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In una precedente rubrica sulla visualizzazione dei dati ho esplorato il ruolo formativo che le macchine istituzionali - possesso, centri e istituti universitari e borse di studio e borse di studio - svolgono nella produzione di progetti digitali. In questa colonna, considero i processi che sostengono tali progetti. Utilizzando il case study dell'archivio digitale dell'11 settembre, desidero suggerire che trattare i progetti digitali come prodotti finiti presenta tre problemi. Innanzitutto, promuove una stima irragionevole del costo dei progetti digitali; secondo, svaluta il lavoro richiesto per mantenere le risorse; e in terzo luogo, elimina i rischi unici che i materiali elettronici devono affrontare.
Concepire l'archivio digitale dell'11 settembre
L'archivio digitale dell'11 settembre è nato dalla profonda collaborazione istituzionale che consente i progetti digitali più innovativi. Seminato dalla Alfred P. Sloan Foundation e supportato da oltre 14 docenti e membri dello staff dell'American Social History Project della City University di New York (CUNY) e del Roy Rosenzweig Center for History and New Media della George Mason University (GMU), l'archivio digitale dell'11 settembre offre una storia sociale dal basso verso l'alto degli attacchi terroristici.
Per sollecitare contributi da parte della gente comune in tutto il mondo, i curatori hanno creato versioni in inglese e spagnolo del loro sito Web, hanno eseguito la scansione dei siti Web arabi e hanno collaborato con il Museum of Chinese in America per filmare e tradurre interviste con i residenti di Chinatown. Il risultato è un archivio straordinariamente vario, inclusi alcuni dei primi post di blog sul Web, thread di e-mail inviati dall'utente, immagini e video per cellulari e animazioni Flash e scoraggiante. Come visitatore, è facile perdersi e alcuni oggetti sono decisamente inquietanti. Ma questa è la natura della storia sociale. Invece di fornire una storia ben curata degli attacchi terroristici, l'archivio digitale dell'11 settembre cattura l'ephemera attraverso il quale gli individui hanno elaborato quegli eventi.
Costruire l'archivio digitale dell'11 settembre
Se uno si concentrasse esclusivamente sul lancio dell'archivio digitale dell'11 settembre, i costi di sviluppo sembrerebbero notevolmente economici. La sovvenzione di $ 300.000 del progetto della Fondazione Sloan ha coperto i costi amministrativi per i suoi primi anni. Tuttavia, tale conteggio non include il lavoro "libero" investito da docenti e personale presso CUNY e GMU. Senza il sostegno istituzionale, vale a dire il possesso e gli studenti laureati finanziati, il team avrebbe avuto bisogno di costosi appaltatori esterni.
La maggior parte delle sovvenzioni pubbliche include termini di condivisione dei costi. Quando il team ha ottenuto una sovvenzione per il National Park Service, i termini hanno richiesto una quota di costo 1: 1. Per ogni dollaro di $ 156.000 di GMU ricevuto, ha dovuto donare un rapporto uguale dal loro personale. Tale requisito solleva sfide logistiche. Dei 40 dipendenti del Center for History and New Media, solo quattro sono pagati attraverso l'università, secondo Sharon Leon, direttore dei progetti pubblici. Gli altri 35 sono finanziati tramite sovvenzioni, molte delle quali non possono essere condivise con i costi.
Manutenzione dell'archivio digitale dell'11 settembre
Senza finanziamenti, l'onere ricade sugli accademici e sulle loro istituzioni. Nel caso dell'archivio digitale dell'11 settembre, il team è stato costretto a sostenere l'archivio per quasi otto anni, dal 2003 al 2011, senza finanziamenti adeguati. Quando ho parlato con Stephen Brier di CUNY, un membro del team originale, ha sottolineato le soluzioni ad hoc con cui il suo team ha mantenuto il sito. A un certo punto, c'era uno studente laureato assegnato per l'aggiornamento dei metadati di oltre 150.000 articoli digitali. Il team temeva che un attacco informatico per anniversario potesse paralizzare l'archivio. Nel 2011, Brier è stato coautore di un articolo che espone dettagliatamente i problemi di sostenibilità, tra cui la necessità di ridisegnare il sito Web, aggiornare i metadati, creare un back-end open-source e identificare una sede più permanente per il progetto.
Grazie al sostegno di una sovvenzione ormai defunta del National Park Service per salvare i tesori dell'America, la squadra ha raggiunto molti di questi obiettivi. Ha aggiornato i metadati utilizzando Dublin Core, ha migrato il sito sulla piattaforma più stabile Omeka e ha riaperto il portale di raccolta. Sebbene questi aggiornamenti siano ben accetti, la loro necessità evidenzia una differenza chiave tra progetti tradizionali e digitali. I progetti digitali richiedono una manutenzione frequente - e spesso costosa - per rimanere operativi.
Preservare l'archivio digitale dell'11 settembre
Tutti gli archivi richiedono manutenzione, ma anche gli archivi digitali richiedono una traduzione. Gli effimeri digital-born affrontano rischi unici in quanto un aggiornamento del software o il calo della popolarità dell'hardware per leggerli può significare la loro obsolescenza. Prova a guardare un video Flash dall'archivio digitale dell'11 settembre su un iPhone. La carta si deteriora nel corso di decenni ma con progetti digitali il rischio non è l'integrità ma la leggibilità del manufatto. Man mano che i formati di file non vanno più di moda, i curatori devono tradurli in nuove forme e quell'atto di traduzione richiede sia una profonda comprensione che ampie risorse.
Non commettere errori, questa non è una geremia nei confronti dei progetti digitali. Ho scelto l'archivio digitale dell'11 settembre come caso di studio perché credo che presenti un modello di rigorosa storia sociale che non sarebbe possibile senza Internet. Allo stesso modo, voglio che quel sistema di registrazione duri e migliori, e temo che non faremo investimenti pubblici così essenziali senza una chiara comprensione dei costi invisibili dei progetti digitali.
