un piano di digitalizzazione". Ha indicato programmi in India e Francia per aumentare il numero di start-up e ha parlato di come negli ultimi tre anni la Francia è passata da 133 startup a oltre 700, passando dal "peggio al primo" nella facilità di avviare un attività commerciale. È stato particolarmente interessato a migliorare lo stato delle startup al di fuori delle principali aree, come nel suo stato di origine della Virginia Occidentale.

Chambers ha affermato che la tecnologia distruggerà dal 20 al 40 percento dei lavori di oggi e che se non avremo più startup, questo peggiorerebbe il "divario digitale". Ha affermato di aspettarsi che tutta la creazione di posti di lavoro e la maggior parte dell'innovazione provengano da aziende e startup più piccole. Ha detto che un tempo le migliori compagnie potevano assumere i migliori studenti; ora dall'80 al 90 percento di quegli studenti vogliono lavorare per startup. Poiché le nostre politiche non stanno incoraggiando così tante nuove startup, ha detto: "Stiamo fallendo gli americani in questo momento e stiamo rimanendo indietro molto velocemente".

Chambers ha detto che pensava che l'ultima cosa che volevamo fare fosse avvicinarci troppo al governo, ma ha detto che "era completamente sbagliato". Ha parlato di come governo e impresa devono lavorare insieme per creare più nuove imprese e per la digitalizzazione. Ha anche promosso il ruolo dell'immigrazione, affermando che il 40 percento della Fortune 500 era iniziato da immigrati e figli di immigrati e che oggi nelle startup quel numero è probabilmente del 60 percento. Ha detto che dobbiamo attirare talenti.

In una sezione di domande, ho chiesto a Chambers perché pensava che il numero di nuove imprese fosse diminuito in modo così drammatico da una generazione fa. Ha convenuto che i numeri hanno iniziato a calare drasticamente circa una dozzina di anni fa e ha suggerito che i motivi sono che non abbiamo una politica nazionale sulle startup, hanno reso così difficile per le startup fare affari a causa delle normative che sono "un disastro "e hanno un sistema educativo rotto. Ha detto che dovremmo insegnare l'imprenditorialità e i concetti di intelligenza artificiale "in modo divertente" nei primi anni, il che potrebbe migliorare la diversità nel campo. Ha detto che la mancanza di una volontà di cambiare questo creerà un "divario digitale" e che cambiarlo non è troppo complesso.

Alcuni pensieri

I miei pensieri sono che ci sono certamente aree in cui le aziende tecnologiche devono migliorare; e mi preoccupo di cose come la privacy, la disinformazione e la mancanza di disuguaglianza. Ma nel complesso, penso che molte delle impressioni negative della tecnologia siano esagerate. La maggior parte delle persone pensa che stiano ottenendo buoni risultati dalla tecnologia che usano o che non la userebbero.

L'agenda della Casa Bianca da sola sembra ragionevole: chi potrebbe discutere con più ricerca e sviluppo, connessioni rurali migliorate, educazione STEM e protezione dei diritti di proprietà intellettuale? Ma temo che ci sia meno riconoscimento di alcuni dei problemi, in particolare quelli che riguardano l'impatto della tecnologia e dell'automazione sull'occupazione, di quanto vorrei vedere. $ 200 milioni dal governo e $ 300 milioni dall'industria per l'educazione STEM sembrano molto, ma ci sono più di 50 milioni di studenti K-12, quindi stiamo parlando solo di $ 10 per bambino. È difficile pensare che muova davvero l'ago.

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D'altra parte, troppe persone ignorano le enormi quantità di denaro che il governo federale spende (e ha speso a lungo) in ricerca e sviluppo di base e in cose come i laboratori nazionali. Gran parte della tecnologia di base che diamo per scontata è stata sviluppata o incubata attraverso tali programmi e il governo federale è stato a lungo un grande cliente per quasi tutte le grandi aziende tecnologiche. La regolamentazione del governo può aiutare, o ostacolare, le condizioni che consentono la creazione di nuove tecnologie.

Penso certamente che come società dobbiamo prestare maggiore attenzione a cose come la creazione di nuove imprese, l'insegnamento a più persone almeno le basi della tecnologia e il miglioramento della diversità.

Sul dibattito, sono sostanzialmente d'accordo con Berlino. Ci sono certamente problemi nella Silicon Valley, ma ci sono sempre stati e probabilmente lo saranno sempre. Dovremmo affrontare gli errori e gli eccessi, ma non dovremmo dimenticare tutte le cose buone che la Silicon Valley ci ha portato.