Suggerimenti sui brevetti per i piani di autocarri di consegna autonomi di Amazon | doug newcomb

Mentre titani della tecnologia come Google, Uber e Apple insieme a quasi tutti i produttori di automobili del pianeta hanno riversato risorse nello sviluppo della tecnologia dei veicoli autonomi, il gigante della vendita al dettaglio online Amazon è stato relativamente tranquillo su questo fronte. Ma un brevetto recentemente approvato mostra che la società con sede a Seattle potrebbe essere pronta a fare una grande mossa nello spazio dei veicoli autonomi.

Il brevetto non suggerisce che Amazon abbia intenzione di vendere auto a guida autonoma tramite Prime. (Immagina di avere una nuova auto consegnata alla tua porta in modo autonomo.) Né entrerà nel mercato della condivisione di corse per competere contro Uber, o produrrà tecnologia che va in auto a guida autonoma, come l'ultimo perno del veicolo autonomo di Google.

Invece il brevetto, intitolato "Lane Assignments for Autonomous Vehicles", rivela un gioco più ampio che si adatta alla strategia aziendale di Amazon per consegnare le merci in modo più efficiente. In particolare, fornisce un modo per comunicare con i veicoli a guida autonoma in modo che possano adattarsi alle variazioni del flusso di traffico durante la navigazione di quelle che sono conosciute come corsie reversibili che cambiano direzione a seconda del volume del flusso di traffico e sono spesso utilizzate per gestire il viaggio del veicolo in e fuori dalle aree urbane.

Il brevetto, che è stato originariamente depositato nel novembre 2015 ma concesso all'inizio di questa settimana, rileva che i veicoli autonomi "potrebbero non avere informazioni sulle corsie reversibili quando si avvicinano a una parte di una strada" che li utilizza. E fornisce uno spaccato del perché Amazon vorrebbe controllare i modelli di traffico in relazione alle auto a guida autonoma.

Anticipare corsie reversibili

C'è l'ovvio vantaggio in termini di sicurezza di avere auto a guida autonoma - o nel caso di Amazon, camion e furgoni con consegna autonoma - che non guidano nel modo sbagliato nel traffico e causano una collisione frontale. Ma non essere in grado di prevedere corsie reversibili significa anche che i camion delle consegne non possono ottimizzare i loro percorsi in anticipo, il che significa che trascorreranno più tempo nel traffico, cosa che Amazon vuole evitare.

Il brevetto non rivela molto sui piani di Amazon di sviluppare veicoli a guida autonoma. Ma non è un tratto immaginare che i veicoli autonomi possano essere una parte essenziale della divisione Amazon Logistics, che ha lanciato nel 2012 per assumere un controllo più diretto della sua rete di consegna. E camion e furgoni a guida autonoma sarebbero un'estensione naturale all'acquisto di Amazon della società di robotica Kiva Systems nel 2012, che l'ha aiutata ad automatizzare i suoi centri di distribuzione.

Un altro aspetto interessante è che la divisione di Amazon che guida la sua ricerca sui veicoli autonomi è il suo progetto di drone, Prime Air. E uno degli inventori elencati nel brevetto, Jim Curlander, è un consulente tecnico di Prime Air.

È facile mettere insieme i pezzi in base al recente brevetto Amazon e vederlo come un modo per i camion a guida autonoma di spostare le merci in modo più efficiente per i consumatori e, infine, eliminare i conducenti di consegna. Ma credo che ci sia qualcosa di più grande in gioco qui. Quando Amazon è entrata in mercati come lo streaming di contenuti o i servizi cloud, il gigante della vendita al dettaglio online ha avuto un impatto significativo. Con questo brevetto, Amazon non sta solo estendendo la sua influenza alla tecnologia a guida autonoma e al settore delle consegne, ma anche al modo in cui il traffico si sposta all'interno e all'esterno delle città e al controllo delle auto a guida autonoma.